“Nunca me tocarás.”

Evan Mercer sonríe al decirlo.

La gente alrededor del tatami se rió.

No porque la frase fuera especialmente ingeniosa.

Porque Evan Mercer fue quien lo dijo.

Treinta y dos años.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

Exluchador universitario.

Campeón regional doble de sin gi.

Ganador de un National Invitational el año anterior.

Ciento setenta y ocho libras.

Casi.

Explosivo.

Técnicamente afilado.

Y, en Iron Harbor Grappling, el hombre cuya foto parecía más grande que cualquiera en la pared de la competición.

Frente a él estaba Maya Carter.

Veintiocho.

Negro.

Un metro setenta.

Unos ciento veinticinco libras.

Uni de Rashguard Noir.

Short gris de grappin.

Sin el logo de la academia.

No hay medallas colgadas en una bolsa.

No hay parches de patrocinadores.

No había multitudes a su alrededor.

Había entrado en la habitación cuarenta minutos antes, con una bolsa de deporte descolorida y una chaqueta azul oscuro.

La mayoría de la gente había supuesto que estaba allí para vigilar a alguien.

Evan había supuesto lo mismo.

Entonces Maya firmó el formulario de visita.

Clasificación:

Cinturón marrón.

Esto llamó su atención.

Su entrenador:

Marcus Reed.

Era aún más.

Su motivo de su visita:

Alfombra abierta.

Consulta con el propietario del gimnasio, Samuel Bennett.

Evan solo había leído la primera línea.

Cinturón marrón.

Visitante.

Pequeña.

Desconocido.

Suficiente información, decidió.

Al menos, eso pensaba.

Samuel había pasado la primera parte de la tarde hablando con Marcus Reed en la oficina de arriba.

Marcus tenía sesenta y dos años.

Exentrenador universitario de lucha libre.

Cinturón negro en judo.

Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.

He trabajado durante años con luchadores que están haciendo la transición al grappling por sumisión.

No es famoso en internet.

Muy respetado por quienes realmente han entrenado.

Maya le acompañó.

Samuel quería su opinión sobre un problema que Iron Harbor llevaba intentando resolver casi un año.

Las mujeres se han unido al grupo.

Las mujeres han cursado cursos básicos.

Las mujeres se han suscrito a las suscripciones para principiantes.

Luego, muchos desaparecieron entre seis y dieciocho meses después.

No todos.

Lo suficiente para notarlo.

Samuel quería saber por qué.

Maya había trabajado con dos programas universitarios de lucha libre femenina y varias academias de jiu-jitsu en este tema específico.

Estaba allí en parte para entrenar.

Especialmente para ver.

Evan aún no lo sabía.

Se acercó a ella cuando ella estaba sentada cerca del borde de la alfombra, estirando un tobillo.

“¿Estás esperando a alguien?”

Maya levantó la vista.

“Más o menos.”

“La clase femenina está en la parte baja.”

“No estoy aquí para eso.”

“¿Estás entrenando?”

“Sí.”

“¿Qué cinturón?”

« Marrón. »

Miró su cintura.

Sin cinturón de seguridad.

Sin gi.

Sin pruebas.

“¿Bajo quién?”

« Marcus Reed. »

Evan hizo una pausa.

Conocía vagamente ese nombre.

Entrenador mayor.

La lucha.

Quizá judo.

Nada que le hiciera inmediatamente importante.

“Nunca le conocí.”

Maya asintió.

“Vale.”

Esta respuesta irritó un poco a Evan.

La mayoría de la gente, cuando alguien decía que no conocía a su entrenador, explicaba.

Origen.

Títulos.

Historia.

Por qué importaba ese nombre.

Maya reanudó sus estiramientos.

Evan se quedó allí un segundo más.

“¿Vas a competir?”

“A veces.”

“¿Dónde?”

“Aquí y allá.”

Sonríe.

“¿Siempre respondes así?”

“Normalmente.”

Algunos estudiantes cercanos se rieron.

Maya no intentaba ser graciosa.

Lo hacía más divertido.

Evan demanda :

“¿Quieres una copa?”

“No, gracias.”

Sencillo.

Sin excusas.

Sin excusas.

Evan asintió.

“¿Luego?”

“Quizá.”

Bastante bien.

Se alejó.

Esto debería haber sido el final.

Entonces empezó la alfombra abierta.

Evan iba con tres estudiantes.

Entregó la primera en menos de un minuto.

Controlado.

Limpia.

Liberación inmediata.

Atrapó al segundo con un dorse choke.

El tercero, un gran cinturón morado, duró casi seis minutos antes de que Evan atraparara un brazo.

La gente estaba mirando.

Evan era bueno.

Muy bien.

Contó.

No era una historia sobre un falso campeón.

Su confianza tenía una base sólida.

El problema era lo que había empezado a construir sobre ella.

Tras el tercer asalto, estaba cerca del borde del tatami bebiendo agua.

Maya seguía observando.

No arreglar.

No me impresiona.

No de forma desdeñosa.

Capítulo 2

Solo estoy observando.

Le molestaba más que la admiración.

Evan asintió.

“¿Sigues descansando?”

Maya miró.

“Estoy bien.”

“Así que, empecemos.”

“No.”

Sonríe.

“Dijiste que quizá.”

“Y ahora es no.”

Mason, uno de los alumnos de Evan, se ríe.

“El autobús fue rechazado dos veces.”

Evan le miró.

“Acondicionamiento después de clase.”

Mason dejó de reír.

Maya sonrió levemente.

Evan lo vio.

“¿Te parece gracioso?”

“Un poco.”

“Entonces llévame.”

“No.”

“¿Por qué?”

Maya le miró.

“¿Necesito una razón?”

Evan hizo una pausa.

Técnicamente, no.

Socialmente, lo esperaba.

Se encogió de hombros.

“No.”

“Entonces no.”

Se alejó.

Esta vez, estaba molesto.

No enfadado.

Todavía no.

Solo un poco avergonzado.

Una emoción que a menudo se disfraza de humor en presencia de testigos.

Cinco minutos después, el responsable de contenidos de la sala le pidió a Evan un vídeo corto.

“¿Un giro rápido de movimiento?”

“¿Con quién?”

“Cualquiera.”

Evan miró a su alrededor.

Luego a Maya.

Mala idea.

Sabía que era una mala idea.

No porque esperara perder.

Porque ella ya había dicho que no.

Dos veces.

Aun así se acercó.

« Maya. »

Ella levantó la vista.

“Un minuto.”

“No.”

“Cámara.”

“Definitivamente no.”

Varias personas se rieron.

Evan sonrió.

“¿Tienes miedo de las cámaras?”

“No.”

“¿Y bien?”

“No quiero que me graben.”

El gestor de contenidos dijo inmediatamente:

“Está bien.”

Bien.

Evan debería haberse rendido.

En cambio:

“¿Y sin cámara?”

Maya le miró fijamente.

“Sigue sin hablar.”

Evan levantó ambas manos.

“Muy bien.”

Luego añadió:

“Lo haces misterioso.”

Maya volvió a mirar la alfombra.

“Lo vas a hacer tú mismo.”

Marcus Reed escuchó esta frase mientras bajaba las escaleras.

Se detuvo.

El regarda Maya.

Luego Evan.

Luego Samuel, que se le acercó por detrás.

preguntó Samuel suavemente:

“¿Qué me he perdido?”

Marcus sonrió sin humor.

“Algo útil.”

A Samuel no le gustó esa respuesta.

Marcus pisó la alfombra.

« Maya. »

Se giró.

“Por fin has escapado de la oficina.”

“Samuel habla.”