Capítulo 1
El luchador se rió, “Nunca me atraparás” — segundos después, quedó atrapado en su agarre
“Nunca me atraparás.”
Derek Vance se rió al decirlo.
Luego rebotó hacia atrás sobre las puntas de los pies, ligero, rápido, sonriendo para la gente reunida alrededor de la lona.
Frente a él estaba Maya Carter.
Veintisiete años.
Mide un metro sesenta y cinco.
Ciento veintiocho libras.
Negro.
El pelo recogido.
Rash guard gris liso.
Pantalones de entrenamiento negros.
No hay parches caros.
Sin logotipos de patrocinadores.
No hay cinturón de campeón colgando cerca.
Nada en ella parecía dramático.
Por eso mismo Derek la había elegido a ella.
El sábado en la Harbor Point Combat Academy estuvo lleno.
Competidores.
Principiantes.
Padres.
Adolescentes.
Unos pocos visitantes de otro gimnasio.
Y a Derek le encantaba tener público.
Con treinta y dos años, era uno de los luchadores más conocidos de la sala.
Experiencia profesional en MMA.
Campeón regional de sumisión en grappling.
Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.
Exluchador universitario.
Lo suficientemente rápido como para frustrar a los hombres más pesados.
Lo suficientemente técnico como para que los más pequeños se sientan indefensos.
Y últimamente, lo suficientemente seguro como para confundir habilidad con permiso.
Volvió a rodear a Maya.
“Vamos.”
No la persiguió.
Derek sonrió.
“¿Qué ha pasado?”
“Dijiste que querías trabajar en derribos.”
“Sí.”
“Entonces derribame.”
Maya observó sus caderas.
Derek finjó hacia la izquierda.
No hizo nada.
Finta a la derecha.
Nada.
Se rió.
“¿Ves?”
Luego, más alto, para quienes escuchan:
“Nunca me atraparás.”
Maya finalmente sonrió.
“Vale.”
Derek frunció el ceño.
“¿Vale qué?”
Dio un paso adelante.
No rápido.
No de forma dramática.
Solo un paso.
Luego otro.
Derek esperaba el disparo.
Nunca llegó.
Se echó hacia atrás.
Maya extendió la mano izquierda.
Derek la apartó de un manotazo y giró.
Exactamente lo que ella quería.
Su mano derecha agarró su muñeca.
Su brazo izquierdo rodeado por encima de su codo.
Cruzó su línea.
Derek intentó liberarse.
Demasiado tarde.
Maya acortó la distancia.
Su brazo se cruzó contra su propio cuerpo.
Su cabeza presionada bajo su mandíbula.
Sus caderas bloquearon su escape.
Derek se giró.
Maya le siguió.
Un segundo se estaba riendo.
Al siguiente estaba atrapado.
No lanzado.
No aborrecidos.
Atrapado.
Su brazo derecho inmovilizado.
Su postura rota.
Su peso se desplazó al pie equivocado.
El agarre de Maya se apretó lo justo para eliminar opciones.
La sala quedó en silencio.
Derek intentó rodear.
Nada.
Intentó tirar.
Nada.
Entonces Maya susurró:
“Te pillé.”
Alguien cerca de la pared se rió.
Derek no lo hizo.
Intentó apartarse.
Maya cambió de ángulo.
Su hombro se giró.
Perdió el equilibrio.
Entonces su rodilla tocó el tatami.
Maya le siguió sin forzarle.
Controlaba el brazo.
Se ha pasado atrás.
Agarre del cinturón de seguridad.
Un gancho.
Luego dos.
La sonrisa de Derek había desaparecido.
“Vale.”
Maya no dijo nada.
Luchó a mano.
Se adaptó.
Con la barbilla recogida.
No forzó el estrangulamiento.
En cambio, atrapó una muñeca.
Luego el otro.
Las manos de Derek desaparecieron de la defensa.
Por primera vez esa mañana, parecía preocupado.
El entrenador Samuel Bennett se levantó de su silla.
No porque Maya estuviera haciendo algo ilegal.
Porque Derek tenía un historial de volverse imprudente cada vez que la vergüenza entraba en la habitación.
Maya notó cómo se tensaba.
Se relajó un poco.
Derek explotó.
Intentó girar.
Ella le siguió.
Rodó.
Ella se mantuvo unida.
Y segundos después de decirle que nunca le atraparía, Derek Vance se encontró tumbado boca arriba con Maya controlando tanto sus muñecas como sus caderas.
La habitación permaneció en silencio.
Maya liberó.
Inmediatamente.
Luego se puso de pie.
Sin celebración.
Nada de brazos levantados.
Capítulo 2
Sin sonrisa hacia la multitud.
Simplemente dijo:
“¿Reiniciar?”
Derek la miró fijamente.
Eso debería haber acabado con el momento.
No fue así.
