Chapitre 1
Les ceintures noires se disputaient pour savoir qui aurait la nouvelle « facile » — puis elle a dit : « Pourquoi pas tous ? »
Lorsque Maya Reynolds entra dans les arts martiaux d’Iron Harbor un mardi soir pluvieux, trois ceintures noires avaient déjà décidé de ce qu’elle était.
Débutant.
Facile.
Temporaire.
Elle était à l’intérieur du bâtiment depuis moins de quatre minutes.
Le premier ceinture noire fut Tyler Quinn.
Vingt-six.
Presque.
Compétitif.
Le genre d’homme qui sautait légèrement sur la pointe des pieds même pendant les conversations.
Le second était Marcus Lee.
Trente-et-un.
Épaules plus larges.
Visage calme.
J’ai adoré les détails techniques.
Le troisième était Evan Ross.
Vingt-quatre.
La ceinture noire la plus récente de la pièce.
Très désireux de prouver qu’il avait sa place là.
Ils se sont tenus au bord du tapis pendant que l’entraîneur Daniel Ward finissait de vérifier la fréquentation.
Maya était près des casiers, nouant la ceinture sur un uniforme blanc emprunté.
Elle ne portait aucun patch.
Pas de matériel cher.
Aucun sourire confiant.
Juste des cheveux noirs attachés en arrière et une expression qui semblait plus concentrée que nerveuse.
Tyler se pencha vers Marcus.
« Tu la prends. »
Marcus secoua la tête.
« Tu l’as repérée en premier. »
Evan rit.
« Non, non. La nouvelle personne vient à moi. »
Tyler le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai besoin d’une tournée facile. »
Marcus sourit en coin.
« Tu as toujours besoin d’un tour facile. »
Maya les entendit.
Tous ceux près du mur les entendirent.
C’était le problème avec les pièces calmes.
La confiance voyage.
Le manque de respect aussi.
L’entraîneur Ward leva les yeux.
« De quoi parlons-nous ? »
Tyler sourit.
« Rien. »
Maya termina d’attacher la ceinture.
Puis il posa le pied sur le tapis.
Elle regarda les trois ceintures noires.
« En fait, j’ai entendu. »
La pièce devint silencieuse.
Le sourire d’Evan s’estompa légèrement.
Tyler leva les deux mains.
« On plaisante. »
Maya hocha la tête.
« D’accord. »
Puis elle demanda,
« Pourquoi pas tous ? »
Silence.
Quelques personnes ont ri parce qu’elles pensaient qu’elle plaisantait aussi.
Elle ne l’était pas.
Coach Ward la fixa.
« Les trois ? »
Maya le regarda.
« Pas en même temps. »
Bien.
Ça comptait.
L’expression de Tyler changea.
Marcus s’y intéressa.
Evan sourit à nouveau.
Maya continua.
« Une minute chacun. »
« Position seulement. »
« Pas de frappe. »
« Pas de soumissions. »
« Marque si quelqu’un contrôle dominant pendant trois secondes. »
« Réinitialise après chaque score. »
L’entraîneur Ward croisa les bras.
« Tu viens juste d’entrer. »
« Oui. »
« Tu ne connais pas nos règles. »
« Alors utilise la tienne. »
Il l’observait.
Pas difficile.
Évaluation.
« Expérience ? »
Maya s’arrêta.
« Un peu. »
Cette réponse fit rire Tyler.
« Un peu ? »
Elle hocha la tête.
Coach Ward demanda,
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Maya regarda le tapis.
« Assez pour comprendre la position. »
Pas assez d’informations.
Délibéré.
Coach Ward n’aimait pas le mystère pour lui-même.
Mais il reconnut aussi quelque chose dans sa posture.
Pieds posés avec précaution.
Les mains détendues.
Les yeux bougeant.
Elle ne regardait pas les trois ceintures noires comme des adversaires.
Elle regardait l’espace.
C’était différent.
Il a dit,
« Une minute chacun. »
Tyler sourit.
« Sérieusement ? »
Ward le désigna.
« Contrôlé. »
« Pas d’ego. »
Puis à tout le monde.
« C’est un exercice, pas un défi. »
Maya hocha la tête.
Bien.
Tyler roula des épaules.
« Je commence. »
Bien sûr.
Les autres élèves sont repartis.
Il y avait dix-huit personnes dans la classe du soir.
Débutants.
Élèves intermédiaires.
Quatre ceintures noires au total, y compris Ward.
