Les invités furent escortés dehors.

Pas de discours.

Aucune explication.

Aucune tentative de sauver la soirée.

Leo passait en premier.

Vincent la porta à l’étage, tandis qu’Emma la suivait quelques pas derrière, une poche de glace sur la joue.

Celeste et Brandon sont restés en bas avec des avocats et des agents de sécurité.

Aucun des deux n’était enfermé dans la maison.

Aucun des deux n’avait le droit de s’approcher de Leo.

Le Dr Aaron Feldman est arrivé vingt-cinq minutes plus tard.

Leo resta assis sur les genoux de Vincent pendant la majeure partie de l’examen.

L’enfant n’a pas eu de blessures graves.

Cette phrase apporta à Vincent moins de soulagement qu’elle ne le devrait.

Plusieurs ecchymoses s’estompaient sur le haut des bras de Leo et une sur la cuisse.

Rien de dramatique.

Rien qui aurait pu forcer à une conclusion évidente quand on considérait séparément.

Le Dr Feldman les examina attentivement.

« Comment cela a-t-il pu arriver ? »

Leo regarda Emma.

Vincent l’a remarqué.

Emma secoua immédiatement la tête.

« Tu n’es pas obligée de me regarder, chéri. »

Leo pressa son visage contre la veste de Vincent.

« Elle commence à se fâcher. »

« Qui ? »

demanda doucement le Dr Feldman.

Leo chuchota :

« Celeste. »

La main de Vincent s’agrippa plus fort au bord de la chaise.

« Quand ? »

« Bonne nuit. »

« Combien de nuits ? »

Leo ne comprenait pas la question.

Il leva quatre doigts.

Puis deux.

Puis il referma la main.

Le Dr Feldman s’arrêta.

« Ça suffit. »

Vincent en voulait plus.

Le médecin pouvait le voir.

« Il a trois ans. »

« Je sais. »

« Alors ne le force pas à renforcer ton dossier. »

Cette phrase resta gravée dans la mémoire de Vincent.

Après l’examen, un psychologue pour enfants a été contacté pour la matinée.

Leo accepta finalement d’aller se coucher seulement si Emma restait dans la chambre.

Vincent s’assit aussi à côté de lui.

Leo surveilla la porte pendant vingt minutes.

Chaque fois que des pas se croisaient dans le couloir, ses épaules se tendaient.

Finalement, il s’endormit en tenant un chien en peluche pressé contre sa poitrine.

Vincent et Emma entrèrent dans le couloir.

Il regarda sa joue gonflée.

« Depuis combien de temps ? »

Emma baissa la poche de glace.

« Herr Castellano— »

« Depuis combien de temps Celeste le bat-elle ? »

Les yeux d’Emma se remplirent.

« Je sais environ six semaines. »

Vincent devint complètement silencieux.

« Six semaines. »

« Je ne l’ai pas vu la première fois. »

« Qu’as-tu vu ? »

« Elle est montée à l’étage après le dîner pendant que tu étais parti. »

« Brandon ? »

« Parfois. »

« Que s’est-il passé ? »

Emma regarda la porte fermée de la chambre de Leo.

« Au début, elle disait qu’il avait besoin de discipline. »

« Pour quoi ? »

« Je ne finis pas le dîner. En pleurs. Je demande après toi. Il refuse de lui dire bonne nuit. »

Vincent la fixa.

« Et ensuite ? »

« J’ai commencé à rester plus longtemps. »

« Tu étais déjà sa gouvernante du soir. »

« Oui. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Emma le regarda droit dans les yeux.

« J’ai essayé. »

La réponse lui fit plus mal qu’il ne l’avait cru.

« Quand ? »

« Quatre fois. »

Vincent chercha dans sa mémoire.

Il y avait des nouvelles.

Veuillez parler en privé.

Une note du chef de famille disant qu’Emma a « des inquiétudes concernant les limites familiales ».

Une autre fois, Brandon lui a dit qu’Emma s’était attachée émotionnellement à Leo et avait rejeté l’autorité de Celeste.

Vincent avait cru à cette interprétation.

Pas Emma.

Elle continua.

« Chaque fois que j’essayais de venir directement vers toi, quelqu’un savait déjà que j’arrivais. »

« Qui ? »

« Surtout Brandon. »

Cela expliquait pourquoi Brandon avait tendu la main si rapidement dans la salle de bal.

Mais pas tout.

Vincent demanda :

« Qu’est-ce que tu voulais dire en bas quand tu as dit que tu essayais toujours de l’arrêter ? »

Emma hésita.

« Parce que battre Leo n’était pas la seule chose qu’ils ont faite. »

L’expression de Vincent changea.

Emma regarda en direction de son bureau.

« Ils ont fait croire que c’était moi qui lui avais fait du mal. »