Elle pressa ses deux paumes contre la vitre arrière et frappa la vitre jusqu’à ce que ses poignets brûlent, mais les deux hommes à côté du tapis roulant ne firent que rire plus fort.

Les lumières de la casse traversaient les poutres d’acier au-dessus d’elle, transformant les rangées de véhicules abandonnés en un labyrinthe de métal tordu et de vies oubliées.

Elle pouvait voir les hommes à travers la vitre poussiérière, leurs visages déformés par les reflets, leur conversation libre comme s’ils attendaient le déjeuner, au lieu de regarder une femme marcher vers une machine censée effacer les preuves.

Mara sortit la clé USB de la poche intérieure de sa veste et referma ses doigts autour si fort que le bord en plastique appuya contre sa peau.

Ils avaient fouillé son bureau, suivi sa maison, et enfermé dans une voiture qu’ils voulaient écraser avant que quiconque ne puisse demander où elle avait disparu.

La seule raison pour laquelle elle était encore en vie, c’est parce qu’elle avait caché le disque avant qu’ils ne le trouvent.

La seule raison pour laquelle elle luttait encore, c’était parce qu’elle savait que ce qui y était stocké était plus important que sa propre peur.

De l’autre côté de la ville, Adrian Cross était en train de signer un contrat qu’il regrettait déjà lorsque son téléphone portable vibra trois fois dans sa veste.

Il ignora le premier appel car l’avocat lui expliqua une clause qu’Adrian avait déjà lue deux fois.

Il ignora la seconde parce qu’il en avait assez d’être l’homme que tout le monde attendait pour réparer les désastres qu’ils avaient causés.

Le troisième appel venait d’un numéro qu’il ne connaissait pas, et le message vocal qui suivit ne contenait que sept secondes de son.

Une femme qui respire lourdement.

Un métal par impact.

Et une voix en arrière-plan disait : « Assurez-vous que personne ne trouve le disque dur. »

Adrian arrêta de bouger son stylo.

L’avocat le remarqua et referma lentement le dossier entre eux.

« Ce regard signifie généralement que la réunion est terminée », dit l’homme.

Adrian fixa l’écran du téléphone portable jusqu’à la nuit.

« Je dois passer un coup de fil. »

« Il faut toujours passer un coup de fil. »

« Pas comme ça. »

Il resta là avant que l’avocat ne puisse protester, et quitta la salle de conférence avec ce sentiment désagréable qui l’accompagnait depuis le matin — ce sentiment que quelque chose qu’il avait évité pendant des années l’avait enfin trouvé.

Adrian Cross s’était forgé une réputation d’entrer dans des situations impossibles après que tout le monde ait échoué.

Il avait travaillé comme agent de sécurité pour des politiciens, des cadres et des personnes dont les noms n’apparaissaient jamais dans les journaux.

Mais plus il grandissait, moins il s’intéressait à être celui qui arriverait après les dégâts.

La boîte aux lettres a changé cela.

Parce qu’il reconnaissait la voix de la femme.

Mara Voss avait autrefois été celle qui croyait en lui avant quiconque.

Elle avait aussi été la personne qui l’avait quitté il y a six ans, sans expliquer pourquoi.

Il trouva son numéro dans ses contacts sous un nom qu’il ne pourrait jamais effacer.

Mara.

Rien de plus.

Pas de photo.

Pas de mot.

Seulement quatre lettres qui avaient survécu à des années de silence.

Quand il a appelé, la ligne était connectée moins d’une seconde avant que quelqu’un ne la coupe.

Adrian se tenait dans le parking souterrain sous sa tour de bureaux et regardait son reflet dans la fenêtre noire de sa voiture.

Il avait l’air plus âgé qu’il ne le ressentait.

Cela le dérangeait plus qu’il ne voulait l’admettre.

Son chauffeur, Daniel Reed, attendait à côté du véhicule, les bras croisés.

Daniel était avec lui depuis quatre ans et était l’un des rares à savoir quand Adrian prenait une décision qu’il trouvait plus tard logique.

« Mauvaise nouvelle ? » demanda Daniel.

« Pire. »

« Personnellement ? »

Adrian ouvrit la portière de la voiture.

« Oui. »

Daniel hocha la tête une fois.

Il n’a pas demandé de détails.

C’était l’une des raisons pour lesquelles Adrian lui faisait confiance.

La casse se trouvait à la lisière de la zone industrielle, où les entrepôts remplaçaient les quartiers et où personne ne faisait attention à la fumée qui s’élevait au-dessus des clôtures.

Quand Adrian et Daniel arrivèrent, la limousine était déjà à mi-chemin sur la voie du convoyeur.

Mara donna un coup de pied dans la porte de l’intérieur et sentit la voiture trembler sous elle.

Sa respiration devint irrégulière lorsqu’elle vit le serreur devant elle.

La machine était hors d’état de nuire, comme les hommes l’avaient dit, mais le tapis roulant portait le véhicule en avant centimètre par centimètre.

Une machine défectueuse pourrait quand même être dangereuse si quelqu’un le voulait.

L’homme à la tête rasée remarqua qu’Adrian fut le premier à franchir la porte.

Il cessa de rire.

Son visage était long et tranchant, avec une expression constante qui faisait de chaque conversation une dispute.

« Mauvais endroit », dit-il.

Adrian continua.

Derrière lui, Daniel avançait silencieusement, scrutant la cour, les sorties et les ouvriers faisant semblant de ne pas regarder.

« Je cherche Mara Voss. »

L’homme à la tête rasée sourit.

« Tu devrais chercher ailleurs. »

Adrian s’arrêta à quelques pas.

« Où est-elle ? »

Le sourire de l’homme disparut.

Le changement était minime, mais Adrian le remarqua.

Les gens se sont montrés dans les moments où ils ont cessé de faire semblant.

« Jamais entendu parler d’elle. »

Adrian regarda au-delà de lui en direction de la limousine.

La main qui frappa la vitre arrière répondit pour lui.

L’homme tourna la tête trop tard.

Adrian combla la distance avant que l’homme ne puisse plonger la main dans sa veste.

Le coup frappa fort et net.

Le corps de l’homme recula en titubant contre un tonneau métallique, l’impact provoquant un écho violent dans la casse.