Capítulo 1
El joven no simplemente tiró la bolsa de la compra.
Le dio una patada.
Con fuerza.
Una lata de sopa salió disparada por el pasillo del abarrotado autobús urbano.
Otro rodó bajo un asiento de vinilo azul.
Una barra de pan cayó al suelo y desapareció bajo los zapatos de alguien.
Tomates se derramaron de la bolsa de papel rota, uno reventando contra la base metálica de un asiento.
Varios pasajeros se quedaron boquiabiertos.
Harold Bennett no dijo nada.
Con setenta y cuatro años, Harold medía solo un metro setenta y setenta. Era delgado, ligeramente encorvado, con el pelo corto plateado-grisáceo, una barba gris bien recortada y el aspecto cansado de un hombre mayor que simplemente intentaba llegar a casa antes de la cena.
Su chaqueta holgada verde oscuro le cubría casi por completo.
Pantalones oscuros.
Zapatillas negras gastadas.
Bolsa barata de la compra.
Nada en él parecía amenazante.
Por eso mismo Derek Collins le había elegido a él.
Derek tenía veinticuatro años.
Mide un metro ochenta.
Lo suficientemente musculoso como para que su ajustada camiseta negra sin mangas pareciera una talla demasiado pequeña.
Tenía el pelo rubio, la mandíbula cuadrada y la confianza que venía de años viendo a gente pequeña moverse cuando él se lo pedía.
Se situó justo delante de Harold.
Sonriendo.
“¿Tienes algo que decir ahora, viejo?”
Harold miró la comida esparcida por el suelo del autobús.
Luego levantó la mirada lentamente.
“No deberías haber hecho eso.”
Derek se rió.
“Oh, lo siento.”
Pisó la barra de pan triturada.
“¿Eso era importante?”
Una mujer sentada a tres filas sacó su teléfono.
Un chico adolescente a su lado ya estaba grabando.
El conductor del autobús se miró al espejo.
“Señor, déjele en paz.”
Derek se giró hacia el frente.
“Ocúpate de tus asuntos.”
“Este es mi autobús.”
“Y yo soy pasajero.”
“Él también.”
Derek miró a Harold.
Luego agarró la parte delantera de la chaqueta del anciano.
gritaron los pasajeros.
“¡Eh!”
“¡Déjale en paz!”
Derek empujó a Harold un paso hacia las puertas traseras abiertas.
Harold se apoyó en un poste metálico.
Derek sonrió.
“Baja de este autobús antes de que te eche yo mismo.”
Harold miró la mano de Derek que aún apretaba su chaqueta.
Su voz permaneció baja.
“¿Seguro que quieres volver a ponerme las manos encima?”
Derek parpadeó.
Luego se rió aún más fuerte.
“¿Qué?”
Se tocó el pecho.
“¿Quieres pelear conmigo, abuelo?”
Harold le miró fijamente.
“Esperaba que cambiaras de opinión.”
Eso hizo reír a dos amigos de Derek que estaban al fondo.
Derek abrió los brazos.
“Vamos, entonces.”
Harold miró alrededor del autobús.
A los pasajeros asustados.
A la mujer que grababa.
En la compra en el suelo.
Luego de vuelta a Derek.
“¿Me estás desafiando?”
Derek se inclinó lo suficiente para que Harold oliera la bebida energética en su aliento.
“No.”
Su sonrisa se ensanchó.
“Te estoy avergonzando.”
Por primera vez, algo cambió en el rostro de Harold.
No era ira.
No miedo.
Solo decepción.
Se agachó despacio.
Derek se rió.
“Sí. Recoge tu basura.”
Pero Harold no cogió la compra.
Colocó los restos de la bolsa de papel junto a un asiento.
Luego se enderezó.
Sus manos se dirigieron hacia la cremallera de su chaqueta verde.
Derek frunció el ceño.
“¿Qué estás haciendo?”
Harold bajó la cremallera.
Debajo apareció tela blanca.
La grabación adolescente dejó de susurrar.
Harold sacó el brazo derecho de la chaqueta.
Luego su izquierda.
Dobló la chaqueta con calma y la colocó sobre el respaldo de un asiento.
El autobús se quedó en silencio.
Debajo de la chaqueta había un gi de karate blanco impecable.
Atado fuertemente a la cintura de Harold llevaba un cinturón negro.
No un cinturón nuevo y reluciente.
Una vieja.
Los bordes estaban desvaídos.
Partes de la tela negra se habían desgastado casi gris.
Parecía algo que había sido atado miles de veces.
La sonrisa de Derek desapareció.
Bajó la mirada al cinturón.
Luego volvió a la cara de Harold.
“¿De dónde demonios has sacado eso?”
Harold se encogió de hombros una vez.
El pequeño encorvamiento desapareció.
Sus pies se movieron.
Se le doblaron las rodillas.
Su centro de gravedad bajó.
El frágil anciano al que Derek había estado empujando parecía desaparecer delante de todos.
Harold levantó las manos.
Relajado.
Equilibrado.
Preciso.
Derek, sin darse cuenta, dio medio paso atrás.
La mujer que grababa susurró:
“Dios mío.”
Harold miró directamente a los ojos de Derek.
“Te di una oportunidad para que pararas.”
Derek miró a su alrededor.
La gente estaba mirando.
Se levantaron los teléfonos.
Sus dos amigos ya no se reían.
Eso era lo que le atrapaba.
Derek tenía miedo.
Pero la humillación era más fuerte.
Apretó los puños.
“¿Y qué?”
Forzó otra sonrisa.
“¿Hiciste kárate hace veinte años?”
“Cincuenta y dos.”
La respuesta borró el último rastro de risa.
Derek se quedó mirando.
Harold añadió:
“Pero no te he pedido que luches conmigo.”
“¿Tienes miedo?”
“No.”
La voz de Harold era casi suave.
“No quiero hacerte daño.”
Varios pasajeros reaccionaron a eso.
Derek los escuchó.
Su rostro se sonrojó.
“¿Crees que eres duro porque tienes cinturón?”
Harold negó con la cabeza.
“Un cinturón no hace a nadie duro.”
Derek dio un paso adelante.
“Entonces demuéstralo.”
Harold suspiró.
“Eso suele decir justo antes de demostrar que no aprendió nada.”
Derek se lanzó.
Esperaba que el anciano retrocediera.
Harold avanzó.
Solo un poco.
Derek se llevó la mano al pecho.
La mano izquierda de Harold desvió la muñeca.
Su mano derecha tocó el codo de Derek.
Un pequeño giro.
Nada dramático.
De repente, el propio impulso de Derek le llevó más allá de Harold.
Se tambaleó hasta sentarse.
Un pasajero saltó a un lado.
Derek se giró de golpe.
Su rostro cambió.
Harold apenas le había tocado.
“Tuviste suerte.”
Harold estaba exactamente donde había estado.
“Yo pararía.”
Derek volvió a cargar.
Esta vez lanzó un puñetazo.
Varios pasajeros gritaron.
Harold movió la cabeza unos centímetros.
El puñetazo falló.
Harold atrapó el antebrazo de Derek.
Se giró.
