Trois ceintures noires ont souri en coin à la nouvelle venue — puis leur entraîneur a dit : « Ne la sous-estimez pas. »
Trois ceintures noires ont souri en coin à la nouvelle venue — puis leur entraîneur a dit : « Ne la sous-estimez pas. »
La première chose qui a frappé Maya Bennett à propos de Ridgeway Martial Arts, c’est la confiance qui se dégageait de cette petite pièce.
Ne pas crier.
Je ne me vante pas.
Simplement le rythme régulier de gens qui savaient exactement où était leur place.
Ceintures serrées.
Gants déjà rodés.
Blagues entre nous.
Surnoms.
Des gens qui annoncent des combinaisons sans regarder le planning.
Un son familier.
Maya se tenait près de la réception, tenant un formulaire de décharge pour les visiteurs et essayant de ne pas se sentir coupable.
Elle avait trente-quatre ans, était noire, mesurait un mètre soixante-dix, était athlétique sans paraître particulièrement entraînée, portait un simple sweat à capuche noir zippé par-dessus un t-shirt gris et une paire de vieux gants de kickboxing glissés sous un bras.
Ses cheveux étaient attachés en arrière.
Pas de logo de salle de sport.
Pas de veste de tournoi.
Ceinture invisible.
Rien concernant son passé.
C’était important.
De l’autre côté de la pièce, trois ceintures noires terminaient un round d’entraînement aux paos.
Aaron Pike.
Vingt-huit.
Rapide.
Maigre.
Ceinture noire de karaté deuxième dan.
Champion régional de combat aux points.
J’adorais la vitesse.
J’adorais être au centre de l’attention.
Jared Mills.
Trente-deux.
Plus lourd.
Fort.
Ceinture noire premier dan.
Ancien lutteur de lycée.
Excellente pression.
Et Tasha Green.
Vingt-neuf.
Ceinture noire de karaté.
Ceinture violette en jiu-jitsu brésilien.
Techniquement irréprochable.
Compétitif.
Intelligent.
Ensemble, ils formaient les trois concurrents actifs les plus expérimentés présents ce soir-là.
L’entraîneur Daniel Ross le savait.
Tout le monde a fait pareil.
Maya, non.
Du moins pas encore.
Elle était venue suite à la distribution d’un prospectus.
TOUS LES NIVEAUX SONT LES BIENVENUS.
C’est tout.
Elle était revenue vivre à Columbus trois mois plus tôt, après six ans d’absence.
Sa vie avait complètement changé durant cette période.
Mariage.
Divorce.
Une fille.
Une promotion au travail.
Un déménagement.
Un autre mouvement.
Une longue période où l’entraînement est devenu une habitude plutôt qu’une activité.
Sa fille, Elise, avait maintenant neuf ans.
Assez âgée pour poser les questions que Maya avait évitées.
Un soir, Elise trouva une vieille photo de Maya portant une ceinture noire et tenant une petite médaille.
« Maman, tu as été sage ? »
Maya avait ri.
“Parfois.”
« Pourquoi t’es-tu arrêté ? »
La question restait posée.
Il n’y avait pas de raison unique.
Travail.
Grossesse.
Garde d’enfants.
Problèmes conjugaux.
Puis l’épuisement.
Puis la gêne de revenir après une trop longue absence.
Une année est devenue six.
Finalement, Maya passa devant Ridgeway en voiture.
J’ai vu le panneau.
Je suis rentré chez moi.
J’y ai réfléchi pendant trois jours.
Puis il est revenu.
L’entraîneur Daniel s’est approché.
Cinquante et un.
Gris aux tempes.
Ancien kickboxeur.
Ceinture noire cinquième dan de karaté.
Formation en judo.
Voix douce.
Un entraîneur qui n’avait que rarement besoin de se répéter.
Il a examiné la décharge de responsabilité de Maya.
« Maya Bennett ? »
“Oui.”
“Expérience?”
Elle avait écrit :
Karaté, boxe, judo, un peu de lutte.
Daniel leva les yeux.
« Combien de karaté ? »
Maya hésita.
“Quelque temps.”
« Combien de temps dure une période ? »
« Treize ans. »
Daniel s’arrêta.
Aaron, de l’autre côté de la pièce, a entendu cela.
Son sourire changea.
Pas parti.
Intéressé.
“Rang?”
Maya a dit :
«Ceinture noire deuxième dan.»
Cela a attiré davantage l’attention.
Jared haussa un sourcil.
Tasha croisa les bras.
Daniel a demandé :
“Actuel?”
“Pas vraiment.”
« Ça fait combien de temps que tu ne t’es pas entraîné régulièrement ? »
« Six ans. »
Cela a de nouveau transformé la pièce.
Rouiller.
Daniel hocha la tête.
“Boxe?”
« Environ cinq ans. »
“Judo?”
«Ceinture noire.»
Aaron rit doucement.
Jared murmura :
« Elle collectionne les styles ? »
Tasha eut un sourire narquois.
Maya a entendu.
Elle ne les regardait toujours pas.
Daniel poursuivit.
« Une compétition ? »
« Le karaté, il y a des années. »
« De la boxe amateur. »
« Judo local. »
« Rien de récent. »
« Des blessés ? »
