PARTIE 1

La salle de bal était silencieuse, à l’exception de la douce musique qui jouait sous la cérémonie.

Des lustres en cristal brillaient au-dessus des rangées d’invités vêtus de costumes noirs et de robes de soirée. Des roses blanches bordaient l’allée. Des verres de champagne restaient intacts sur les tables voisines.

À l’avant de la salle, Claire Bennett se tenait en face de Michael Reed.

Ses mains tremblaient légèrement pour les siennes.

Le président du mariage sourit.

Michael semblait calme.

Claire avait l’air d’essayer de ne pas pleurer.

Puis les portes arrière claquaient.

Tout le monde se retourna.

Thomas Bennett se tenait dans l’embrasure de la porte.

Le père de Claire.

Sa cravate était de travers.

Sa respiration était lourde.

Et pour la première fois dont Claire se souvenait, il avait l’air effrayé.

« CLAIRE, NE L’ÉPOUSE PAS ! »

Une vague de halètements parcourut la salle de bal.

Claire se figea.

Michael lâcha lentement ses mains.

« Thomas ? »

Mais Thomas était déjà en mouvement.

Il se hâta dans l’allée, ignorant les invités qui le fixaient.

Arrivé à l’autel, il attrapa Claire par le poignet.

« Papa, qu’est-ce que tu fais ? »

Michael s’avança.

« Qu’est-ce que tu fous ? »

Thomas le regarda droit dans les yeux.

« Demande-lui où il était la nuit dernière. »

La couleur disparut du visage de Michael.

Claire le remarqua.

Thomas aussi.

Michael secoua la tête.

« C’est fou. »

« Non », répondit Thomas. « Le plus fou, c’est que tu pensais que personne ne le découvrirait. »

Claire regarda tour à tour les deux.

« Découvrir quoi ? »

Thomas sortit son téléphone portable.

Ses mains tremblaient quand il ouvrit une photo.

Puis il l’a donné à Claire.

Elle fixa l’écran.

Michael se tenait devant une chambre de motel.

À côté de lui se tenait une femme.

L’horodatage indiquait que la photo avait été prise seulement quelques heures plus tôt.

L’expression de Claire s’effondra.

Elle leva les yeux vers Michael.

« Qui est-elle ? »

Michael fixa la photo.

Pour la première fois ce soir-là, il semblait avoir peur.

« Claire— »

« Qui est-elle ? »

« Ce n’est pas ce que tu crois. »

Thomas rit amèrement.

« C’est ce que les hommes disent toujours. »

Michael se tourna vers lui.

« Cette femme n’est pas celle pour qui tu penses. »

Claire s’approcha.

Sa voix tremblait.

« Qui est-elle alors ? »

Michael hésita.

Trop longtemps.

Les yeux de Claire se remplirent de larmes.

Puis des pas retentirent à l’arrière de la salle de bal.

Tout le monde se retourna.

Une femme se tenait sous les portes ouvertes.

Claire fixa.

La femme avait à peu près son âge.

Même taille.

Même cheveux foncés.

Même yeux.

Même la forme de son visage était presque identique.

Toute la pièce devint silencieuse.

Thomas avait l’air d’avoir cessé de respirer.

Puis il murmura :

« Claire… C’est ta sœur. »

Claire se tourna vers lui.

« Je n’ai pas de sœur. »

Thomas ne dit rien.

Et la femme à l’entrée commença à marcher vers elle.

PARTIE 2

Claire ne pouvait s’empêcher de la fixer.

La ressemblance était trop juste pour être ignorée.

Pas similaire.

Pas une coïncidence.

La femme avait l’air d’avoir pris le visage de Claire et modifié seulement quelques détails.

Michael se tenait entre eux.

« Claire, écoute-moi. »

Elle s’éloigna de lui.

« Non. Tu ne peux pas l’expliquer d’abord. »

Elle montra son père du doigt.

« Oui, il le fait. »

Thomas baissa les yeux.

« Elle s’appelle Anna. »

Claire regarda l’inconnue.

La femme acquiesça.

« Anna Bennett. »

Le visage de Claire se durcit.

« N’utilise pas mon nom de famille. »

Anna s’arrêta.

Thomas avait l’air dévasté.

« Claire, s’il te plaît. »

« Depuis combien de temps ? »

Thomas avala sa salive.

« Depuis combien de temps la connais-tu ? »

« Toute ta vie. »

Les mots frappèrent plus fort que Claire ne l’avait imaginé.

Un murmure se répandit parmi les invités.

Thomas prit une profonde inspiration.

« Vous étiez jumeaux. »

Claire le fixa.

« Non. »

« Tu es né sept semaines en avance. Ta mère a failli mourir. »

Claire secoua la tête.

« Ma mère m’a dit que j’étais enfant unique. »

« Elle t’a dit ce sur quoi nous avions convenu. »

Claire recula d’un pas.

« Pourquoi ? »

Thomas regarda Anna.

« Parce qu’Anna nous a été enlevée. »

La pièce redevint silencieuse.

Thomas expliqua que lorsque Claire et Anna étaient bébés, leur mère avait traversé une grave dépression émotionnelle.

Elle était convaincue qu’elle ne pouvait pas s’occuper des deux enfants.

Une nuit, sans rien dire à Thomas, elle donna Anna à sa sœur cadette, qui vivait dans un autre État.

La tante de Claire l’a élevée sous un autre nom de famille.

Thomas voulait ramener Anna à la maison.

Mais la mère de Claire refusa.

Elle a également menacé de partir et de disparaître avec Claire.

Thomas prit une décision pour laquelle il se détestait depuis.

Il resta silencieux.

Les années passèrent.

Les sœurs ont grandi séparément.

Claire croyait être enfant unique.

Anna croyait que ses parents biologiques l’avaient quittée.

Claire regarda Thomas les larmes aux yeux.

« Tu savais où elle était ? »

« Oui. »

« Et tu ne me l’as jamais dit ? »

Thomas hocha la tête une fois.

Claire l’a battu.

Le son résonna dans la salle de bal.

Personne ne bougea.

Thomas l’accepta.

« Je le mérite. »

Claire se détourna.

Puis il regarda Michael.

« Et toi ? »

Michael expira.

« Je l’ai découvert il y a trois semaines. »

« Comment ? »

Michael regarda Anna.

« Elle m’a contacté. »

Claire le fixa.

Anna parla pour la première fois.

« J’ai trouvé ton annonce de fiançailles en ligne. »

Sa voix était basse.

« J’ai reconnu Papa. »

Thomas ferma les yeux.

Fuhr Fort Anna.