“No me vas a poner la mano encima.”

Tyler Grant lo dijo con una sonrisa que hacía que la gente a su alrededor esperara un espectáculo.

Estaba descalzo en el centro de la Academia de Combate Harbor Ridge, con los hombros sueltos, las manos colgando bajas y el cinturón negro atado a la cintura.

Treinta y dos años.

Seis pies de altura.

Ciento ochenta y tres libras.

Exluchador universitario.

Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.

Tres veces campeón regional de no-ki.

Ganador de más torneos locales de los que cualquiera en la sala podía recordar sin mirar la pared de la academia.

Frente a él estaba una mujer casi sesenta libras menos.

Se llamaba Maya Brooks.

Mide un metro sesenta y setenta.

Treinta años.

Negro.

Rash guard, negro y sencillo.

Pantalones de entrenamiento grises.

El pelo recogido en una trenza baja.

Sin logotipos de patrocinadores.

No hay un parche famoso de equipo.

No hay cinturón de campeón.

No hay séquito.

Había llegado a la academia cuarenta y cinco minutos antes, vestida con vaqueros y una chaqueta azul oscuro, firmado una exención de visitante y pasado la mayor parte del felpudo abierto observando en silencio.

Tyler la había notado porque ella no se había fijado en él.

Al menos no de la manera en que la mayoría de los visitantes lo hacía.

Ninguna pregunta susurrada sobre si ese era Tyler Grant.

No sale ningún móvil.

Ninguna mirada nerviosa hacia las fotografías en la pared.

Nada.

Simplemente observó.

Eso le molestaba más de lo que quería admitir.

Ahora casi treinta estudiantes estaban de pie alrededor del borde de la esterilla mientras Tyler señalaba hacia sí mismo.

“Un minuto.”

Sonrió.

“No me vas a poner la mano encima.”

Alguien se rió.

Otro estudiante dijo:

“Vamos, Tyler.”

Maya le miró.

No enfadado.

No me impresiona.

“¿Es esa la norma?”

Tyler parpadeó.

“¿Qué?”

“Dijiste que no te pondría la mano encima.”

“¿El objetivo es solo tocarte?”

Más risas.

Esta vez varias personas se reían de él.

La sonrisa de Tyler se tensó.

“No.”

“Agarre normal.”

“Vale.”

“Sabes lo que es el agarre, ¿verdad?”

El dueño de la academia, Samuel Bennett, cerró los ojos.

“Tyler.”

“¿Qué?”

Samuel se acercó.

“Basta.”

Tyler levantó ambas manos.

“Es broma.”

Maya miró a Samuel.

“¿Reglas?”

Samuel la estudió.

“Sin strikes.”

“No hay golpes.”

“Nada de manivelas.”

“Sin ganchos de talón.”

“Se permiten llaves rectas de tobillo.”

“Un golpecito o una parada verbal termina el intercambio inmediatamente.”

Maya asintió.

“¿Tiempo?”

Tyler respondió antes de que Samuel pudiera hacerlo.

“Cinco minutos.”

Samuel miró a Maya.

“No tienes que hacer esto.”

“Lo sé.”

“Ya dijiste que has venido aquí a observar.”

“Lo sé.”

Tyler sonrió.

“Ella aún puede observar desde abajo.”

Algunos estudiantes se rieron.

Samuel no lo hizo.

Maya no lo hizo.

Miró a Tyler un segundo más.

Luego pisó el centro de la esterilla.

“De acuerdo.”

Samuel suspiró.

“¿Estás seguro?”

“Sí.”

Tyler rebotó una vez.

“Por fin.”

Maya extendió la mano.

Tyler lo miró.

Luego sonrió.

“¿Ah, ahora quieres tocarme?”

La sala volvió a reír.

La expresión de Maya apenas cambió.

“Es un apretón de manos.”

Tyler le dio una palmada suave en la mano.

“¿Listos?”

Ella asintió.

Samuel levantó una mano.

“Ronda técnica.”

Miró directamente a Tyler.

“Sin puntos de prueba.”

Luego con Maya.

“Lo mismo para ti.”

Ambos asintieron.

Samuel soltó la mano.

“Ve.”

Tyler esperaba que Maya diera vueltas.

No lo hizo.

Esperaba que llegara con cautela.

No lo hizo.

Esperaba al menos un segundo de duda.

No hubo ninguno.

Maya dio un paso adelante de inmediato.

Su mano izquierda atrapó la muñeca de Tyler.

Su mano derecha controlada por encima de su codo.

Su pie se movió fuera de su pierna delantera.

Tyler empezó a retirarse.

Esa reacción era exactamente lo que esperaba.

Maya se giró.

Perdió peso.

El brazo de Tyler cruzó su línea central.

Antes de entender lo que había pasado, perdió el equilibrio.

Se ha caído de rodillas.

Maya se mantuvo unida.

Tyler intentó salir de la casa.

Dirección equivocada.

Su pierna pasó por encima de su hombro.

Su brazo se estiró entre sus caderas.

Llave de brazo.

Samuel apenas tuvo tiempo de dar dos pasos.

Los ojos de Tyler se abrieron de par en par.

Maya dejó de presionar.

No completamente extendido.

Solo controlado.

Ella le miró.

“¿Estás bien?”

Tyler se quedó mirando.

La habitación se había quedado en silencio.

Intentó retirar el brazo.

Maya siguió el movimiento.

Su codo seguía atrapado.

Su muñeca se mantuvo controlada.

La posición se tensó.

Tyler tocó el golpe.

Una vez.

Maya soltó al instante.

Luego se movió hacia atrás.

El temporizador de la pared marcaba doce segundos.

Nadie habló.

Tyler se sentó en la esterilla.

Su expresión decía que intentaba decidir si los últimos doce segundos realmente habían ocurrido.

Maya se puso en pie.

Le ofreció la mano.

“¿Bien?”

Tyler lo ignoró.

Se mantuvo por sí mismo.

“Eso no empezó.”

Samuel frunció el ceño.

“¿Qué?”

“No estaba preparado.”

Maya parecía confundida.

“Dijiste que estaba listo.”

“Estaba hablando.”

“Yo también.”

Algunas personas rieron nerviosas.

La cara de Tyler se sonrojó.

“Has adelantado el inicio.”

Samuel negó con la cabeza.

“No.”

“He dicho que te vayas.”

Tyler le miró.

“Me agarró al instante.”

Samuel alzó una ceja.

“Eso generalmente está permitido.”

Maya cogió su botella de agua.

Tyler miró alrededor de la habitación.

Luego hacia ella.

“Otra vez.”

Samuel dijo de inmediato:

“No.”

Tyler se giró.

“¿Qué?”

“La ronda terminó.”

“Eso fueron doce segundos.”

“Sí.”

“Quiero otro.”

Los mayas beben agua.

Luego dijo:

“No.”

Tyler se rió.

No porque algo fuera gracioso.

“Por supuesto.”

Maya le miró.

“¿Qué significa eso?”

“Ya sabes.”

“No.”

“Dilo.”

Tyler cruzó los brazos.

“Has tenido una secuencia de suerte.”

“Y ahora no quieres demostrarlo.”

Maya se quedó mirando.

Samuel se interpuso entre ellos.

“Ya basta.”

Tyler señaló a su alrededor.

“Todos lo vieron.”

Samuel asintió.

“Sí.”

“Ese es el problema.”

Tyler frunció el ceño.

“El problema es que todos me vieron ser atrapado antes de que me instalaran.”

Samuel le miró.

“No.”