Quería estar en su sofá, a medio camino de un bol de pasta fría, viendo una telerrealidad terrible hasta quedarse dormida. En cambio, estaba allí por Jenna. Jenna, sentada a su lado con ropa deportiva impecable y de colores vivos, vibraba de nerviosismo. Jenna había pasado por una ruptura complicada hace 3 semanas. Su ex había aparecido dos veces en su piso sin invitación desde entonces.

Él no había hecho nada violento, solo se había quedado en la acera con cara patética y enfadada, pero fue suficiente para desestabilizarla. Cuando Jenna vio el folleto de un seminario real de defensa personal femenina en la academia local de artes marciales, prácticamente le suplicó a Claire que fuera en busca de apoyo moral. Claire aceptó porque amaba a Jenna. No aceptó porque pensó que el seminario sería útil. En el centro de la esterilla estaba Bryce.

Bryce tenía casi 30 años, tenía un cuerpo de incendios y llevaba una cerradura negra ajustada que le cruzaba precariamente el pecho. Un cinturón negro impecable y rígido estaba atado a la cintura sobre sus pantalones de gi. Paseaba por la esterilla con la arrogancia exagerada de un hombre que se creía firmemente el organismo más peligroso de la sala. “En el mundo real, no hay árbitros”, ladró Bryce, su voz resonando en las paredes de bloques de hormigón. Se dio un golpe de manos. “No hay rondas.

No hay categorías de peso. Cuando un depredador viene a por ti, no le importa si estás cansado. No le importa si tienes miedo. ” Claire apoyó la barbilla en la mano. Observó los pies de Bryce. Era un talonista.

Sostenía todo su peso sobre el pie trasero, con las rodillas rígidas y bloqueadas mientras caminaba de un lado a otro. Si alguien le pateara la pierna delantera ahora mismo, su rodilla se doblaría hacia atrás. Mantenía la barbilla alta al hablar, dejando al descubierto la línea suave y vulnerable de su mandíbula. “Necesito un voluntario”, dijo Bryce. No esperó a que levantaran la mano.

Señaló a un tipo delgado y de aspecto entusiasta, de unos veintitantos años que trabajaba en recepción. “Dylan, ven aquí.” Dylan se subió a la esterilla. “Dylan me va a agarrar por detrás”, anunció Bryce a la docena de mujeres sentadas en el perímetro. “Un abrazo de oso estándar. Observa cómo creo espacio. ” Dylan rodeó torpemente la cintura de Bryce con los brazos.

Bryce no solo demostró una técnica, explotó. Golpeó el codo hacia atrás, deteniéndose a solo un centímetro de la nariz de Dylan, luego agarró el brazo de Dylan, giró con fuerza excesiva y lanzó al hombre mucho más ligero sobre su cadera. Dylan cayó al suelo con un golpe sordo que le sacó el aire de los pulmones en un jadeo agudo. Se quedó allí un segundo, con los ojos muy abiertos, luchando por respirar. Varias mujeres de la clase se quedaron boquiabiertas.

Jenna se estremeció, encogiéndose de nuevo en el hombro de Claire. Bryce estaba de pie sobre Dylan, apenas respirando con dificultad, con una sonrisa satisfecha y arrogante en los labios. “¿Ves eso? Acción violenta. Fuerza abrumadora.

Así es como sobrevives. No pides permiso. Rompes sus cimientos. ” Dylan se dio la vuelta, tosiendo, y logró hacer un débil pulgar arriba. Bryce le ofreció la mano con naturalidad y lo levantó. “Buen trabajo, tío.

Siéntate. Claire soltó un suspiro lento y silencioso por la nariz. No fue un suspiro de miedo. Fue un suspiro de agotamiento profundo, profundo en el alma. Reconoció a Bryce al instante. Había conocido a cien Bryce en su vida.

Hombres que usaban las artes marciales no por disciplina, sino como un vehículo socialmente aceptable para intimidar a personas más débiles que ellos. No estaba enseñando defensa personal. Estaba mostrando un espectáculo de dominio. El lanzamiento había sido descuidado. Bryce había dejado su cuello completamente expuesto durante el giro.

Si Dylan hubiera sabido lo que hacía, podría haberse hundido en un estrangulamiento por detrás antes de que las caderas de Bryce siquiera giraran. Pero Dylan no lo sabía. Nadie en esta sala lo sabía, salvo Claire. Hace siete años, Claire había luchado bajo las luces brillantes y cegadoras de un pabellón de Las Vegas. Tenía una página de Wikipedia que nunca había consultado.

Tuvo un récord profesional invicto de 14-0. Había dejado vacante un título de peso gallo porque los constantes cortes de peso, las conmociones cerebrales y la dura y dura realidad de hacer daño a la gente para ganarse la vida la habían vaciado. Se había ido, había vuelto a estudiar y se había convertido en fisioterapeuta. Pasaba sus días ayudando a las víctimas de ictus a recuperar sus habilidades motoras. Le gustaba arreglar cuerpos.

Ya había terminado de romperlos. Miró su reloj. Quedan 45 minutos. Podía sobrevivir 45 minutos. Dejó que su mirada se deslizara hacia el techo, catalogando mentalmente su lista de la compra.

Leche, huevos, café. “¿Te estoy aburriendo?” La pregunta fuerte y aguda cortó el silencio de la sala. Claire parpadeó, volviendo a centrar su atención. Bryce estaba a tres metros de distancia, mirándola fijamente. Sus manos descansaban en las caderas.

La sonrisa desapareció, sustituida por una línea tensa y molesta. La había pillado mirando su reloj. “No.” dijo Claire con calma. Su voz era baja, sin nada del tono defensivo que suelen tener los que la gente suele tener cuando les llaman la atención en público. Solo mirando la hora.