Kapitel 1 – DIE SCHÜSSEL AUF DEM BODEN
Das Erste, was Vittorio Romano sah, war seine fünfjährige Tochter auf den Knien.
Lucys Strickjacke hatte sich unter ihren Armen zusammengezogen. Einer ihrer Ballerinas war halb vom Absatz gerutscht. Vor ihr, auf dem cremefarbenen Teppich des Frühstückszimmers, stand die Edelstahlschale des Hundes, gefüllt mit kalten Eiern, zerrissenem Toast und Wurstresten.
Bianca stand über ihr.
“Wenn sie sich wie ein Tier benimmt, frisst sie wie eins.”
Mit der Spitze eines teuren Absatzes schob Bianca Lucys unberührten Frühstücksteller weiter unter den Esstisch.
Marcus Hale lehnte an der Wand nahe dem antiken Kartenregal und lachte leise vor sich hin.
Vittorio war aus dem angrenzenden Ratssaal eingetreten, ohne dass einer von beiden es bemerkt hatte.
Er hielt nur kurz inne, um zu verstehen, was er sah.
Dann ging er quer durch den Raum.
Lucy blickte auf.
“Papa…”
Er hob sie hoch, bevor ihre Hände das Essen berühren konnten. Sie schlang beide Arme so fest um seinen Hals, dass ihre Finger unter seinem Kragen hängen blieben.
“Aber ich bin ein Mensch”, schluchzte sie.
Vittorios Gesichtsausdruck veränderte sich.
Nicht laut. Nicht theatralisch.
Etwas verschwand einfach aus seinem Gesicht.
In der Nähe der Tür stand Emma Clark und hielt ihr Handy in beiden Händen.
“Ich habe es aufgenommen”, sagte sie.
Ihre Stimme wirkte kaum.
Vittorio sah sie an.
Emma entsperrte das Telefon.
Das Video hatte schon einige Minuten zuvor begonnen. Bianca war immer wieder zu sehen, wie sie Lucy zur Schüssel zwang, während Marcus zusah. Einmal versuchte Lucy, zu ihrem Stuhl zu kriechen. Bianca packte den Rücken ihrer Strickjacke und zog sie weg.
Marcus sah auf seine Uhr.
Dann ging er zur Haupttür des Flurs und schloss sie.
Aber nicht die Tür, die zu Vittorios Ratssaal führte.
Emmas Video zeigte, dass das Gebäude noch leicht offen blieb.
Vittorio blickte auf.
Marcus bewegte sich zuerst.
Er griff nach Emmas Handy.
Vittorio reichte Lucy zu Emma, stellte sich zwischen sie, packte Marcus’ Arm und schlug ihm einmal ins Gesicht.
Marcus taumelte rückwärts in das antike Kartengestell. Das Holz riss. Zusammengerollte Karten verteilten sich über den Teppich, als der Rahmen über ihn kippte.
Bianca streckte die Hand nach Lucy aus.
Vittorio schlug ihre Hand weg und schlug sie so heftig, dass sie rückwärts auf den Lederhocker geworfen wurde. Der Ottomane rutschte auf zwei niedrige Tische und verteilte Tabletts und Kissen.
Niemand bewegte sich mehrere Sekunden.
Vittorio hob den Hundenapf auf.
Er legte es auf den Teppich vor Bianca.
“Genieß deine letzte Mahlzeit.”
Biancas Gesicht verzog sich vor Angst.
Marcus, blutend aus dem Mund unter der zerbrochenen Stange, tat etwas, womit Vittorio nicht gerechnet hatte.
Er lächelte.
“Du Idiot”, sagte Marcus.
Vittorio drehte sich um.
Marcus wischte sich das Blut von der Lippe.
“Du hast mir genau das gegeben, was ich brauchte.”
Kapitel 2 – WAS LUCY GESEHEN HATTE
Vittorio befahl den Leibwächtern, Marcus in die Bibliothek zu bringen und Bianca im Frühstücksraum zu behalten, bis sein Anwalt eintraf.
