Capítulo 1: La cinturón negro le dijo: “Esto no es para niñas pequeñas” — luego se quitó la chaqueta con calma
“Esto no es para niñas pequeñas.”
Derek Sloan lo dijo lo suficientemente alto para que todos alrededor del tatami lo oyeran.
La mujer que estaba frente a él no reaccionó.
Sin cara de ofendido.
Sin risa nerviosa.
No hay discusión.
Simplemente se quedó allí con una chaqueta oscura, vaqueros negros y zapatillas blancas, sosteniendo una carta doblada en una mano.
Mide un metro sesenta.
Quizá ciento quince libras.
Tan pequeña que Derek la miró dos veces antes de darse cuenta de que era la persona que el entrenador Samuel Price había dicho que le esperaba.
Derek tenía treinta y dos.
Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.
Exluchador universitario.
Campeón regional de sumisión en grappling.
Mide un metro ochenta.
Doscientas libras.
Hombros anchos.
Manos pesadas.
Un hombre que había pasado la mayor parte de su vida adulta siendo físicamente difícil de ignorar.
Al otro lado del tatami, la mujer finalmente habló.
“No soy una niña pequeña.”
Su voz era baja.
Derek sonrió.
“Entonces definitivamente elegiste la ropa equivocada para el felpudo abierto.”
Se miró a sí misma.
“Vengo del trabajo.”
Algunos estudiantes se rieron.
Derek se giró hacia ellos.
“¿Ves?”
Luego volvimos a ella.
“Esto es tapete abierto avanzado.”
“No cardio kickboxing.”
“No noche de defensa propia.”
“Si buscas una clase para principiantes, es el martes.”
La mujer asintió.
“Lo sé.”
La sonrisa de Derek cambió.
Un poco.
“¿Sabes?”
“Sí.”
“He venido a ver al entrenador Price.”
Derek miró hacia la recepción.
Samuel Price no estaba allí.
Había entrado en su despacho varios minutos antes para atender una llamada.
Derek le devolvió la mirada.
“Bueno, está ocupado.”
“Así que puedes esperar junto a la pared.”
La mujer asintió.
“De acuerdo.”
Empezó a caminar hacia el banco.
Eso debería haber sido el final.
Entonces uno de los alumnos de Derek, Tyler Reynolds, se rió.
“Probablemente inteligente.”
La mujer se detuvo.
Ella miró hacia atrás.
Tyler tenía veintitrés años.
Cinturón azul.
Fuerte.
Casi.
Y aún lo suficientemente joven como para confundir pertenecer con sobrevivir a la aprobación de otro.
Sonrió.
“Las rondas avanzadas se ponen duras.”
La mujer le miró.
“Seguro que sí.”
Derek cruzó los brazos.
“¿Entrenas?”
“Un poco.”
Esa respuesta provocó más risas.
Derek lo había escuchado decenas de veces.
Todos los que habían visto algunos vídeos dijeron que entrenaron un poco.
Personas que pasaron seis semanas en un gimnasio de boxeo dijeron que entrenaron un poco.
Personas que habían luchado en la secundaria quince años antes decían que entrenaban un poco.
Derek sonrió.
“¿Qué?”
“¿Yoga?”
Ella le miró.
“No.”
“¿Boxeo?”
“Algo.”
“¿Lucha?”
“Sí.”
“¿Jiu-jitsu?”
“Un poco.”
Derek se rió.
“Ahí está otra vez.”
La mujer se encogió de hombros.
“Esa es la respuesta.”
Derek se acercó.
“¿Tienes nombre?”
“Vanessa Cole.”
Algo se movió al otro lado del gimnasio.
Un hombre callado sentado cerca de las gradas levantó la vista.
Marcus Cole.
El padre de Vanessa.
Cincuenta y ocho.
Negro.
Cabello gris muy corto.
Camisa de trabajo sencilla.
Pantalones oscuros.
Manos entrelazadas entre sus rodillas.
Nadie le había prestado mucha atención cuando entró.
Parecía alguien esperando a que su hija terminara el papeleo.
Así era exactamente como lo prefería.
Derek miró a Marcus.
“¿Tu padre?”
Vanessa asintió.
Marcus no dijo nada.
Derek parecía divertido.
“¿Trajiste a tu padre a la alfombrilla?”
La expresión de Vanessa no cambió.
“Él conducía.”
Marcus habló finalmente.
“Mi camión.”
Vanessa le miró.
“Prometiste no hablar.”
Marcus asintió.
“Correcto.”
Algunos estudiantes se rieron.
Derek miró entre ellos.