Certains s’appuyaient contre le mur.
D’autres étaient assis en tailleur.
La pièce dégageait l’énergie particulière de personnes qui savaient qu’un événement intéressant allait se passer mais ne savaient pas si ce serait impressionnant ou embarrassant.
En général, les deux.
Maya s’avança vers le centre.
Tyler lui fit face.
L’entraîneur Ward leva une main.
« Rappel. »
« Pas de soumissions. »
Chapitre 2
« Pas de joints à manivelle. »
« Pas de pression sur le cou. »
« Contrôle uniquement. »
Tyler hocha la tête.
Maya aussi.
« Prêt ? »
« Oui. »
« Vas-y. »
Tyler a agi vite.
Trop vite.
Pas dangereusement.
C’est prévisible.
Il réduisit immédiatement la distance.
Il a attrapé une cravate sur le haut du corps.
Maya ne recula pas en ligne droite.
Elle se retourna.
Petit angle.
Ses mains effleurèrent le tissu.
Contrôle total.
Tyler a réinitialisé.
A joui encore.
Cette fois, Maya lui donna le contact.
Il attrapa sa manche et son épaule.
J’ai commencé à diriger.
Elle a bougé avec lui.
Cela le surprit.
La plupart des nouveaux élèves résistaient aux directives.
Maya suivit juste assez pour changer de position.
Puis il contourna son pied extérieur.
Pas de lancer dramatique.
Pas d’attaque soudaine.
Juste de la géométrie.
Tyler réalisa qu’il faisait face dans la mauvaise direction.
Maya se glissa derrière.
Les deux mains sur ses bras supérieurs.
L’entraîneur Ward comptait.
« Un. »
Tyler se retourna.
« Deux. »
Il a perdu la position avant le troisième but.
Pas de score.
La pièce émit un petit bruit.
Pas d’applaudissements.
Attention.
Tyler sourit.
« D’accord. »
Maintenant, il ralentit.
Mieux.
Il a arrêté de la traiter comme une débutante.
Rien que cela a changé le round.
Ils tournaient en cercle.
Tyler feinte.
Maya l’ignora.
Il entra prudemment.
Cette fois, il a pris sa position corporelle.
Il l’a déplacée vers le bord.
Maya essaya de se retourner.
Tyler resta attaché.
Ward compta.
« Un. »
« Deux. »
« Trois. »
« À la hauteur, Tyler. »
Ils se réinitialisent.
Il restait vingt-trois secondes.
Tyler avait l’air satisfait.
Maya avait exactement la même apparence.
L’échange suivant fut plus lent.
Maya laissa Tyler établir le contact.
Puis il utilisa sa pression pour se déplacer latéralement.
Il s’adapta.
Elle s’adapta à nouveau.
Aucun des deux n’a marqué avant la fin.
Ward appela,
« Arrête. »
Tyler recula.
Respirant un peu plus fort que prévu.
Il regarda Maya.
« Tu as dit ‘un peu’ ? »
Maya sourit.
« Toujours vrai. »
Quelques personnes ont ri.
Marcus se leva.
« À moi. »
Il a abordé différemment.
Pas de blagues.
Bien.
Marcus était le plus technique des trois.
Il ne se précipita pas.
Il regarda les pas de Maya.
Elle l’avait remarqué.
Ward a lancé le round.
Marcus ne donnait presque rien.
Maya ne rendait presque rien.
Ils tournaient en cercle.
Touché des mains.
Séparés.
Encore.
Marcus testa son équilibre avec une légère pression.
Elle s’est rétablie.
Puis il changea légèrement de niveau.
Maya recula ses hanches.
Pas dramatique.
Exact.
Marcus sourit.
« Définitivement un peu. »
Maya sourit aussi.
« Peut-être moyen. »
La salle éclata de rire.
Puis Marcus a fait son vrai coup.
Il a piégé un bras.
Elle tourna son corps.
Conduite prudemment vers le contrôle latéral.
a piégé Maya.
Pas avec de la force.
Avec de la structure.
Marcus dut se repositionner.
Cela a permis de gagner du temps.
Il essaya de nouveau.
Cette fois, il se posa proprement.
Ward compta.
« Un. »
« Deux. »
Maya tournait avant trois heures.
Pas de score.
Marcus suivit.
Bien.
Il est resté connecté.
Maya essaya de s’asseoir.
Marcus bloqua.
Puis il a acquis un contrôle stable.
« Un. »
« Deux. »