Er hat ihnen nicht gedroht.
Das erschreckte Marcus mehr als ein weiterer Schlag.
Oben saß Vittorio am Rand von Lucys Bett, während Emma das Ei aus der Strickjacke des Kindes putzte.
Lucy würde nicht zulassen, dass Vittorio sie noch einmal hielt.
Stattdessen setzte sie sich neben Emma.
Das tat mehr weh, als er erwartet hatte.
Fast drei Jahre lang, nachdem seine Frau Elena an Krebs gestorben war, behandelte Lucy Vittorio, als wären seine Arme der sicherste Ort der Welt.
An diesem Morgen hatte sie gesehen, wie diese Arme zwei Menschen verletzten.
Sogar Menschen, die es verdient hätten, gestoppt zu werden.
Vittorio zwang sich, in der Nähe der Tür zu bleiben.
“Warum war Bianca wütend auf dich?”
Lucy sah Emma an, bevor sie antwortete.
“Weil ich es gesagt habe.”
“Was erzählt?”
Lucy rieb den Saum ihres Kleides zwischen zwei Fingern.
“Ich habe Onkel Marcus in Mamas Zimmer gesehen.”
Elenas altes Arbeitszimmer war seit ihrem Tod fast unberührt geblieben.
Vittorio betrat sie selten.
“Was hat er gemacht?”
“Er hatte Mamas rotes Buch.”
Vittorios Aufmerksamkeit wurde schärfer.
Elena hatte in den letzten zwei Jahren ihrer Krankheit ein rotes Lederbuch geführt. Sie hatte weiterhin Wohltätigkeitskonten und einige Ausgaben des Familienunternehmens von zu Hause aus überprüft, als die Chemotherapie es unmöglich machte, in die Innenstadt zu gehen.
Nach ihrer Beerdigung hatte Vittorio nach diesem Notizbuch gesucht.
Marcus hatte ihm gesagt, Elena hätte es wahrscheinlich weggeworfen.
fuhr Lucy fort.
“Ich habe es Bianca gesagt. Sie sagte, ich erfinde Geschichten, weil ich nicht will, dass sie dich heiratet.”
Emma blickte nach unten.
Diese Reaktion entging Vittorio nicht.
“Wie lange weißt du das schon?”
Emma schluckte.
“Wegen heute? Seit dem Frühstück.”
“Das habe ich nicht gefragt.”
Sie sagte nichts.
Vittorio spürte, wie der alte Instinkt in ihm aufstieg – der Instinkt, ihm Angst vor der Stille zu machen.
Er sah Lucy an.
Dann setzte er sich absichtlich wieder hin.
“Emma.”
“Ich habe gesehen, wie Bianca sie bestraft hat.”
Vittorio starrte sie an.
“Nicht so”, sagte Emma schnell. “Sie ließ Lucy in Ecken stehen. Nimm dir das Essen weg. Sag ihr, sie war verwöhnt. Sie hat immer wieder gesagt, Lucy brauche Disziplin.”
“Und du hast es mir nie gesagt?”
“Ich habe es versucht.”
Emmas Blick traf endlich seinen.
“Du warst immer in Besprechungen mit Marcus.”
Unten schlug etwas gegen die Tür der Bibliothek.
Marcus rief, dass sein Anwalt käme.
Vittorio ignorierte ihn.
Emma reichte ihr Handy erneut.
“Es gibt noch etwas anderes im Video.”
Sie spulte dreißig Sekunden zurück.
Marcus war neben Bianca.
Er sah auf seine Uhr.
Acht vierzehn.
Dann sagte er leise: “Er ist gleich durch diese Tür.”
Vittorio betrachtete den Bildschirm zweimal.
Die Demütigung war nicht nur dort geschehen, wo er sie entdecken konnte.
Jemand hatte es erwartet.
Kapitel 3 – DIE SIGNATUREN
Bis Mittag war die Verlobung vorbei.
