Capítulo 1: El campeón le dijo: “Esto puede ser demasiado rápido para ti” — entonces él fue el que se quedó atascado
“Esto puede ser demasiado rápido para ti.”
Ethan Vale lo dijo con una sonrisa.
No una sonrisa cruel.
Eso habría sido más fácil.
La crueldad se hace notar.
Esto era algo más tranquilo.
La sonrisa de un hombre que creía ser considerado porque ya había decidido lo que la otra persona podía soportar.
Frente a él estaba Renee Walker.
Treinta y cuatro años.
Negro.
Mide un metro sesenta.
Unos ciento cuarenta y cinco libras.
Cabello oscuro recogido en un moño bajo trenzado.
Rash guard, negro y sencillo.
Pantalones de entrenamiento grises.
Sin logotipos de patrocinadores.
Nada de equipo llamativo.
Sin parches de competición.
Había estado dentro de la North Harbor Grappling Academy en Raleigh, Carolina del Norte, exactamente nueve días.
Eso fue tiempo suficiente para que la gente supiera tres cosas sobre ella.
Era educada.
Estaba callada.
Y siempre elegía rondas de principiantes o intermedias cuando tenía la opción.
Nadie sabía mucho más.
Nadie excepto la entrenadora Miriam Cole.
Y hasta Miriam solo conocía parte de la historia.
Ethan Vale tenía treinta y dos.
Mide un metro ochenta.
Ciento ochenta y ocho libras.
Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.
Exluchador de División II.
Competidor actual de no-gi a nivel nacional.
Ganador del Southeastern Open tres años consecutivos.
Campeón regional invitacional.
Cuatro eventos profesionales de grappling.
Un récord respetable contra otros cinturones negros.
No era falso.
No se ha acabado.
No está sobrevalorado en secreto.
Ethan era muy bueno.
Eso importaba.
Porque si hubiera sido un fraude, la lección habría sido fácil.
La vida real rara vez te da lecciones tan cómodas.
El error que cometió Ethan fue no creer en un cinturón que no había ganado.
Era creer que su propia habilidad le permitía identificar el techo de los demás antes de que se movieran.
El viernes por la tarde en North Harbor fue de competición.
Disparos rápidos.
Descansos cortos.
Trabajo posicional duro.
Miriam solía exigir a los visitantes que esperaran varias semanas antes de unirse.
preguntó Renee en voz baja después de los fundamentos del jueves.
“¿Te importaría si intento la clase de competición mañana?”
Miriam levantó la vista de la tableta de asistencia.
“¿Vas a competir?”
“No.”
“¿Planeas?”
“Probablemente no.”
“¿Entonces por qué clase de competición?”
Renee pensó un segundo.
“Echo de menos el ritmo.”
Miriam se fijó en la redacción.
No:
Quiero ponerme a prueba.
No:
Creo que puedo con ello.
Echo de menos el ritmo.
Eso implicaba recuerdo.
“¿Qué entrenaste antes?”
“Lucha.”
“¿Cuánto?”
“Un tiempo.”
“¿Jiu-jitsu?”
“De vez en cuando.”
“¿Rango?”
Renee dudó.
“Marrón.”
Miriam dejó de tocar la pantalla.
“Pusiste morado en el formulario de ingreso.”
“Mi última promoción activa fue morada.”
“¿Qué significa eso?”
Renee sonrió.
“Significa que la historia es molesta.”
Miriam se recostó.
“Tengo un gimnasio. Las historias molestas son el noventa por ciento de mi trabajo.”
Renee se rió.
Y finalmente explicado.
Había sido ascendida a cinturón marrón casi seis años antes por un entrenador en Chicago.
La academia cerró posteriormente.
La vida cambió.
Dejó de entrenar de forma constante.
Nunca se molestó en transferirse formalmente cuando se mudó.
El campeón le dijo: “Esto puede ser demasiado rápido para ti” — entonces él fue el que se quedó atascado
Capítulo 2
En varios gimnasios nuevos, simplemente vestía morado hasta que los entrenadores entendieron su nivel.
Miriam frunció el ceño.
“¿Te has ganado marrón?”
“Sí.”
“Entonces eres marrón.”
Renee se encogió de hombros.
“A mí no me importa mucho.”
“Importa para la pareja.”
“Justo.”
Miriam la estudió.
“La clase de competición es rápida.”
“Lo sé.”
“Rondas duras.”
“Lo sé.”
“Ethan lo dirige.”
Renee había oído ese nombre.
Todos lo habían hecho.
Ella asintió.
“Vale.”
Miriam continuó:
“Si dice que algo no va bien, paramos.”
“Bien.”
“Si dices que algo no va bien, paramos.”
“Mejor.”
Miriam sonrió.
“Viernes a las seis.”
