Le champion se moqua du routier calme — puis uncapitaine de police fit irruption en criant : « Arrêtez ! »
« Allez, routier. »
Dylan Mercer tapa ses deux paumes contre ses cuisses et sourit à travers le tapis.
« Tu me regardes depuis une heure. »
« Montre-nous à quoi ressemblent quarante ans de sagesse dans les arrêts routiers. »
La foule du samedi à l’intérieur de Forge Athletics à Knoxville, Tennessee, a éclaté de rire.
Pas tout le monde.
Mais assez.
Samuel Brooks, cinquante-huit ans, se tenait près du mur du fond, tenant un gobelet en papier de café.
Noir.
Un mètre quatre-vingt-dix.
Larges en épaules, malgré la douceur de la quarantaine.
Barbe grise.
Chemise en jean délavée.
Bottes de travail.
Une casquette de baseball bleu marine avec le logo d’une compagnie de transport cousu sur le devant.
Il avait conduit toute la nuit depuis Indianapolis, dormi six heures dans un motel, puis était venu à Forge parce que son neveu Marcus, âgé de vingt ans, s’y était entraîné.
Samuel n’avait aucun intérêt à faire partie de la classe.
Il l’avait dit deux fois.
Dylan Mercer n’avait pas écouté.
Dylan avait vingt-neuf ans.
Champion régional actuel de soumission en grappling.
Ancien catcheur de Division I.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Onze victoires lors de ses treize derniers combats professionnels de grappling.
Fort.
Explosif.
Vraiment compétent.
Le genre d’athlète qui n’a pas besoin d’un faux CV de méchant pour paraître dangereux.
Il appréciait aussi trop la pièce.
Forge Athletics organisait une journée portes ouvertes communautaire.
Des parents bordaient les murs.
Des adolescents étaient assis près du tapis.
Une chaîne sportive locale avait envoyé un opérateur caméra.
Les téléphones étaient partout.
Dylan avait passé les vingt dernières minutes à démontrer comment des athlètes entraînés pouvaient contrôler des adversaires plus grands ou plus forts.
La leçon a bien commencé.
Puis les applaudissements sont devenus addictifs.
Un père musclé se porta volontaire.
Dylan le fit tomber avec aisance.
Un jeune pompier a essayé.
Même résultat.
Puis quelqu’un a plaisanté :
« Choisis quelqu’un qui a vraiment l’air impossible. »
Dylan regarda autour de lui.
Ses yeux se posèrent sur Samuel.
Samuel n’était pas impossible.
Il avait l’air en sécurité.
C’était justement le but.
« Routier. »
Dylan a appelé.
Samuel prit une gorgée de café.
« Non, merci. »
Plusieurs personnes rirent.
Dylan sourit.
« Peur ? »
Samuel le regarda.
« Oui. »
Le rire s’arrêta étrangement.
Dylan cligna des yeux.
Samuel poursuivit :
« Tu as vingt-neuf ans. »
« Tu t’entraînes tous les jours. »
« J’ai conduit huit cents miles hier et mon genou droit annonce la pluie. »
Quelques personnes rirent.
Samuel leva légèrement sa tasse.
« Être prudent avec toi semble raisonnable. »
Dylan sourit à nouveau.
« Trente secondes. »
« Non. »
« Technique. »
« Non. »
« Pas de frappe. »
Samuel hocha la tête.
« Toujours non. »
Le coéquipier de Dylan, Logan, murmura quelque chose près du bord du tapis.
Dylan rit.
Samuel ne put entendre la phrase.
Marcus le pouvait.
Son visage se crispa.
« Coach. »
Dylan le regarda.
« Quoi ? »
« Il a dit non. »
« Je sais. »
« Alors arrête de demander. »
La pièce se tut.
Le sourire de Dylan s’amenuisa.
Marcus s’était entraîné à Forge pendant deux ans.
Il respectait Dylan.
Le champion se moqua du routier calme — puis un capitaine de police fit irruption en criant : « Arrêtez ! »
Le champion se moqua du routier calme — puis un capitaine de police fit irruption en criant : « Arrêtez ! »
Chapitre 2
Cela a empiré la correction.
Dylan regarda Samuel.
« J’essaie juste de démontrer quelque chose. »
Samuel hocha la tête.
« Alors démontre-le avec quelqu’un qui s’est porté volontaire. »
Quelques élèves échangèrent un regard.
Le propriétaire de la forge, Daniel Hayes, se tenait près du comptoir.
Quarante-sept.
Ancien catcheur.
Ceinture noire.
Il avait entendu la conversation.
Il aurait dû mettre fin à tout ça.
Au lieu de cela, il a commis une erreur que les propriétaires de salles de sport font parfois avec des personnes talentueuses qu’ils connaissent depuis des années.
Il supposait que Dylan se régulerait lui-même.
Dylan s’approcha.
« Tu conduis des camions à dix-huit roues pour gagner ta vie, non ? »
« Vingt-six ans. »
« Alors tu es fort. »
« Certains jours. »
« Parfait. »
Dylan regarda les élèves.
« La force du monde réel contre la technique. »
L’expression de Samuel changea légèrement.
« Vrai monde ? »
Dylan haussa les épaules.
« Tu vois ce que je veux dire. »
« Non. »
Samuel répondit.
« Je ne le fais pas. »
Dylan rit.
« Allez. »
« Tu passes ta vie assis derrière un volant. »
« Laisse-moi montrer à ces gamins pourquoi être grand et dur n’est pas la même chose que savoir ce qu’on fait. »
Marcus s’avança.
« Ça suffit. »
Samuel leva une main.
Son neveu s’arrêta.
Samuel regarda Dylan.
« Tu crois que je ne sais pas ce que je fais. »
« Je pense que tu n’es pas entraîné. »
Samuel hocha la tête.
« Une autre phrase. »
Cela fit enfin bouger Daniel Hayes.
« Dylan. »
Dylan leva les deux mains.
« Fin. »
« M. Brooks peut dire non. »
Samuel esquissa un léger sourire.
« Je l’ai déjà fait. »
Puis il regarda Marcus.
« Prêt à y aller ? »
Marcus hésita.
Il voulait partir.
Il avait aussi l’air humilié.
Pas parce que son oncle avait refusé.
Parce que la moitié de la salle semblait maintenant penser que refuser confirmait la blague.
Samuel l’a vu.
Cela le dérangeait.
Il avait passé la majeure partie de l’enfance de Marcus à lui dire que la force n’avait rien à voir avec l’acceptation de chaque défi.
Maintenant, le garçon regardait les adultes se comporter comme si dire non nécessitait une défense.
Samuel se retourna.
« Quelle est exactement la démonstration ? »
Le sourire de Dylan revint.
« Trente secondes debout à grappiner. »
« Pas de coups. »
« Pas de soumissions. »
« Je t’ai mis sur le tapis, la démonstration est terminée. »
« Tu restes debout, je paie le dîner. »
Les gens riaient.
Samuel regarda Daniel.
« Règles ? »
Daniel répondit maintenant.
« Lutte debout contrôlée. »
« Pas de coups de claque. »
« Pas d’attaques conjointes. »
« Pas de genoux tordus. »
« N’importe qui peut arrêter. »
Samuel regarda Dylan.
« Si je dis stop ? »
Dylan hocha la tête.
« On s’arrête. »
« Si tu dis stop ? »
« Pareil. »
pensa Samuel.
Marcus dit doucement :
« Oncle Sam, tu n’es pas obligé. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ? »
Samuel le regarda.
« Parce que j’ai changé d’avis. »