Bianca weinte nicht, als Vittorio es ihr sagte.
Sie fragte, ob er verstehe, was Körperverletzungsvorwürfe mit einem Mann mit seinem Ruf machen können.
Das sagte ihm genug darüber, was ihr wichtig war.
Marcus wurde von seinem Anwalt in eine Notfallklinik gebracht. Bianca verließ kurz darauf mit ihm das Anwesen Lake Forest, trug zwei Koffer und versprach durch zusammengebissene Zähne, dass Vittorio es bereuen würde, sie gedemütigt zu haben.
Vittorio antwortete nicht.
Seine Aufmerksamkeit hatte sich woanders hingerichtet.
In den Büros von Romano Freight & Warehousing in der Nähe von O’Hare verteilte Finanzvorstand David Mercer sechs Monate Zahlungsberichte über einen Konferenztisch.
Vittorio hatte ihn vom Fußballspiel seiner Tochter weggerufen.
David war darüber nicht erfreut.
Dann sah er die Zahlen.
“Diese Sicherheitsanbieter”, sagte Vittorio. “Wer hat sie genehmigt?”
David schob seine Brille höher.
“Marcus.”
“Das sagt das System nicht.”
David drehte den Laptop.
Jede Zahlung zeigte Vittorio Romano als endgültige Genehmigung.
Es waren dreiundzwanzig von ihnen.
Einige überstiegen achtzigtausend Dollar.
Vittorio starrte auf seine elektronischen Initialen.
“Ich habe diese nie gesehen.”
David zögerte.
“Du hast Marcus die delegierte Genehmigungsbefugnis gegeben, nachdem Elena krank wurde.”
“Für Routineausgaben.”
“Er benutzt es für mehr als nur routinemäßige Ausgaben.”
Vittorio erinnerte sich an diese Monate.
Krankenhauszimmer. Morphinpläne. Lucy lernte laufen, während Elena die Kraft zum Aufstehen verlor.
Marcus hatte ihm fast jede Nacht Dokumente vorgelegt.
Vittorio hatte unterschrieben, weil er dem Schwager seiner Frau aus Freundschaft, wenn nicht aus Blut vertraute, einem Mann, der siebzehn Jahre an seiner Seite gearbeitet hatte.
David öffnete eine weitere Datei.
“Ein Anbieter hat keine Mitarbeiter, die ich verifizieren kann.”
“Wem gehört es?”
“Ich weiß es noch nicht.”
Vittorio blickte zum dunklen Fenster.
Jahrelang hatten Männer ihn als gefährlich bezeichnet, weil er Schwäche vor allen anderen bemerkte.
Anscheinend hatte ihn die Trauer in seinem eigenen Haus blind gemacht.
Sein Telefon klingelte.
Seine Anwältin, Rachel Stein.
“Bianca und Marcus prüfen beide Beschwerden”, sagte sie. “Bevor du etwas Dummes sagst, versteh etwas. Emmas Video hilft zu erklären, was passiert ist. Es löscht nicht das, was du getan hast.”
“Ich weiß.”
Rachel hielt inne.
“Das sagst du sonst nicht.”
“Ich lerne.”
Als Vittorio an diesem Abend nach Hause kam, schlief Lucy im Gästezimmer seiner Schwester Theresa.
Emma wartete in Elenas Arbeitszimmer.
Eine Schublade stand offen.
“Ich habe nachgefragt wegen dem, was Lucy gesagt hat”, sagte sie ihm.
In der Schublade waren Elenas persönliche Buchhaltungspapiere.
Es war leer.
Vittorio sah Emma an.
Sie sah wieder verängstigt aus.
Diesmal verstand er warum.
“Sag mir, was du genommen hast”, sagte er.
flüsterte Emma: “Ich habe es nicht genommen.”
Dann griff sie hinter eine Reihe von Elenas alten Gartenbüchern.
“Aber ich weiß, wer es getan hat.”
