Trois ceintures noires ont déclaré que la nouvelle venue serait un adversaire facile — puis leur entraîneur a dit : « Vous faites une erreur. »
Trois ceintures noires ont déclaré que la nouvelle venue serait un adversaire facile — puis leur entraîneur a dit : « Vous faites une erreur. »
La première erreur s’est produite avant même que Maya Brooks ne pose le pied sur le tapis.
Ce n’était pas un coup de poing.
Pas une attaque en règle.
Même pas une mauvaise prise en main.
C’était une phrase.
« Elle est un choix facile. »
La deuxième erreur a été d’en rire ensuite.
Maya a entendu les deux.
Elle se tenait près du présentoir à chaussures de la North Ridge Combat Academy, tenant d’une main un rashguard bleu marine emprunté et de l’autre un short de lutte noir.
Trois hommes près du tapis la regardèrent, puis se regardèrent entre eux.
Ceintures noires.
Tous les trois.
Tous expérimentés.
Tout est confortable.
Trop confortable.
Le plus grand, Ethan Cole, a souri le premier.
« L’entraîneur a dit qu’il nous fallait quelqu’un de frais pour la rotation. »
Le deuxième homme, Lucas Grant, a dévisagé Maya de haut en bas.
« Elle a l’air plutôt fraîche. »
Le troisième, Devin Parker, a ri.
« Match facile. »
Maya ne dit rien.
Elle avait trente-trois ans.
Noir.
Cinq pieds six pouces.
Cent quarante-huit livres.
Calme.
Athlétique.
Pas de muscles saillants.
Pas d’affiches de championnat.
Pas d’entourage.
Elle avait déménagé à Denver trois semaines plus tôt pour un nouvel emploi d’ergothérapeute dans un centre de réadaptation.
North Ridge se trouvait à douze minutes de son appartement.
C’est pourquoi elle était là.
Je ne veux pas faire de déclaration.
Je ne cherche pas à provoquer qui que ce soit.
Elle avait besoin d’un endroit pour s’entraîner.
Son ancienne salle de sport à Kansas City était son chez-soi depuis sept ans.
Quitter cet endroit avait été plus douloureux que de quitter l’appartement.
Ville différente.
Emploi différent.
Trajet différent.
Pièce différente.
Des personnes différentes.
Maya détestait les présentations.
Elle préférait les tournées.
L’entraîneur de North Ridge était Rafael Mendoza.
Quarante-huit.
Mexicain-Américain.
Ancien lutteur universitaire.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Entraîneur de MMA depuis quinze ans.
D’un calme tel que l’on confondait parfois patience et faiblesse.
Il sortit du bureau alors que Maya était encore près du mur.
“Maya?”
Elle hocha la tête.
« Rafael. »
Ils se sont serré la main.
« Vous avez trouvé l’endroit. »
“Finalement.”
« Ce parking est nul. »
“C’est.”
Bien.
Il désigna du doigt les vestiaires des femmes.
« L’équipement doit être adapté. »
« Le cours est un combat de lutte mixte ce soir. »
« Des manches principalement axées sur le positionnement. »
Maya acquiesça.
“Parfait.”
Rafael jeta un coup d’œil à Ethan, Lucas et Devin.
Puis retour à Maya.
« Tu es à l’aise avec un rythme de compétition ? »
Elle pensa.
“Oui.”
« Des blessés ? »
« Mon épaule gauche me fait des siennes si je fais des bêtises. »
«Alors ne sois pas stupide.»
Bien.
Maya sourit.
Ethan a entendu ça.
Il avait toujours l’air amusé.
Rafael a demandé :
« Quel grade ? »
Maya a dit :
“Brun.”
Les trois hommes cessèrent de sourire pendant une demi-seconde.
Ethan a alors demandé :
« BJJ marron ? »
“Oui.”
Lucas haussa les sourcils.
“Combien de temps?”
« Six ans de jiu-jitsu. »
« Avant cela ? »
“Lutte.”
“Combien?”
Maya haussa les épaules.
“Quelque temps.”
Cette réponse a irrité Ethan plus qu’elle n’aurait dû.
« Combien de temps représente un certain temps ? »
Maya le regarda.
“Lycée.”
Club universitaire.
« Un peu d’improvisation après. »
Là.
Pas au niveau national d’élite.
Pas d’expérience olympique.
Mais ça suffit.
L’expression de Rafael changea légèrement.
Il remarqua autre chose.
Pas le CV.
La façon dont Maya se tenait.
Les pieds sous les hanches.
Poids équilibré.
Mains détendues mais prêtes.
Pas de mouvements nerveux.
Quand Ethan plaisantait, elle ne riait pas et ne se défendait pas.
Elle regardait.
C’était important.
Rafael regarda les trois ceintures noires.
Ils n’étaient pas ceintures noires de jiu-jitsu brésilien.
North Ridge exploitait un système intégré.
L’obtention de la ceinture noire dans leur programme de combat au sol exigeait des années d’entraînement aux frappes, au corps à corps, aux projections, au contrôle au sol, aux soumissions et aux mises en situation.
Rang légitime.
Spécialisation différente.
Ethan s’était entraîné pendant onze ans.
Lucas neuf.
Devin huit.
Tous qualifiés.
Tout est dangereux, à condition de respecter les règles.
Ils étaient également habitués à ce que les visiteurs soient moins expérimentés qu’eux.
Rafael a dit :
« Avant que vous ne deveniez malins tous les trois… »
Ils le regardèrent.
Il fit un signe de tête en direction de Maya.
«Vous faites une erreur.»
Là.
Silence.
