Wenn du das heute Abend nicht fertig machst, komme ich rein und mache es.

Ich starrte auf diese Worte, bis sie verblassten.

Victoria Vance.

Die Frau, die Daniel angeblich vor sechs Jahren begraben hat.

Die Frau, deren Foto einen Ehrenplatz im Regal von Patricia eingenommen hatte.

Die Frau, die mein Mann als seine erste große Liebe beschrieben hatte.

Ich erinnerte mich an die Nacht, als er mir von ihr erzählte.

Wir waren seit sieben Monaten zusammen, und er nahm mich mit in ein kleines Restaurant mit Blick auf den Boston Harbor. Mitten im Abendessen ertönte ein Lied, und Daniel verstummte plötzlich.

Als ich ihn fragte, was los sei, erzählte er mir von Victoria.

Sie war schön, ehrgeizig und unsterblich in ihn verliebt gewesen.

Laut Daniel starb er dann bei einem Autounfall auf einer regengetränkten Straße in Connecticut.

Er weinte, als er mir davon erzählte.

Ich hatte seine Hand über den Tisch genommen und seine genommen.

Jetzt, fünf Jahre nach unserer Hochzeit, sah ich eine Nachricht von einer Frau, die eigentlich unter sechs Fuß Erde hätte begraben werden sollen.

Und mein Mann versuchte, die Tür einzutreten.

“¡Emily!”

Die Eichenpaneele bebten unter einem weiteren Schlag.

“Mach diese verdammte Tür auf!”

Ich nahm Daniels Laptop und brachte ihn zum Schreibtisch.

Meine Hände zitterten so sehr, dass sie fast abfielen.

Marcus war immer noch am Telefon.

“Emily? Sprich mit mir.”

“Victoria Vance.”

Eine Pause.

“Was ist mit ihr?”

“Er schickt Nachrichten an Daniel.”

“Wer denn?”

“Sieg. Seine Ex-Freundin. Derjenige, der gestorben ist.”

Die Stille auf der anderen Seite wurde dicht.

Dann sagte Marcus: “Fass nichts anderes auf dem Computer an.”

Eine weitere Nachricht erschien.

Danny, antworte mir. Ich bin schon am Südeingang.

Ich schaute aus den Fenstern des Büros.

Der südliche Eingang öffnete sich zu einer privaten Servicestraße, die hinter imposanten Hecken verborgen war. Ursprünglich wurde es für Lieferungen gebaut, als mein Großvater noch große Wohltätigkeitsveranstaltungen auf dem Anwesen veranstaltete.

Fast niemand benutzte es mehr.

Fast niemand wusste, dass es existierte.

Außer der Familie.

Und die Menschen, die Daniel hierher gebracht hatte.

“Marcus”, flüsterte ich, “jemand ist auf dem Grundstück.”

“Wo bist du?”

“Immer noch im Büro.”

“Bleib da. Ich habe der Polizei bereits von dem Übergriff berichtet.”

Dann fragte er mich etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

“Ist das interne Sicherheitssystem noch mit dem privaten Netzwerk deines Vaters verbunden?”

“Ja.”

“Greifen Sie auf die Kameras zu.”

Ich ging zum Schrank, der neben den alten Bücherregalen meines Vaters versteckt war.

Daniel hatte sich immer über diesen Schrank lustig gemacht.

Er nannte es mein teures kleines Familiengeheimnis.

Ich legte meinen Daumen auf den Scanner.

Ein grünes Licht erschien.

Im Inneren befanden sich das ursprüngliche Sicherheitsterminal des Grundstücks, Notfallkommunikationsausrüstung und ein kleiner Bildschirm, der alle Eingänge zum Grundstück zeigte.

Ich habe das Südtor gewählt.

Zuerst sah ich nichts als Regen.

Dann erschienen die Scheinwerfer.

Ein schwarzer Mercedes rollte langsam die Schotterstraße entlang.

Er hielt im alten Gewächshaus an.

Die Fahrertür öffnete sich.

Eine Frau kam heraus.

Sie trug einen cremefarbenen Mantel und schwarze High Heels. Ihr dunkles Haar fiel ihr über die Schultern und sie trug eine kleine Ledertasche.