Así fue como Renee acabó de pie en el borde de la esterilla de competición bajo una gran fotografía de Ethan ganando el Southeastern Open el año anterior.
Veintidós atletas calentaron.
Mayormente hombres.
Tres mujeres.
Cinturones azules hasta cinturones negros.
Ethan estaba en el centro.
Confiado.
Relajado.
Buen entrenador cuando quería.
Explicó la noche.
“Rondas de cinco minutos.”
“Tres disparos desde los pies.”
“Entonces posicional.”
“Ritmo de competición a menos que acuerdes lo contrario.”
“Tap significa liberación inmediata.”
“Si alguien dice bájalo, bájalo.”
Buenas reglas.
Renee lo aprobó.
Entonces Ethan la notó.
“¿Visitante?”
respondió Miriam desde la pared.
“Renee.”
Ethan asintió.
“¿Rango?”
“Marrón.”
Sus cejas se alzaron ligeramente.
Miró la sencilla rash guard.
Luego su tamaño.
Luego envejecer.
Luego volvimos a Miriam.
“¿La conoces?”
“Basta.”
Ethan sonrió.
“Vale.”
Renee vio cómo se hacía la evaluación.
No malicioso.
Automático.
Mujer nueva.
Treinta y tantos.
Más pequeño.
No hay equipo de competición.
Probablemente cinturón marrón recreativo.
La emparejó primero con Hannah Lee.
Veintisiete.
Cinturón morado.
Exjugador universitario de fútbol.
Casi.
Técnico.
A Renee le encantaba la ronda.
Hannah se movía constantemente.
Renee se defendió.
Invertí una vez.
Se quedó atrapado en una pelea.
Tocado.
Liberación inmediata.
Reiniciar.
Al final, ambos sonreían.
Hannah dijo:
“Te mueves raro.”
Renee se rió.
“¿Gracias?”
“Quiero decir, bueno raro.”
“¿Aún así, gracias?”
Se chocaron los puños.
Ethan había observado unos veinte segundos.
Lo suficiente para notar que Renee era competente.
Capítulo 3
No lo suficiente como para cambiar su categoría.
Segunda ronda:
Marcus Bell.
Treinta y seis.
Cinturón marrón.
Ciento setenta libras.
Marcus intentó presionar desde arriba.
Renee defendió pacientemente.
Escaparon.
Vino detrás.
Marcus se recuperó.
Sin sumisión.
Cerrad la vuelta.
Al final, Marcus miró hacia Ethan.
“Está bien.”
Ethan asintió.
“Ya veo.”
Tercera ronda:
El propio Ethan.
Se acercó.
“¿Uno?”
Renee levantó la vista.
“Claro.”
“¿Ritmo de competición?”
Ella asintió.
Entonces Ethan dudó.
“No has hecho esta clase antes.”
“No.”
“Esto puede ser demasiado rápido para ti.”
Ahí estaba.
La sentencia.
Varias personas cercanas lo oyeron.
Renee no reaccionó de inmediato.
Había pasado la mayor parte de su vida adulta siendo subestimada de formas grandes y pequeñas.
Esto apenas estaba en la lista.
Simplemente preguntó:
“¿Quieres ir más despacio?”
Ethan sonrió.
“Te lo pregunto a ti.”
“Lo he oído.”
“¿Entonces?”
Renee lo pensó.
“El ritmo de competición está bien.”
Ethan asintió.
“Vale.”
Miriam observaba desde la pared.
Algo en el rostro de Renee la hizo enderezarse.
No era ira.
Reconocimiento.
Como una persona escuchando una canción antigua.
Empezaron a ponerse de pie.
Ethan estableció contacto de inmediato.
Casi.
Limpia.
Manos pesadas.
Exactamente lo que Renee esperaba.
Espetó.
Me he movido.
Cambios de nivel.
Se defendió.
Cambió de bando.
Bien.
Era más rápido que la mayoría de los hombres con los que Renee había entrenado últimamente.
Mucho más rápido.
Ethan intentó una entrada fuera.
Renee bloqueó.
Hizo la transición al instante.
Cedió terreno.
Él la siguió.
Diez segundos.
Sonrió levemente.
No en tono de burla.
Información.
Su velocidad funcionaba.
Renee se ajustó.
En el siguiente intercambio, Ethan cambió de nivel otra vez.
Esta vez Renee no se retiró.
Encontró el momento adecuado.
Por medio segundo su postura se estancaba.
Luego redirigió.
Ethan se recuperó.
Bien.
Se separaron.
Quince segundos.
Ahora la miraba de otra manera.
No mucho.
Basta.
Se reconectaron.
Ethan atacó la parte superior del cuerpo.
Renee luchó a mano.
Intentó convertirla.
Dio un paso.
