Das Erste, was Vittorio Romano sah, war seine fünfjährige Tochter auf den Knien.

Lucys Strickjacke hatte sich unter ihren Armen zusammengezogen. Einer ihrer Ballerinas war halb vom Absatz gerutscht. Vor ihr, auf dem cremefarbenen Teppich des Frühstückszimmers, stand die Edelstahlschale des Hundes, gefüllt mit kalten Eiern, zerrissenem Toast und Wurstresten.

Bianca stand über ihr.

“Wenn sie sich wie ein Tier benimmt, frisst sie wie eins.”

Mit der Spitze eines teuren Absatzes schob Bianca Lucys unberührten Frühstücksteller weiter unter den Esstisch.

Marcus Hale lehnte an der Wand nahe dem antiken Kartenregal und lachte leise vor sich hin.

Vittorio war aus dem angrenzenden Ratssaal eingetreten, ohne dass einer von beiden es bemerkt hatte.

Er hielt nur kurz inne, um zu verstehen, was er sah.

Dann ging er quer durch den Raum.

Lucy blickte auf.

“Papa…”

Er hob sie hoch, bevor ihre Hände das Essen berühren konnten. Sie schlang beide Arme so fest um seinen Hals, dass ihre Finger unter seinem Kragen hängen blieben.

“Aber ich bin ein Mensch”, schluchzte sie.

Vittorios Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht laut. Nicht theatralisch.

Etwas verschwand einfach aus seinem Gesicht.

In der Nähe der Tür stand Emma Clark und hielt ihr Handy in beiden Händen.

“Ich habe es aufgenommen”, sagte sie.

Ihre Stimme wirkte kaum.

Vittorio sah sie an.

Emma entsperrte das Telefon.

Das Video hatte schon einige Minuten zuvor begonnen. Bianca war immer wieder zu sehen, wie sie Lucy zur Schüssel zwang, während Marcus zusah. Einmal versuchte Lucy, zu ihrem Stuhl zu kriechen. Bianca packte den Rücken ihrer Strickjacke und zog sie weg.

Marcus sah auf seine Uhr.

Dann ging er zur Haupttür des Flurs und schloss sie.

Aber nicht die Tür, die zu Vittorios Ratssaal führte.

Emmas Video zeigte, dass das Gebäude noch leicht offen blieb.

Vittorio blickte auf.

Marcus bewegte sich zuerst.

Er griff nach Emmas Handy.

Vittorio reichte Lucy zu Emma, stellte sich zwischen sie, packte Marcus’ Arm und schlug ihm einmal ins Gesicht.

Marcus taumelte rückwärts in das antike Kartengestell. Das Holz riss. Zusammengerollte Karten verteilten sich über den Teppich, als der Rahmen über ihn kippte.

Bianca streckte die Hand nach Lucy aus.

Vittorio schlug ihre Hand weg und schlug sie so heftig, dass sie rückwärts auf den Lederhocker geworfen wurde. Der Ottomane rutschte auf zwei niedrige Tische und verteilte Tabletts und Kissen.

Niemand bewegte sich mehrere Sekunden.

Vittorio hob den Hundenapf auf.

Er legte es auf den Teppich vor Bianca.

“Genieß deine letzte Mahlzeit.”

Biancas Gesicht verzog sich vor Angst.

Marcus, blutend aus dem Mund unter der zerbrochenen Stange, tat etwas, womit Vittorio nicht gerechnet hatte.

Er lächelte.

“Du Idiot”, sagte Marcus.

Vittorio drehte sich um.