Chapitre 1 : « Je serai douce avec toi », sourit la ceinture noire à la fille silencieuse — puis elle leva sa garde
La ceinture noire sourit alors que la fille silencieuse posait le pied sur le tatami.
Pas un sourire amical.
Ni cruel.
Pire.
Le genre de sourire que les gens ont quand ils pensent que le résultat est déjà décidé.
Elle s’appelait Lena Brooks.
Dix-neuf ans.
Un mètre soixante-cinq.
Un peu moins de cent trente livres.
T-shirt noir uni.
Pantalon d’entraînement gris.
Sans le logo de l’école.
Pas de patchs.
Il n’y a pas de portée visible.
Elle s’était attaché les cheveux avec un élastique bon marché et s’était tenue près du bord du tapis, les bras croisés, pendant que la classe d’entraînement du soir terminait l’échauffement.
L’homme qui lui souriait était Grant Mercer.
Vingt-cinq.
Ceinture noire de deuxième dan.
Champion régional de contact complet.
Presque.
Populaire.
Confiant.
Et très habitué à être la personne la plus dangereuse dans la pièce.
Ironwood Martial Arts était situé dans un entrepôt de meubles converti près de Columbus, Ohio.
La salle de sport avait de bons instructeurs.
De bons élèves.
De bons résultats en compétition.
Il avait aussi un problème.
Grant était devenu sa star officieuse.
Cela arrive dans les salles de sport.
Un athlète commence à gagner.
Et puis il continue de gagner.
Les élèves le regardent.
Ses parents l’admirent.
Les adolescents l’imitent.
Les entraîneurs comptent sur lui pour les démonstrations.
Avec le temps, la différence entre « l’un de nos meilleurs combattants » et « la personne que tout le monde considère comme bonne » devient difficile à voir.
Lena ne savait rien de tout cela en entrant.
Il était là parce que sa camarade de classe au collège communautaire, Naomi Price, lui avait demandé de regarder une séance.
Naomi s’entraînait à Ironwood depuis six mois.
Il aimait ça.
Il n’arrêtait pas de dire à Lena de se joindre à lui.
Lena n’arrêtait pas de dire non.
Finalement, Naomi cessa de demander.
C’est probablement pour ça que Lena est venue.
Il a supporté quarante minutes d’exercice.
J’ai observé la posture s’activer.
Munitions de la plateforme.
Combat technique.
Il ne dit presque rien.
Le chef instructeur Paul Vargas l’a remarqué.
Cinquante et un.
Ancien boxeur amateur.
Patient.
Le genre de coach qui pose des questions avant de donner des conseils.
Pendant une pause eau, il s’est approché.
« Tu t’entraînes ? »
Lena leva les yeux.
« Pas ici. »
« Ce n’était pas la question. »
Il faillit sourire.
« Je le faisais avant. »
« Choquant ? »
« Oui. »
« Quel type ? »
« Surtout du kickboxing. »
« Il y a combien de temps ? »
« Deux ans. »
Paul hocha la tête.
« Blessure ? »
Lena le regarda.
« Comment as-tu su ? »
« Les gens qui abandonnent parce qu’ils détestent l’entraînement ne regardent pas leurs pieds pendant quarante minutes. »
Elle sourit malgré elle.
« LCA. »
« Reconstruit ? »
« Oui. »
« Retour total ? »
« Médicalement. »
Paul entendit le mot.
Pas émotionnellement.
Pas avec confiance.
Médicalement.
Différent.
Il ne pressa pas.
« Si jamais tu veux essayer le cours, dis-le-moi. »
« Peut-être. »
Paul sourit.
« Ça veut dire non. »
Lena rit doucement.
Puis Grant l’a appris.
Il avait bu de l’eau près du ring.
« Qui s’entraînait ? »
souligna Naomi.
« Lena. »
Grant la regarda.
« Tu te bats ? »
Lena secoua la tête.
« Plus maintenant. »
« Qu’as-tu fait ? »
« Kickboxing. »
Grant sourit.
“Bien.”
Il l’examina.
Pas par manque de respect.
Évaluation.
Puis il dit,
« Tu veux un verre ? »
Naomi dit aussitôt,
« Il n’est pas là pour s’entraîner. »
Grant la regarda.
« J’ai demandé à Lena. »
Lena haussa les épaules.
« Non, merci. »
Grant sourit.
« Peur ? »
Paul tourna la tête.
« Grant. »
Grant leva les deux mains.
« Je plaisante. »
Lena le regarda.
Puis il détourna le regard.
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
Il a failli le faire.
Ils retournèrent en classe.
Grant a remis deux étudiants.
Presque.
Propre.
Contrôlé.
Ça allait.
Lena observaba.
