Corinne Vale traînait Maisie Carter, quatorze mois, dans le couloir poli quand la porte d’entrée s’ouvrit violemment.

Maisie pleurait tellement qu’elle avait du mal à respirer.

Une petite main gratta le poignet de Corinne.

L’autre atteignit la porte à l’aveugle.

« Ton père va te décevoir, » siffla Corinne. « Tout comme ta mère décédée. »

Puis il leva les yeux.

Et il est devenu blanc.

Ethan Carter se tenait sous la porte.

Soixante-cinq ans.

Il mesure un mètre quatre-vingt.

Assez large pour remplir l’entrée avec son costume noir.

Les tatouages qui s’enlevaient de ses mains sous ses manches semblaient presque noirs sur sa peau.

Pendant plusieurs secondes, Ethan ne bougea pas.

Il se contenta de regarder les doigts de Corinne, emmêlés dans les cheveux de sa fille.

« Ethan— »

Il traversa le couloir.

Presque.

Sa main se referma sur le poignet de Corinne.

« Lâche-moi. »

Il lâcha immédiatement Maisie.

Ethan porta le bébé contre sa poitrine.

Maisie enfouit son visage mouillé sous sa mâchoire.

« Enlève tes sales mains de ma fille. »

Corinne recula.

« Tu ne comprends pas. »

« Tu as traîné un bébé. »

« J’ai encore fait une crise. »

Maisie grogna.

Corinne se précipita en avant.

« Donne-le-moi. »

Ethan la bloqua.

« Touche-la encore, et tu es éliminée. »

Corinne recula en titubant contre le canapé.

Le manoir était silencieux, à l’exception des sanglots de Maisie.

Puis quelque chose d’étrange s’est produit.

Maisie releva la tête.

Son regard passa au-delà de Corinne.

De l’autre côté de la pièce.

À une haute armoire en bois intégrée dans le mur du fond.

Un placard qu’Ethan n’avait pas ouvert depuis la mort de sa femme Amelia.

Maisie tendit un doigt tremblant.

« Maman… »

Ethan se figea.

Corinne aussi.

Puis Corinne sauta du canapé et courut vers le placard.

Il s’appuya contre les portes.

« Éloigne-toi du placard ! »

Ethan se tourna lentement vers elle.

Jusqu’à présent, il était en colère.

Là, je suis devenu méfiant.

Il serra Maisie plus fort contre lui.

« Qu’as-tu caché à sa mère ? »

Le visage de Corinne perdit toute couleur.

Et Ethan réalisa soudain qu’il ne protégeait pas le cabinet de Maisie.

Elle protégeait ce qu’il y avait en lui.

Corinne avait eu peur qu’Ethan découvre ce garde-robe — mais la première chose qu’elle pensa à propos de la mort de sa femme la fit remettre en question tout ce qu’elle pensait de la mort de sa femme.

Chapitre 2 – Le cabinet d’Amelia

Le cabinet avait entendu Amelia.

Pas techniquement.

Presque rien dans le manoir n’appartenait à une seule personne.

Mais tout le monde l’appelait le sien.

Là, il conservait des photos de famille.

Des couvertures pour bébé.

Des lettres.

De petites choses qui comptaient pour elle et pour presque personne d’autre.

Après la mort d’Amelia sept mois plus tôt, Corinne a convaincu Ethan de l’enfermer.

« Tu te tortures toi-même », lui avait-elle dit.

Ethan avait accepté.

Le duel avait pris de nombreuses décisions pour lui.

À présent, Corinne se tenait devant ces portes comme quelqu’un gardant un cadavre.

« Bouge-toi. »

« Ethan. »

« Bouge-toi. »

« Il n’y a rien dedans. »

« Alors bouge. »

Il ne l’a pas fait.

C’était une réponse suffisante.

Ethan conduisit Maisie vers elle.

Corinne regarda la porte d’entrée.

Puis dans le couloir.

Calculer.

Ethan le remarqua.

« Ne le fais pas. »

« Quoi ? »

« Peu importe ce que tu penses. »

Corinne avala difficilement.

« C’est la douleur qui parle. »

« Non. »

Ethan regarda le visage rouge de Maisie.

« Voici un père qui est rentré tôt. »

Il a appelé son chef de la sécurité.

« Daniel. »

Un homme apparut dans le couloir.

« Monsieur ? »

« Apporte-moi la clé du placard. »

Corinne se retourna brusquement.

« Il n’y en a pas. »

Ethan la regarda.

« Quoi ? »

« Amelia a perdu la tête. »

« Quand ? »

« Avant l’accident. »

Ethan resta fixe.

Je n’avais jamais entendu ça.

Corinne commença à parler plus vite.

« Il m’a dit qu’il avait perdu la tête. C’est pour ça qu’elle était fermée. »

Maisie tendit de nouveau la main vers le placard.

« Maman. »

Corinne explosa :

« Arrête de dire ça ! »

Maisie frissonna.

La tête d’Ethan se tourna lentement.

Corinne comprit ce qu’elle avait fait.

« Je ne voulais pas— »

« Reste loin de ma fille. »

Corinne prit sa retraite.

répondit Daniel.

« Pas de clé, monsieur. »

« Pause. »

Corinne s’est levée.

« Non ! »

Ce seul mot résonna dans la pièce.

Ethan la regarda.

Pour la première fois, la peur — pas la colère — envahit son visage.

Daniel inséra un levier à côté de la serrure.

Le bois se fissura.

La première porte s’ouvrit brusquement.

À l’intérieur se trouvaient les manteaux d’Amelia.

Une couverture pour bébé.

Photographies.

Rien de sinistre.

Corinne expira.

Trop tôt.

Parce que Maisie s’approcha immédiatement de l’étagère du bas.

Derrière un vieux cadre photo se trouvait une petite boîte en métal.

Fermé.

Sur sa couverture, avec l’écriture d’Amelia Carter, il y avait cinq mots.

POUR ETHAN. SI JE PARS.

Corinne cessa de respirer.

Amelia avait préparé quelque chose pour Ethan avant de mourir—et Corinne avait passé sept mois à s’assurer qu’il ne le trouve jamais.

Chapitre 3 – Si je pars

Ethan reconnut instantanément l’écriture d’Amelia.

Ça rendait leurs G trop gros.

Ça l’avait toujours été.

POUR ETHAN. SI JE PARS.

Son pouce glissa sur les mots.

Pendant sept mois, il avait entendu des gens lui dire la même chose.

L’accident d’Amelia fut instantané.

Il n’a jamais souffert.

Rien n’aurait pu l’empêcher.

Arrête de poser des questions.

Sanar.

Avancez.

Corinne avait dit ces choses plus souvent.

Ethan leva les yeux.

« Depuis combien de temps sais-tu que c’est là ? »

Corinne secoua la tête.

« Je ne l’ai pas fait. »