Die Keramikschale schlug so hart gegen den Marmor, dass sie die damals zweijährige Lucy erschreckte.

Das komplette Hundefutter wurde in kalten Reis und übrig gebliebenen Reis verwendet.

Bianca schob dieses Gefühl beiseite.

Lucy saß im Esszimmer auf dem Boden in ihrem blassrosa Kleid, ihre Wangen nass und ihre kleinen Hände zitternd.

Bianca hockt sich hin.

“Wenn du essen willst, iss wie ein Hund.”

Lucy schüttelte den Kopf.

“Ich weiß nicht… »

Bianca packte den Rücken ihres Kleides und zwang sie, zur Schüssel zu gehen.

In diesem Moment erschien Vittorio Romano auf der Schwelle.

Er hielt inne.

Für einen schrecklichen Moment bewegte sich der fünfundsechzigjährige ehemalige Schwergewichtsboxer nicht.

Er begnügte sich damit, zu starren.

In der Schale.

Mit Bianca.

Mit seiner kleinen Tochter.

Dann sah Lucy ihn.

“Papa!”

Vittorio überquerte den Raum so schnell, dass Bianca kaum Zeit hatte, sich umzudrehen.

Er stieß Lucy weg und hob sie an seine Brust.

Er legte beide Arme um ihren Hals.

Sein ganzer Körper zitterte.

Vittorio berührte ihr Haar.

“Liebling, schau mich an.”

Lucys Augen suchten ihre.

Dann murmelte er die Frage, die ihn jahrelang verfolgen würde.

“Papa… Bin ich ein Mensch? »

Etwas ist in Vittorio zerbrochen.

“Du bist meine Tochter.”

Hinter ihm trat die siebzehnjährige Emma vor.

Er hielt ein Smartphone in beiden Händen.

Sein Gesicht war blass.

“Es ist nicht das erste Mal.”

Er drückte auf Play.

Bianca erschien auf der Leinwand.

Lucy setzte sich neben denselben Hundenapf.

Stimme von Bianca:

“Du wirst essen, wenn du deinen Platz gelernt hast.”

Vittorio drehte sich langsam um.

Marcus war in der Nähe der geschlossenen Tür.

Sein verächtliches Lächeln verschwand.

“Gib mir dieses Telefon.”

Er warf sich auf Emma.

Vittorio bewegte sich zuerst.

Ein kräftiger Schlag schleuderte Marcus gegen den Esstisch.

Bianca rannte zu Lucy.

Vittorio drehte sich um, beschützte seine Tochter und zog Bianca zu sich, als sie versuchte, das Kind zu packen.

Bianca krachte gegen die Kücheninsel und fiel.

“Dieses Kind gehört mir!” rief er.

Vittorio repariert es.

Dann nahm sie die ekelhafte Schale und stellte sie vor sich auf den Boden.

Seine Stimme wurde schrecklich leise.

“Guten Appetit zu deiner letzten Mahlzeit.”

Biancas Augen weiteten sich.

fuhr Vittorio fort.

“Zu Hause.”

Dann sah er zu Emma.

“Ruf die Polizei.”

Aber Emma bewegte sich nicht.

Er sah Marcus an.

Denn während er am zerbrochenen Tisch kämpfte, war etwas von seiner Jacke gefallen.

Ein gefaltetes Gerichtsdokument.

Oben standen fünf Worte:

PETITION ZUR AMTSENTHEBUNG VON VITTORIO ROMANO.

Kapitel 2 – “Es ist nicht das erste Mal”

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Die Polizei kam, bevor Bianca gehen konnte.

Marcus verlangte einen Anwalt.

Bianca forderte, dass Lucy zu ihr zurückgegeben wird.

Keines davon fand statt.

Lucy war immer noch um Vittorios Hals gewickelt.

Jedes Mal, wenn Bianca ihre Stimme erhob, vergrub das Mädchen ihr Gesicht noch mehr an ihren Vater.

Ein Agent bemerkte ihn.

Vittorio auch.

Er hasste sich dafür, es nicht früher erkannt zu haben.

Emma lui tendit le téléphone portable.

« Il y a encore des vidéos. »

« Combien ? » demanda le détective.

Emma avala sa salive.

« Vingt-trois. »

Vittorio la fixa.

Vingt-trois.

Emma tournait depuis presque six semaines.

Une vidéo montrait Bianca emportant le petit-déjeuner de Lucy parce que le garçon avait demandé Vittorio.

Un autre montrait Marcus riant pendant que Bianca faisait asseoir Lucy à côté de la gamelle pour chien.

Un autre montrait Lucy tendant la main vers le fruit posé sur la table.

Bianca lui coupa la nourriture de la main.

Pas l’enfant.

Juste la nourriture.

Puis il a dit :

« Les mauvaises filles ne prennent pas de petit-déjeuner. »

La mâchoire de Vittorio se serra.

« Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? »

Les yeux d’Emma se remplirent.

« J’ai essayé. »

Il ouvrit ses messages.

Six messages envoyés à Vittorio.

Aucun ne l’avait atteint.

Quatre appels manqués.

Bloqué.

« Je croyais que tu m’ignorais. »

« Je ne les ai jamais vus. »

Emma regarda Bianca.

« J’avais ton téléphone portable quand tu as changé d’opérateur. »

Vittorio s’en souvenait.

Trois mois plus tôt, Bianca avait proposé de changer ses contacts et ses paramètres de sécurité pour un nouveau téléphone.

Il l’avait remerciée.

Maintenant, il se sentait mal.

« Il t’a bloqué. »

Emma hocha la tête.

« Et ma mère. »

La mère d’Emma, Teresa, avait travaillé au manoir Romano pendant douze ans.

Il avait soudainement « quitté son travail » un mois plus tôt.

Du moins, c’est ce que Bianca a dit à Vittorio.

Emma secoua la tête.

« Il n’a pas ri. »

Vittorio leva les yeux.

« Quoi ? »

« Bianca l’a virée. »

« Pourquoi ? »

« Ma mère a vu ce que je faisais à Lucy. »

L’expression de Vittorio se durcit.

« Où est ta mère ? »

« Chez ma tante. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Emma avait l’air embarrassée.

« Marcus l’a menacée. »

Marcus rit de l’autre côté de la pièce.

« Est-ce qu’un adolescent dit quelque chose et que tout le monde y croit ? »

Emma se retourna.

Pour la première fois, elle ne semblait pas nerveuse.

Elle avait l’air en colère.

« J’ai enregistré ça aussi. »

Marcus cessa de rire.

Emma ouvrit un autre dossier.

Sa voix se fit entendre clairement.

« Si ta mère parle à Vittorio, je m’assurerai que la police trouve des bijoux volés dans sa voiture. »

La salle du petit-déjeuner tomba dans le silence.

Vittorio miró à Marcus.

« Tu as menacé mon bâton. »

Marcus ne dit rien.

Puis le détective déplia le document qui était tombé de sa veste.

Ce n’était pas simplement une demande de garde.

Il accusa Vittorio de comportement violent.

Trouble cognitif.

Jugement instable.

Et créer un environnement dangereux pour Lucy.

Une date d’audience était jointe.

En trois jours.

Vittorio visait Bianca.

« Tu essayais de te faire déclarer inapte ? »

Bianca essuya le sang sur sa lèvre.

« Non. »

Le détective a pris les papiers.