Le catcheur a choisi la petite fille parce qu’elle avait l’air faible — alors elle a demandé : « Prête ? »
Cette décision lui prit moins de trois secondes.
Il se tenait près du mur du fond, les bras croisés mollement, portant un simple rasage noir, un pantalon d’entraînement gris et aucun écusson de compétition visible. Il mesure six pieds, peut-être six pieds. Cent dix livres au maximum. Cheveux noirs tirés en une tresse serrée. Il n’y a pas d’épis de chou-fleur. Il n’y a pas de ceinture coûteuse autour de la taille. Il n’y avait pas de groupe de compagnons à ses côtés.
Tous les autres à l’Académie de Combat Redwood semblaient plus dangereux.
C’est pour ça que Bryce l’a souligné.
« Toi. »
La jeune femme se retourna.
Bryce sourit.
« Oui. Toi. »
Certains élèves ont ri.
Le propriétaire de l’académie, Gabriel Torres, ne l’a pas fait.
Il avait observé Bryce tout l’après-midi.
Bryce avait trente et un ans, mesurait 1,80 m, était ceinture noire de jiu-jitsu brésilien et ancien champion régional de MMA. Il avait combattu professionnellement onze fois, remportant huit victoires. Assez d’expérience pour être vraiment dangereux. Assez de succès local pour être reconnu dans les salles de sport de tout l’Arizona. Assez de compliments au fil des années pour qu’il commence à croire que ce qui se passait dans une salle d’entraînement finirait par être à son sujet.
Ce samedi-là, Bryce avait été invité à Redwood pour donner un séminaire sans chimonobritos.
Le séminaire lui-même avait été bon.
Très bien, en fait.
Bryce comprenait les plaquages de combat, les prises de tête frontales, les passes de pression et le contrôle arrière à un niveau dont la plupart des gens dans la salle pouvaient apprendre. Pendant deux heures, il avait été technique, clair et étonnamment patient.
Puis les caméras sont sorties.
Après le séminaire, quelqu’un a demandé à Bryce si Bryce pouvait démontrer comment un combattant expérimenté affrontait un adversaire imprévisible.
Bryce sourit.
« Meilleure idée. »
Il regarda autour de lui.
« Je vais sortir quelqu’un de la pièce. »
Gabriel répondit immédiatement : « Bénévoles uniquement. »
« Évidemment. »
Bryce scruta les élèves.
Il y avait plusieurs choix évidents.
Une ceinture violette de deux cents livres.
Un combattant universitaire.
Une des ceintures marron de Gabriel.
Un judopiste de passage.
Bryce les a tous sautés.
Puis il vit la petite femme près du fond.
Silence.
Inconnu.
Sans le logo de l’équipe.
Parfait.
Il fit remarquer.
« Toi. »
La femme regarda derrière elle.
Il n’y avait personne.
Il regarda Bryce.
« Moi ? »
« À moins qu’il n’y ait quelqu’un de plus petit caché derrière toi. »
Certaines personnes rirent de nouveau.
L’expression de Gabriel se durcit.
La femme ne semblait pas offensée.
Au contraire, elle semblait curieuse.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Combat léger. »
Bryce sourit à la pièce.
« Rien d’étrange. »
Il la regarda à nouveau.
« Je vais te laisser de l’espace pour travailler. »
Elle pencha la tête.
« Tu me laisseras de l’espace ? »
« Bien sûr. »
« Comme c’est généreux. »
Encore des rires.
Cette fois, différent.
Bryce l’entendit.
Son sourire se resserra légèrement.
« Comment tu t’appelles ? »
« Maya Ellis. »
« Tu t’entraînes, Maya ? »
« Un peu. »
« Quelle ceinture ? »
« En quoi ? »
Cela fit cesser plusieurs sourires.
Bryce parpadeó.
« Jiu-jitsu. »
« Violet. »
« D’accord. »
Il hocha la tête comme si quelque chose avait été confirmé.
« Parfait. »
Gabriel s’approcha.
« Maya, tu n’es pas obligée de faire ça. »
« Je sais. »
« Tu peux dire non. »
« Je sais. »
Bryce ouvrit les bras.
« C’est juste du travail léger. »
Maya le regarda.
« Quelles sont les règles ? »
Bryce haussa les épaules.
« Agarre normal. »
« Ce n’est pas un règlement. »
La pièce devint plus silencieuse.
Maya continua.
« Règles de gi ou de no-gi ? »
« No-gi. »
« Clés de jambe ? »
Bryce miró vers Gabriel.
« Chevilles droites. »
« Pas de crochets de talon. »
« Récolte ? »
« Non. »
« Des coups ? »
« Évidemment pas. »
« Manivelles ? »
« Non. »
« Choquant ? »
Bryce rit.
« Non. »
« Du temps ? »
« Cinq minutes. »
Maya hocha la tête.
« Encore un. »
« Quoi ? »
« Si une personne frappe ou dit stop, l’autre la relâche immédiatement. »
Le sourire de Bryce devint presque condescendant.
« Bien sûr. »
Maya regarda Gabriel droit dans les yeux.
