La première chose que Vittorio Romano vit fut sa fille de cinq ans à genoux.

Le cardigan de Lucy s’était contracté sous ses bras. Une de ses ballerines avait à moitié glissé de son talon. Devant elle, sur la moquette crème de la salle du petit-déjeuner, se tenait le bol en acier inoxydable du chien, rempli d’œufs froids, de toasts déchirés et de restes de saucisse.

Bianca se tenait au-dessus d’elle.

« Si elle se comporte comme un animal, elle mange comme telle. »

Du bout d’un talon coûteux, Bianca poussa l’assiette intacte de Lucy plus bas sous la table à manger.

Marcus Hale s’appuya contre le mur près de l’étagère de cartes anciennes et rit doucement pour lui-même.

Vittorio était entré par la salle du conseil voisine sans que l’un ou l’autre ne s’en rende compte.

Il s’arrêta brièvement pour comprendre ce qu’il voyait.

Puis il traversa la pièce.

Lucy leva les yeux.

« Papa… »

Il la souleva avant que ses mains ne touchent la nourriture. Elle enroula ses deux bras autour de son cou si fort que ses doigts s’accrochèrent sous son col.

« Mais je suis un être humain », sanglota-t-elle.

L’expression de Vittorio changea.

Pas fort. Pas théâtral.

Quelque chose a simplement disparu de son visage.

Emma Clark se tenait près de la porte, tenant son téléphone portable à deux mains.

« Je l’ai enregistrée », dit-elle.

Sa voix n’avait guère d’effet.

Vittorio la regarda.

Emma déverrouilla le téléphone.

La vidéo avait déjà commencé quelques minutes plus tôt. Bianca pouvait être vue encore et encore alors qu’elle forçait Lucy à aller dans le bol sous la surveillance de Marcus. Une fois, Lucy essaya de ramper jusqu’à sa chaise. Bianca attrapa l’arrière de son cardigan et le retira.

Marcus regarda sa montre.

Puis il alla à la porte principale du couloir et la referma.

Mais pas la porte qui menait à la salle du conseil de Vittorio.

La vidéo d’Emma montrait que le bâtiment restait encore légèrement ouvert.

Vittorio leva les yeux.

Marcus bougea le premier.

Il attrapa le téléphone portable d’Emma.

Vittorio remit Lucy à Emma, se plaça entre eux, attrapa le bras de Marcus et lui donna une gifle au visage.

Marcus recula en titubant jusqu’à l’étagère antique à cartes. Le bois se fissura. Des cartes roulées éparpillées sur le tapis alors que le cadre basculait sur lui.

Bianca tendit la main vers Lucy.

Vittorio lui repoussa la main et la frappa si fort qu’elle fut jetée en arrière sur le tabouret en cuir. Le pouf glissa sur deux tables basses et distribua plateaux et coussins.

Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.

Vittorio prit le bol pour chien.

Il l’a posé sur le tapis devant Bianca.

« Bon appétit pour ton dernier repas. »

Le visage de Bianca se tordit de peur.

Marcus, saignant de sa bouche sous le poteau cassé, fit quelque chose à quoi Vittorio ne s’attendait pas.

Il sourit.

« Espèce d’idiot, » dit Marcus.

Vittorio se retourna.