Algo en su facilidad le molestaba.
Todavía no lo suficiente como para importar.
Luego Samuel regresó de su despacho.
“Vanessa.”
Se giró.
“Entrenador Price.”
Samuel sonrió y se acercó.
“Perdona.”
“Llamada al proveedor.”
Miró la exención.
“¿Lo rellenaste?”
“Sí.”
“Bien.”
Entonces vio a Derek de pie allí.
Su sonrisa se desvaneció un poco.
Capítulo 2
“¿Qué ha pasado?”
Derek se encogió de hombros.
“Nada.”
Vanessa dijo:
“Me dijo que esto no era para niñas pequeñas.”
La habitación quedó en silencio.
Samuel miró a Derek.
“¿Eso lo dijiste?”
Derek levantó ambas manos.
“Era una broma.”
Vanessa miró a Samuel.
“No estoy enfadado.”
Derek sonrió.
“¿Ves?”
Samuel no lo hizo.
“Eso no lo hace útil.”
Derek puso los ojos en blanco.
Samuel se volvió hacia Vanessa.
“¿Aún quieres hacer la evaluación?”
“Sí.”
Esa palabra atrapó a Derek.
Evaluación.
No es una clase introductoria.
No es orientación.
Evaluación.
Miró a Samuel.
“¿Por qué?”
Samuel le ignoró.
Vanessa entregó la exención.
Samuel lo leyó.
Entonces:
“El vestuario está por ahí.”
Vanessa miró a Marcus.
Le entregó una pequeña bolsa de deporte.
Derek lo vio ahora.
Viejo.
Negro.
Sin logotipos.
Sin parches.
Vanessa lo cogió.
Derek preguntó:
“¿Qué es exactamente lo que estás evaluando?”
Samuel le miró.
“Su destino.”
“¿Ubicación dónde?”
“En el programa.”
Derek se rió.
“No va a entrar en clase avanzada vestida como—”
Samuel le interrumpió.
“Derek.”
Silencio.
“Mi gimnasio.”
Derek asintió.
“Claro.”
Vanessa caminó hacia el vestuario.
Diez minutos después, la puerta se abrió.
Salió vestida con unos pantalones cortos negros sencillos y un rash guard oscuro de manga larga bajo la misma chaqueta.
Sin insignia de gimnasio.
Sin rango.
Sin logotipos de patrocinadores.
Derek la miró.
Luego volvió a sonreír.
“Así está mejor.”
Vanessa caminó hacia el tatami.
Se detuvo cerca del borde.
Luego, sin prisa, bajó la cremallera de la chaqueta.
Lo quité.
La doblé una vez.
La colocó ordenadamente junto a la pared.
La habitación cambió.
No porque de repente pareciera más grande.
No lo hizo.
No porque aparecieran cicatrices.
No había ninguno.
Era la forma en que se movía después de quitarse la chaqueta.
Hombros relajados.
Pies silenciosos.
Peso equilibrado.
Manos colgando flojas cerca de los costados.
Nada rígido.
Nada teatral.
Derek lo vio.
Su sonrisa se desvaneció.
Solo un poco.
Marcus lo vio.
Samuel también.
Derek la señaló.
“Ya has hecho esto antes.”
Vanessa le miró.
“Te lo dije.”
“Dijiste un poco.”
“Sí.”
Derek frunció el ceño.
“¿Cuánto es un poco?”
Vanessa miró hacia Samuel.
Samuel sonrió levemente.
“Depende del sistema al que preguntes.”
Los ojos de Derek se entrecerraron.
“¿Qué quieres decir?”
Respondió Vanessa.
“Judo.”
“Lucha.”
“Kickboxing.”
“Agarre de sumisión.”
La habitación se quedó en silencio.
Tyler susurró:
“Oh.”
Derek miró a Samuel.
“¿Lo sabías?”
Samuel asintió.
“Sí.”
“¿Vas a decirme quién es?”
Vanessa dijo de inmediato:
“No.”
Derek la miró.
Samuel levantó una mano.
“Ella decide.”
Derek sonrió.
“Fin.”
Entonces:
“Si quieres colocación avanzada, acompáñame.”
Samuel negó con la cabeza.
“No.”
Derek frunció el ceño.
“¿Por qué?”
“Porque yo estoy haciendo la evaluación.”
“Entonces déjame ayudarte.”
“No.”
“Soy el cinturón negro senior aquí.”
“¿Y?”
Silencio.
La cara de Derek se tensó.
Samuel continuó:
“El rango te da responsabilidades.”
“No te da acceso automático a todos los visitantes.”