Sie blickte direkt zur nächsten Überwachungskamera.

Dann lächelte sie.

Ich erkannte sie sofort.

Victoria Vance.

Lebendig.

Älter als das Foto, auf jeden Fall.

Aber unverkennbar lebendig.

“Oh mein Gott.”

Marcus hat mich gehört.

“Was siehst du?”

“Sie ist hier.”

“Wer?”

“Victoria.”

Die Frau auf dem Bildschirm hob ihr Handy.

Einen Moment später klingelte Daniels Laptop erneut.

Ich sehe die Lichter des Arbeitszimmers, Danny. Ist sie schon tot?

Für einen Moment schien mein ganzer Körper zu vergessen, wie man sich bewegt.

Tot.

Nicht geschieden.

Nicht gedemütigt.

Tot.

Ich las die Nachricht erneut und hoffte, sie missverstanden zu haben.

Ich hatte es nicht.

“Marcus”, sagte ich und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten, “ich glaube, sie wollten mich töten.”

Er verschwendete keine Sekunde.

“Fotografiere den Bildschirm mit deinem Handy. Dann sag mir, ob es einen Notausgang aus dem Arbeitszimmer gibt.”

“Doch, gibt es.”

“Benutze es nur, wenn die Tür aufgebrochen ist. Die Polizei ist fast am Haus.”

Ich habe das Gespräch fotografiert.

Dann hörte ich Patricia draußen.

“Daniel, hör auf, gegen die Tür zu schlagen!”

Für einen kurzen, törichten Moment dachte ich, sie würde mich endlich beschützen.

Dann fuhr sie fort.

“Die Polizei kommt! Du musst deine Geschichte richtig machen!”

Mein Magen verkrampfte sich.

Daniel senkte die Stimme.

Ich konnte nicht jedes Wort hören.

Aber ich habe genug gehört.

“Sag ihnen, sie hat mich angegriffen.”

Patricia antwortete: “Ich muss sagen, ich habe alles gesehen.”

“Gut.”

“Und die anderen?”

“Sie werden uns unterstützen.”

Ich habe auf den Sicherheitsmonitor geschaut.

Victoria ging zum Gewächshaus.

Sie blieb an der Rückwand stehen und drückte etwas gegen die Ziegel.

Ein schmaler Abschnitt der Wand verschob sich.

Ich hätte fast das Telefon fallen lassen.

Mein Großvater hatte Jahrzehnte zuvor einen alten Wartungsgang unter dem Gewächshaus gebaut. Der Eingang war nach seinem Tod versiegelt worden.

Zumindest glaubte ich das.

Victoria verschwand durch die Öffnung.

“Marcus, sie ist drinnen.”

“Im Haus?”

“Noch nicht. Sie benutzt einen alten Servicetunnel.”

“Wohin führt es?”

Mein Blick wanderte zum Bücherregal auf der gegenüberliegenden Seite des Arbeitszimmers.

“Hier.”

Der Raum fühlte sich plötzlich viel kleiner an.

Ich hatte meine ganze Kindheit in diesem Herrenhaus verbracht.

Ich kannte jede Treppe, jeden Schrank, jede versteckte Ecke.

Und doch hatte offenbar jemand gelernt, das Haus meiner Familie durch einen Durchgang zu betreten, von dem ich dachte, er sei versiegelt.

Ein leises mechanisches Klicken ertönte hinter dem Bücherregal.

Ich drehte mich um.

Das Panel am unteren Rand verschob sich.

Jemand öffnete es von der anderen Seite.

Ich bin zurückgewichen.

“Marcus.”

“Emily?”

“Sie kommt durch die Wand.”

“Geh weg davon. Jetzt.”

Ich ging zum Schreibtisch und drückte den Notfall-Sicherheitsknopf unter der Schublade.

Ein roter Indikator blinkte.

Die ursprüngliche Alarmanlage des Hauses wurde aktiviert.

Stahlläden begannen sich über die Fenster des Arbeitszimmers zu senken.

Das Bücherregal hörte auf, sich zu bewegen.

Hinter ihm kam ein gedämpfter Fluch.

Eine Frauenstimme.

“Daniel!”

Ich spürte, wie meine Knie schwächer wurden.