La voiture roulait dans l’allée, mais personne n’était au volant.

Adrian Stallone restait à mi-chemin des marches de marbre quand il entendit la voix de sa fille depuis la berline sombre.

« Papa ? »

Le son était bas, anxieux, et si familier qu’il perçait le vacarme de la fête derrière lui.

Pendant un instant, il ne bougea pas.

Sa main serra le verre qu’il portait, et le sourire qu’il arborait pour les riches étrangers disparut comme si quelqu’un l’avait éteint.

Le manoir derrière lui était rempli de gens célébrant l’événement caritatif annuel de sa fondation, mais le monde à l’extérieur des portes d’entrée s’était soudain réduit à l’espace entre lui et la voiture verrouillée.

Il accéléra la marche.

La limousine se tenait au bord de l’allée ronde, son moteur bourdonnant doucement sous l’air froid de la nuit.

Le siège conducteur était vide.

Les portes passagers étaient fermées.

Les vitres arrière étaient teintées trop foncées pour qu’il puisse les voir clairement.

« Lily ? » Adrian appela.

Sa voix semblait maîtrisée, mais sa poitrine se contractait déjà.

Un homme debout près de la fontaine de pierre leva les yeux de son téléphone portable.

Il était mince, avec des traits marqués, une coupe rasée et une barbe rugueuse sur la mâchoire.

Il n’avait pas l’air surpris.

C’est ce qui fit hésiter Adrian.

L’homme leva le pouce.

Un doux clic électronique provenait de la limousine.

Les serrures étaient allumées.

Adrian le fixa.

L’homme lui rendit son regard.

« Tu devrais y aller », dit l’étranger.

Adrian avait passé la majeure partie de sa vie adulte à se concentrer sur des gens qui voulaient quelque chose de lui.

Les fans voulaient une part de lui.

Les partenaires d’affaires voulaient son nom.

Les amis voulaient y accéder.

Les ennemis voulaient de la marge de négociation.

Mais presque personne ne parlait avec la certitude calme d’un homme qui pensait déjà avoir gagné.

« Ouvre la voiture », dit Adrian.

L’homme secoua légèrement la tête.

« Tu te compliques la vie plus que nécessaire. »

Adrian posa le verre sur la rambarde en pierre la plus proche.

Derrière lui, la musique continuait de résonner depuis la propriété.

Les gens riaient.

Quelqu’un à l’intérieur a porté un toast.

Personne ne savait que sa fille était assise quelque part derrière la vitre teintée d’un véhicule verrouillé.

Personne ne savait que la chose la plus importante de sa vie lui avait été enlevée alors qu’il était à vingt pas.

« Vous avez cinq secondes », dit Adrian.

L’inconnu faillit sourire.

« Tu crois toujours que c’est une négociation. »

Adrian bougea avant même que la phrase ne soit terminée.

L’homme fouilla dans sa veste, mais il était trop lent.

Adrian a traversé l’allée et l’a frappé une fois.

L’impact fit chanceler l’homme en arrière contre le mur de pierre à côté du puits.

L’étranger tomba au sol, hébété, une main posée sur le côté de son visage.

Adrian n’attendit pas de voir s’il se lèverait.

Il se tourna de nouveau vers la berline.

Ses doigts tremblaient légèrement alors qu’il sortait son téléphone portable et utilisait la fonction d’urgence connectée à son système de sécurité.

La serrure s’est desserrée.

La porte arrière s’ouvrit.

Sa fille était recroquevillée sur le siège, un sac de voyage à côté d’elle.

Ses petites mains étaient enroulées autour d’un lapin en peluche, qu’elle emportait partout avec elle.

Ses yeux se remplirent dès qu’elle le vit.

« Papa. »

Adrian la maintint et la souleva.

Elle lui serra le cou si fort qu’il sentit la panique qu’elle portait.

« Je suis là », murmura-t-il.

Il l’a dit comme une promesse.

Il le dit comme s’il devait l’entendre lui-même.

Lily enfouit son visage sur son épaule.

Elle portait le pull bleu que sa mère lui avait acheté l’hiver dernier, celui avec les petites étoiles cousues sur les manches.

Pendant un instant, Adrian se permit de croire que le cauchemar était terminé.

Puis il remarqua quelque chose.

Ce n’était pas un hasard qu’elle était seule dans la voiture.

Le sac de voyage était prêt.

Pas avec des jouets.

Pas avec des vêtements pour une nuit.

Avec des documents.

Une seconde plus tard, des pas s’écrasèrent contre la pierre derrière lui.

« Laisse-la descendre. »

Adrian se retourna.

L’homme plus corpulent qui traversa l’allée en trombe avait l’air complètement différent du premier.

Il avait des cheveux bouclés, une barbe épaisse et un corps large qui se déplaçait avec une vitesse surprenante.

Il venait de la direction du manoir.

Ce détail dérangeait Adrian plus que tout le reste.

Quelqu’un n’avait pas simplement cambriolé sa maison.

Quelqu’un avait été assez proche pour savoir où serait sa fille.

L’homme tendit la main vers Lily.

Adrian poussa sa fille derrière lui.

« Non. »

Le mot sortit doucement.

L’homme hésita une demi-seconde.

C’était suffisant.

Adrian s’avança et le frappa une fois.

L’homme tomba en arrière sur le canapé extérieur près de l’entrée, faisant glisser des coussins sur la terrasse en pierre.

Le groupe à l’intérieur commença enfin à remarquer que quelque chose n’allait pas.

Une femme près des portes vitrées cessa de rire.

Un serveur se figea, un plateau à la main.

Les agents de sécurité commencèrent à bouger, mais personne ne semblait sûr s’ils répondaient à une bagarre, à une attaque ou à quelque chose qu’ils ne comprenaient pas encore.

Adrian baissa les yeux vers Lily.

Elle le regarda, les yeux grands ouverts.

Il détestait qu’elle ait vu tout ça.

Il détestait encore plus de ne pas savoir depuis combien de temps elle avait eu peur avant qu’il ne la retrouve.

« Ils t’ont fait du mal ? » demanda-t-il.

Elle secoua la tête.

« Non. »

Sa voix devint plus basse.

« Ils m’ont dit que maman attendait. »

Le set frappa plus fort que n’importe quel coup.

Adrian regarda la villa.

Son ex-femme n’était pas présente à l’événement.