Elle ne semblait pas nerveuse, du moins pas comme quelqu’un accusé d’un crime. Son expression était calme et ses mains fermes. Mais le juge n’a pas été impressionné.

Le juge Harold Brenner s’adossa à sa chaise, sa robe pendant sur son corps robuste comme si elle avait été enfilée à la hâte. Il regarda la fille à travers ses lunettes, le coin de sa bouche courbé dans un visible mépris.

« Mademoiselle Freeman », dit-il, allongeant son nom de famille comme pour lui laisser un goût amer, « comprenez-vous seulement de quoi ils vous accusent ici ? »

La pièce tomba dans le silence. Tous les regards se tournèrent entre le juge et la jeune fille.

Il ne broncha pas ni n’hésita à ces mots comme il s’y attendait apparemment. Au lieu de cela, il soutint calmement son regard et dit : « Oui, votre honneur. Oui, je sais. »

Brenner renifla et se pencha en avant, son ton chargé de condescendance. « Tu es sûr de ça ? Parce que ce n’est pas un club de débat après l’école. Vous êtes devant un tribunal, jeune fille. »

Quelques rires éclatèrent dans la galerie. Pour la première fois, il laissa son regard balayer la pièce. La plupart des spectateurs étaient plus âgés, vêtus de costumes, avec des visages durs à cause du procès. Ils la regardaient comme si elle était un spectacle plutôt qu’une personne.

Il les laissa regarder. Il y avait quelque chose dans ses yeux, quelque chose qui suggérait qu’il en savait plus qu’eux.

Mais le juge n’en avait pas fini.

« Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un a pensé que c’était une bonne idée de le laisser parler en son propre nom, » continua-t-il en agitant la main avec mépris. « Ce n’est pas un jeu d’enfant. Tu n’es pas préparé à ça. »

Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement comme s’il allait répondre, mais il les referma ensuite. Un léger sourire complice se dessina sur son visage.

La galerie bougea, sentant quelque chose qu’ils ne pouvaient pas encore identifier. Le juge Brenner interpréta son silence comme une faiblesse et sourit avec suffisance.

« C’est ce que je pensais. »

Ce qu’il ne réalisait pas, et que personne dans cette pièce ne comprenait, c’est qu’ils n’avaient pas affaire à un adolescent effrayé piégé dans le système. Je n’étais pas là par hasard. J’étais là pour une raison, et à la fin de l’audience, tout le monde dans la salle comprendrait pourquoi.

Le juge tapotait le bureau avec son stylo dans un rythme vif et délibéré. « On va en finir », marmonna-t-il en feuilletant le dossier devant lui. « L’accusation peut poursuivre. »

Le procureur, un homme grand aux cheveux lissés en arrière et au port impeccable, se leva de sa chaise. Il lança un regard à l’adolescent, son sourire presque égal à celui du juge.

« Votre Honneur, c’est une affaire claire et close. Les preuves parlent d’elles-mêmes,” commença-t-il, faisant les cent pas en prononçant ce qui semblait être un argument bien répété, comme si l’accusé était invisible. « L’accusée, mineure, a été retrouvée sur les lieux en possession de documents qui la reliaient clairement à— »

“Objeción.”

Su voz cortó la habitación como una cuchilla. Fue calmado, medido y totalmente inesperado.

El fiscal se quedó paralizado a mitad de frase y se volvió hacia ella. La galería se agitó mientras los susurros volvían a surgir.

El juez Brenner levantó una ceja. “¿Objeción?” repitió, con la voz cargada de sarcasmo. “Señorita Freeman, ¿sabe siquiera lo que significa eso?”

“Sí, señoría”, respondió sin dudarlo. “El fiscal está haciendo suposiciones sobre mi intención sin dar contexto. Eso es especulativo e inadmisible.”

Una oleada de sorpresa recorrió la sala. El fiscal tartamudeó con sus siguientes palabras, mirándola con la mirada como si hubiera arruinado una actuación cuidadosamente montada.

“Señoría, esto es altamente irregular.”

“No”, dijo Harper, interrumpiéndole. “Lo que es irregular es la falta de pruebas reales que me vinculen con actividades criminales.”

El mazo del juez golpeó el estrado con un fuerte crujido.

“Ya basta”, replicó Brenner, con el rostro sonrojado. “Señorita Freeman, está aquí para defenderse, no para hacer de abogada. Un arrebato más así y te declararé en desacato.”

Su expresión permaneció inalterada. “Entendido, señoría.”

El fiscal carraspeó, intentando recuperar la compostura. Se volvió hacia el juez.

“Como decía—”

“Permiso para acercarme al estrado”, dijo Harper.

Esta vez la galería soltó un jadeo audible.

El juez Brenner la miró, con una expresión dividida entre la irritación y la incredulidad. “No tienes derecho a exigir en mi sala de juicios”, ladró.

“No estoy haciendo ninguna demanda, señoría. Ejerzo mi derecho a presentar una defensa justa”, respondió, con un tono firme e inquebrantable. “Pero si no está dispuesto a escucharme, presentaré una moción de recusación por parcialidad judicial.”

El silencio llenó la sala.

El juez se recostó en la silla, entrecerrando los ojos como si intentara identificar el juego que ella estaba jugando.

“¿Te crees lista, verdad?” dijo tras una larga pausa. “Vale. Acércate.”

Harper dio un paso adelante, sus zapatillas chirriando de nuevo sobre el suelo pulido. Todas las miradas la seguían. El peso de la atención de la sala la oprimía, pero caminaba como si no lo sintiera.

Colocó un montón de papeles sobre el banco. Sus manos permanecieron firmes mientras las deslizaba hacia el juez.

“Esta es una revisión preliminar de las pruebas presentadas por la fiscalía”, dijo con calma. “Si miras bien, la mitad es circunstancial y el resto carece de una cadena de custodia debidamente documentada.”