Les combattants se sont moqués de l’âge de la femme plus âgée — puis leur entraîneur a dit discrètement : « C’est une erreur. »
Un mercredi soir à 18h40, le rez-de-chaussée de la Westbridge Combat Academy était si bruyant que les vitres de la façade tremblaient.
Des sacs de frappe lourds se balançaient au bout de chaînes. Des gants claquaient contre des pattes d’ours. Une rangée de boxeurs amateurs enchaînait les sprints le long du bord du tapis tandis que la musique résonnait à plein volume depuis des haut-parleurs fixés en hauteur sur les murs de briques.
Westbridge était le genre de salle de sport qui se présentait comme sérieuse.
Pas de banderoles familiales colorées.
Pas de fêtes d’anniversaire pour enfants.
Pas de tapis souples ornés de logos de dessins animés.
Les murs étaient noirs. Les cages étaient en acier. Des photos de champions étaient accrochées au-dessus des miroirs comme des avertissements.
Les gens venaient là-bas pour devenir plus endurcis.
Voilà l’image.
C’est aussi pourquoi la vue d’une femme de cinquante-huit ans, vêtue d’un long manteau gris, debout à la réception, a immédiatement attiré l’attention.
Elle s’appelait Evelyn Carter.
Elle était noire, mesurait 1,70 m, avait les cheveux courts argentés, des yeux bruns apaisants et une allure discrète qui lui permettait de se faire remarquer sans prendre beaucoup de place. Elle portait un simple sac de sport en toile et des baskets noires toutes simples.
La réceptionniste leva les yeux.
“Puis-je vous aider?”
« Oui. Je suis ici pour le stage de sparring ouvert. »
La réceptionniste cligna des yeux.
« La clinique de ce soir ? »
“Oui.”
Il regarda au-delà d’elle, comme si quelqu’un de plus jeune pouvait la suivre.
Personne ne l’était.
«Vous voulez dire le cours de fitness pour femmes?»
“Non.”
« La séance d’initiation à la frappe commence à huit heures. »
« Je suis là pour le stage de sparring à sept heures. »
Derrière le bureau, un des combattants a ri.
Il s’appelait Logan Pierce.
Vingt-quatre ans.
Six pieds un.
Cinq victoires professionnelles.
Aucune perte.
Il avait cette confiance en soi qu’on acquiert en passant les deux dernières années dans des pièces où tout le monde lui disait que son tour viendrait.
Logan se bandait les mains à côté de deux coéquipiers, Marcus Dale et Troy Bennett.
Il examina Evelyn du regard.
« Madame, un entraînement de sparring n’est pas du cardio. »
Evelyn tourna la tête.
“Je sais.”
Marcus a ri.
«Elle sait.»
Troy s’appuya contre le bureau.
« Tu as déjà fait du sparring ? »
“Oui.”
« Il y a combien de temps ? »
Evelyn réfléchit à la question.
“Quelque temps.”
Les trois hommes rirent.
La réceptionniste semblait mal à l’aise.
«Vous avez besoin d’une dérogation.»
Evelyn acquiesça.
“C’est très bien.”
Elle a signé le formulaire.
La porte de la salle de sport s’ouvrit derrière elle.
L’entraîneur Daniel Reeves entra en portant un seau de glace et une pile de serviettes.
Daniel avait cinquante-deux ans, les épaules larges, le crâne rasé et une barbe grise. Il avait passé trente ans dans le milieu des combats et avait acquis le regard fatigué d’un homme capable de déceler les erreurs de jugement plusieurs secondes avant que les plus jeunes ne les commettent.
Il jeta un coup d’œil vers le bureau.
Puis il s’est arrêté.
Le seau à glace pencha légèrement dans sa main.
Evelyn l’a vu.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant trois secondes, aucun des deux ne bougea.
Logan l’a remarqué.
“Entraîneur?”
Daniel posa le seau.
« Evelyn ? »
La pièce près du bureau devint plus calme.
Evelyn sourit.
«Bonjour, Daniel.»
Marcus regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Vous la connaissez ? »
Daniel l’ignore.
“Que faites-vous ici?”
« Je me suis inscrite à la clinique. »
L’expression de Daniel changea.
Rien de surprenant maintenant.
Préoccupation.
« Vous vous êtes inscrit ? »
“Oui.”
“Pourquoi?”
Evelyn jeta un coup d’œil vers le tapis.
« S’entraîner. »
Daniel regarda son sac en toile.
Puis, les hommes derrière elle.
Puis retour à Evelyn.
Il parlait à voix basse.
«Nous devons parler.»
Logan la souris.
« Coach, détendez-vous. On ne va blesser personne. »
Daniel le regarda.
Le sourire s’estompa.
«Échauffez-vous.»
Logan leva les deux mains.
“Bien sûr.”
Daniel conduisit Evelyn vers son bureau.
Dès que la porte se referma, Marcus murmura : « Qu’est-ce que c’était ? »
Troy haussa les épaules.
Logan fixa le bureau du regard.
“Je ne sais pas.”
Dix minutes plus tard, Daniel est sorti seul.
Il paraissait plus inquiet qu’avant.
Logan faisait du shadowboxing près de la cage.
“Entraîneur.”
Daniel continua de marcher.
“Entraîneur.”
Daniel s’arrêta.
“Quoi?”
« Qui est-elle ? »
« Personne dont vous ayez à vous inquiéter. »
Cette réponse garantissait le contraire.
Logan la souris.
« C’est votre tante ? »
Daniel le fixa du regard.
“Non.”
« Ancien élève ? »
