« Attrape-moi si tu peux. »

Connor Hayes le dit avec un sourire.

Pas un sourire nerveux.

Elle n’était pas joueuse.

Le sourire d’un homme qui avait déjà imaginé la vidéo.

Rires.

Les commentaires.

Au moment où la plus petite femme devant lui se jeta sur lui, il manqua et prouva exactement ce qu’il avait décidé d’être.

Lentement.

Inexpérimenté.

Déplacé.

La femme ne bougea pas.

Elle s’appelait Maya Reed.

Vingt-quatre ans.

Il mesure un mètre soixante, soixante-dix et soixante.

Cent vingt livres.

Cheveux noirs attachés en arrière.

Sweat gris fermé jusqu’au cou.

Pantalon de sport noir.

Des baskets blanches unies.

Sans le logo de la salle de sport.

Sans ceinture.

Pas de gants.

Aucun signe visible qu’elle avait le droit d’être à l’intérieur de l’Académie de Combat du Dominion un samedi après-midi, entourée de personnes entraînées à se frapper, se lancer et maîtriser les uns les autres.

Connor avait trente ans.

Un mètre quatre-vingt-dix.

Cent quatre-vingt-cinq livres.

Champion de kickboxing.

Ceinture violette de jiu-jitsu brésilien.

Ancien catcheur de Division II.

Assez rapide pour que la plupart des hommes dans la pièce détestent essayer de le toucher pendant les exercices de mouvement.

Il était connu pour cela.

Sa vitesse était devenue une partie de son identité.

Et aussi la façon dont il en parlait.

Connor rebondissait légèrement sur la pointe des pieds.

« Allons-y. »

Il ouvrit les bras.

« Un petit contact. »

« C’est ça. »

« Attrape-moi une fois. »

Maya regarda l’homme debout près de la cage.

Entraîneur Samuel Bennett.

Cinquante-sept.

Propriétaire de Dominion.

Ancien catcheur universitaire.

Ceinture noire de judo.

Près de trente ans en tant qu’entraîneur.

L’expression de Samuel avait déjà perdu la patience avec laquelle elle avait commencé.

« Maya a déjà dit non. »

Connor le miró.

« Je ne demande pas de se battre. »

« Pourtant, il a dit non. »

Connor sourit.

« C’est juste un exercice de jeu de jambes. »

Samuel croisa les bras.

« Alors trouve quelqu’un qui veut la perceuse. »

Connor regarda de nouveau Maya.

Il était encore exactement là où il était cinq minutes plus tôt.

Cela le dérangeait plus que si elle avait argumenté.

Parce que Maya n’avait pas peur d’une manière qu’il comprenait.

Elle avait admis qu’elle était nerveuse.

Mais il n’avait montré aucune impression.

Il y avait une différence.

Connor l’avait remarquée peu après son arrivée.

Elle est arrivée avec un homme plus âgé.

Marcus Reed.

Soixante et un.

Son père.

Par Gris.

Veste de travail sombre.

Un jean simple.

Il n’y a aucun lien visible avec les sports de combat.

Marcus était assis près du mur en train de lire quelque chose sur son téléphone.

Il leva à peine les yeux quand Connor commença à parler.

Cela dérangeait aussi Connor.

Maya avait signé une décharge de visite.

Samuel lui dit d’attendre la fin du cours en cours.

Elle l’a fait.

En silence.

Puis Connor s’approcha.

« Tu t’entraînes ? »

« Un peu. »

« Quoi ? »

« Quelle prise. »

Connor sourit.

« Jiu-jitsu ? »

« Oui. »

« Quelle ceinture ? »

« Aucun ici. »

Il rit.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que je ne m’entraîne pas ici. »

Connor montra le tatami.

« Tu veux bouger ? »

« Non, merci. »

J’attendais une raison.

Il n’en a pas fourni.

« Alors tu es venu dans un gymnase de combat pour être près du mur ? »

« Pour l’instant. »

C’est comme ça que tout a commencé.

Aucune offense.

Aucun défi.

Mais Connor décida que sa réponse avait besoin d’être améliorée.

Dix minutes plus tard, il était toujours là.

Maya miró à Samuel.

« Je peux attendre dehors. »

Samuel secoua la tête.

« Tu n’es pas obligé d’y aller. »

Connor leva les deux mains.

« Je ne la dérange pas. »

Maya le regarda.

« Tu l’es. »

La pièce devint un peu plus silencieuse.

Connor rit.

« Merci. »

Puis :

« Pourquoi ? »

« Parce que je t’ai répondu. »

« Tu n’arrêtes pas de demander. »

« Ça me dérange. »