Porque el verdadero problema había empezado treinta minutos antes.
Maya Carter llevaba casi dos años entrenando en Harbor Point.
No era famosa.
No invictos.
No un campeón mundial secreto.
Había ganado algunos torneos locales de grappling.
Perdieron a otros.
Quedó segundo en un evento regional.
Fue entregado en menos de noventa segundos en otro.
Trabajó a tiempo completo como fisioterapeuta especializada en rehabilitación ortopédica.
Tres noches a la semana entrenaba.
A veces cuatro.
Le gustaba el grappling porque exigía honestidad.
Podías creer que tu equilibrio era bueno.
Luego alguien te movió.
Podías creer que tu defensa estaba mejorando.
Entonces alguien encontró la apertura.
A la esterilla no le importaba la confianza.
Solo posición.
Maya había crecido en el mundo del deporte.
Primero la pista.
Luego luchando en un pequeño programa femenino de instituto.
Después, judo.
Luego jiu-jitsu brasileño.
Era buena.
No mágico.
Eso importaba.
No entró en Harbor Point ocultando una medalla olímpica.
Simplemente había acumulado años de comprensión del movimiento.
Derek Vance tenía más experiencia que ella.
Más competición gana.
Más fuerza.
Más estatus dentro del gimnasio.
La mayoría de los días, en la mayoría de los asaltos, probablemente podría haberla controlado.
Eso también importaba.
La historia no era:
Genio secreto destruye a un campeón arrogante.
La historia trataba sobre lo que pasó cuando Derek decidió que un atleta exitoso en la sala podía convertir a todos los demás en parte de su actuación.
Derek no siempre había sido así.
Samuel Bennett recordó cuando se unió por primera vez a Harbor Point.
Veintitrés años.
Hambriento.
Educado.
El tipo de deportista que se queda después de clase para limpiar las colchonetas.
Si Samuel le corrigía, Derek decía:
“Sí, entrenador.”
Si un cinturón blanco tocaba, Derek lo soltaba antes del segundo toque.
Si alguien rechazaba una ronda, asentía y buscaba a otra persona.
Entonces Derek empezó a ganar.
Un campeonato regional sin gi.
Otro.
Peleas amateurs de MMA.
Clips de redes sociales.
Seminarios.
Seguidores.
Gente pidiéndole que demuestre técnicas.
No hay nada de malo en eso.
Pero en algún momento, Derek descubrió que una audiencia podía recompensar un comportamiento que una buena sala de entrenamiento debería desalentar.
Comenzó a grabar rondas de desafío.
Luchador contra culturista.
Cinturón negro contra jugador de fútbol americano.
¿Puede un principiante sobrevivir sesenta segundos?
Al principio, los participantes estuvieron de acuerdo.
Entonces los límites se difuminaron.
Derek presionaba a la gente reacia.
“Vamos.”
“Es solo diversión.”
“No tengas miedo.”
A veces la gente aceptaba porque decir que no delante de otras veinte personas era más difícil que aceptar la ronda.
Samuel se dio cuenta.
Le advirtió.
“Una invitación.”
“Lo sé.”
“Una respuesta.”
“Lo sé.”
“No hacer que los estudiantes demuestren valor para tu cámara.”
Derek siempre estaba de acuerdo.
Luego encontré otra versión del mismo comportamiento.
Ese sábado, Maya llegó temprano.
Estaba practicando el combate cuerpo a cuerpo antes de un torneo próximo.
Su compañera de entrenamiento, Rachel, aún no había llegado.
Derek la vio perforando sola.
“¿Necesitas a alguien?”
Maya levantó la vista.
“¿Para entradas de lucha libre?”
“Claro.”
Empezaron ligeros.
Al principio, Derek ayudó.
Le mostró una preparación desde un underhook.
Lo intentó.
Fracasó.
Lo intenté de nuevo.
Mejor.
Entonces Derek empezó a convertir el simulacro en competición.
Cada vez que Maya se acercaba, él se escapaba.
Se rió una vez.
“¿Puedes darme la reacción?”
“Lo estoy.”
“No, estás evitando todo.”
“Esa es la reacción.”
Maya se apartó.
“Estoy intentando entrenar el montaje.”
Derek sonrió.
“La gente real no se queda quieta.”
“Lo sé.”
“Así que atrápame.”
Suspiró.
“Derek.”
“¿Qué?”
“Esto es perforar.”
Miró hacia algunos estudiantes que observaban.
Luego su personalidad creció.
“Fin.”
Extendió los brazos.
“Derribame.”
Maya frunció el ceño.
“No.”
“¿Por qué?”
“Porque estoy trabajando en una secuencia.”
“Pues úsalo.”
“Así no funciona el taladro.”
Derek sonrió.
“Estás dándole demasiadas vueltas.”
Maya se apartó.
“Esperaré a Rachel.”
