“Elige uno.”

Rachel Monroe miró a los tres cinturones negros que la rodeaban.

La clase del miércoles por la tarde en Iron Bridge Jiu-Jitsu en Columbus, Ohio, había terminado cinco minutos antes, pero casi treinta estudiantes seguían en la lona.

Nadie se estiraba ya.

Nadie estaba preparando una bolsa de gimnasio.

Todos estaban mirando.

Trevor Lane estaba justo delante de Rachel.

Veintinueve años.

Seis pies de altura.

Cinturón negro competitivo.

Doscientos kilos de músculo atlético y la confianza de un hombre que había pasado los últimos años siendo una de las personas más hábiles en casi todas las habitaciones por las que entraba.

A la izquierda de Rachel estaba Mason Cole, treinta y tres, exluchador universitario, hombros robustos, manos pesadas.

A su derecha estaba Luke Bennett, veintisiete años, más delgado y rápido, conocido por atrapar sumisiones desde posiciones extrañas antes de que sus oponentes se dieran cuenta de que estaban en peligro.

Los tres eran instructores asistentes.

Los tres sonreían.

Rachel tenía cuarenta y dos.

Mide un metro sesenta.

Negro.

Cabello oscuro recogido.

Leggings negros lisos.

Camisa de entrenamiento gris de manga larga.

Sin el logo del equipo.

No hay equipo de competición caro.

Había entrado en Iron Bridge setenta minutos antes y le dijo a la recepción:

“Soy nuevo.”

Nadie había hecho la pregunta de seguimiento más importante.

¿Nuevo en qué?

Ahora Trevor señaló de Mason a Luke.

“Vamos.”

“Has estado observando a todos como si supieras algo.”

Rachel miró alrededor del felpudo.

“Estaba viendo la clase.”

“Has corregido a Emily.”

“No.”

“Le dije que quizá debería preguntarle al entrenador Sam por la posición de su rodilla.”

“Lo mismo.”

Rachel negó con la cabeza.

“No.”

Trevor sonrió a los estudiantes.

“Dice que tiene experiencia.”

Le corrigió Rachel.

“He dicho que ya he entrenado antes.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Un tiempo.”

“¿Qué cinturón?”

“No lo he dicho.”

“Por eso pregunto.”

Rachel miró al dueño del gimnasio.

Samuel Harris estaba cerca del mostrador de recepción hablando con un padre.

Aún no se había dado cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Trevor se acercó.

“Elige uno.”

Rachel miró a los tres hombres.

Luego sonrió.

“No.”

Trevor se rió.

“¿Has cambiado de opinión?”

Rachel negó con la cabeza.

“No quiero uno.”

Los estudiantes empezaron a susurrar.

Mason sonrió.

“Inteligente.”

Rachel señaló a Trevor.

Luego Mason.

Luego Luke.

“Me quedo con los tres.”

Silencio.

La sonrisa de Trevor desapareció.

Luke alzó una ceja.

Mason se rió a carcajadas.

“¿Todos a la vez?”

“No.”

Rachel le miró.

“Eso sería una tontería.”

Algunos estudiantes se rieron.

continuó Rachel.

“Uno a la vez.”

“Veinte segundos cada uno.”

Trevor cruzó los brazos.

“¿Crees que puedes entregar tres cinturones negros en un minuto?”

Rachel se encogió de hombros.

“Creo que vosotros sois los que queríamos la demostración.”

Eso finalmente llamó la atención de Samuel Harris.

Cruzó el tatami.

“¿Qué está pasando?”

Trevor señaló a Rachel.

“Quiere tres rondas.”

Rachel miró a Samuel.

“Técnicamente, él quería uno.”

“He mejorado la oferta.”

Samuel miró fijamente a Trevor.

Luego en Mason.

Luego Luke.

Conocía esas expresiones.

Los había visto demasiadas veces.

Suspiró.

“Rachel, no tienes que demostrar nada.”

Trevor captó el nombre.

“¿La conoces?”

Samuel no respondió de inmediato.

Rachel sí.

“Apenas.”

Trevor volvió a sonreír.

“¿Así que hacemos esto?”

Samuel miró a Rachel.

“¿Seguro?”

“Sí.”

“Luz.”

“Sí.”

“Sin ego.”

Rachel miró a los tres hombres.

“Esa parte puede ser más difícil.”

Varios estudiantes se rieron.

Trevor no.

Samuel puso el temporizador.

“Tres rondas separadas.”

“Veinte segundos.”

“Tap termina la ronda inmediatamente.”

Rachel asintió.

Trevor dio un paso adelante primero.

Por supuesto que sí.

Se encogió de hombros.

“¿Estás listo?”

Rachel levantó las manos.

“Cuando sea.”

Trevor sonrió con suficiencia.

“Esto no tardará veinte segundos.”

Samuel pulsó el temporizador.

Trevor se movía rápido.

Intentó controlarse de inmediato, esperando que Rachel se retirara o se tensara.

No hizo ninguna de las dos cosas.

Le dio la resistencia justa para que se comprometiera.

Entonces todo cambió.

No hubo un lanzamiento espectacular.

Nada de golpes dramáticos.

Rachel se movió bajo su presión, redirigió su peso y, de repente, Trevor estaba de rodillas con el brazo atrapado en una posición que no esperaba.

Su rostro cambió.

Intentó liberarse.

Rachel se ajustó ligeramente.

Trevor se quedó paralizado.

Luego golpeé el tapete.

Una vez.

Dos veces.

Tap.

Samuel detuvo el reloj.

Nueve segundos.

Nadie habló.

Rachel lo soltó de inmediato.

Trevor se puso en pie.

Su cara se había puesto roja.

“¿Qué ha sido eso?”

Respondió Rachel,

“Un toque.”

Un adolescente cerca de la pared se tapó la boca.

Trevor miró a Samuel.

“Me pilló fría.”

Rachel asintió.

“Probablemente.”

Esa respuesta le molestó aún más.

Mason dio un paso adelante.

“Muévete.”

Trevor se giró.

“¿Qué?”

“Me toca a mí.”

Mason sonreía, pero ahora de forma diferente.

Había visto a Trevor perder.

No cometería el mismo error.

Mason pesaba casi setenta libras más que Rachel.

Había luchado desde el instituto.

Todo su juego se basaba en la presión, el equilibrio y en obligar a la gente a cargar con su peso hasta que cometían un error.

Se agachó.

Rachel le observaba.

Samuel reinició el temporizador.