Chapitre 1 – La Brèche du Sanctuaire
Le grand hall du somptueux manoir d’Adrian DeLuca était un monument immense au pouvoir absolu et à la richesse intimidante. Les sols étaient sculptés dans un marbre noir immaculé et importé, poli dans un éclat miroir qui reflétait la lumière dorée du grand lustre en cristal suspendu au-dessus. À quarante-deux ans, Adrian était le chef de la mafia le plus redouté de l’État, un homme qui dirigeait son empire criminel avec une froideur terrifiante et calculée. Il était près du pied du large escalier, grand et incroyablement mince, avec une carrure musclée et recourbée faite pour survivre. Ses longs cheveux châtain foncé étaient parfaitement coiffés en arrière, encadrant un visage aguerri par la bataille aux yeux marron intenses, une mâchoire forte et robuste, et une barbe courte parfaitement taillée. Il portait un costume noir parfaitement ajusté par-dessus une chemise noire impeccable, ses chaussures habillées noires brillant sur le sol sombre. Un tatouage sombre et complexe et proéminent qui couvrait son avant-bras droit et s’étendait dangereusement vers son poignet. Le manoir était fortement gardé, une forteresse conçue pour tenir le monde violent extérieur complètement à distance.
Mais soudain, les lourdes portes en acajou renforcé du hall s’ouvrirent dans un souffle désespéré et frénétique.
La main d’Adrian se dirigea instinctivement vers l’arme cachée dans sa hanche alors qu’elle tournait. Mais ce n’était pas une équipe de tueurs rivaux. C’était une toute petite fillette de six ans nommée Sophie. Elle était la fille de Clara, une femme de chambre discrète et discrète qui travaillait à la ferme depuis cinq ans. Sophie avait l’air absolument épuisée, sa poitrine battant des papillons alors qu’elle haletait. Ses cheveux bruns en bataille étaient emmêlés et sauvages, son visage blond et rose taché de saleté sombre et de larmes séchées. Elle portait un cardigan rose usé et délavé par-dessus une simple robe crème maintenant déchirée à l’ourlet. Ses grands yeux effrayés balaèrent la vaste pièce intimidante avant de remarquer le gigantesque chef du crime. Il ne se recroquevilla pas et ne fuyait pas. Au lieu de cela, elle se précipita vers Adrian, les jambes tremblantes, ses petites mains serrant fermement une enveloppe blanche scellée contre sa poitrine.
« Maman a dit de te donner ça s’il disparaissait », dit Sophie, sa voix haletante et effrayée résonnant à travers les hauts plafonds du hall.
L’expression sérieuse et froide d’Adrian se durcit instantanément en quelque chose d’intensément dangereux alors qu’il fixait l’enveloppe sale dans ses mains tremblantes.
Quel secret terrifiant la jeune fille silencieuse aurait-elle pu cacher dans l’enveloppe pour déclencher un plan de secours aussi désespéré ?
Chapitre 2 – Le Fantôme sur le papier
Le profond silence dans la grande salle était assourdissant, seulement brisé par le bruit de la respiration courte et épuisée de la jeune fille. Adrian n’appela pas ses gardes. Il ne cria pas. La terreur absolue et absolue dans les yeux bruns innocents de Sophie imposait son attention absolue et indivisible. Le chef de la mafia baissa lentement sa silhouette imposante et musclée, s’accroupissant sur le marbre noir immaculé jusqu’à être à la hauteur des yeux du garçon effrayé de six ans. De près, le contraste entre le seigneur du crime mortel et impeccablement vêtu et le garçon sale et tremblant était incroyablement évident. Il tendit sa grande main calleuse, l’encre sombre de son tatouage sur l’avant-bras bougeant sous son poing, et prit soigneusement l’enveloppe blanche scellée de ses petits doigts.
« Où est ta mère, Sophie ? » demanda Adrian, la voix rauque, grave et destinée à apaiser, mais vibrant d’une intensité indéniable et urgente.
Sophie secoua la tête frénétiquement, sa lèvre inférieure tremblante alors qu’elle retenait une nouvelle vague de larmes. Il ne savait pas où était sa mère, seulement que le pire scénario dont sa mère l’avait toujours averti s’était enfin produit. Il pointa du doigt avec urgence l’enveloppe blanche dans sa main.
« Il a dit que tu comprendrais », murmura Sophie, sa voix à peine au-dessus du bruit de son propre cœur.
Adrian garda ses yeux marron intenses fixés sur la jeune fille une fraction de seconde de plus avant de baisser les yeux sur le lourd papier. Avec une lenteur atroce, il glissa son pouce sous le rabat et déchira l’enveloppe. Il plongea la main à l’intérieur et en sortit le contenu — un seul morceau plié d’épais en-tête à en-tête et un petit objet argenté terni qui tomba lourdement dans sa paume.
Adrian regarda l’objet. La caméra du moment sembla se figer sur son visage. Ses yeux marron intenses s’ouvrirent soudainement à un point impossible. Toute la couleur disparut violemment et instantanément de son visage rugueux et durci par la bataille, laissant sa peau claire complètement pâle. Sa mâchoire se serra tellement que ses muscles semblèrent sur le point de se briser, et sa respiration s’arrêta complètement dans sa poitrine.
Il regarda le contenu caché, complètement, totalement stupéfait. Il regarda lentement Sophie avec une incrédulité totale et dévastatrice.
« Mon frère… » murmura Adrian, la voix tremblante violemment. « Je l’ai enterré il y a six ans. »
Si le frère d’Adrian était vraiment mort, quelle preuve impossible la servante venait-elle d’envoyer d’au-delà ?
Chapitre 3 – La Bague d’Argent
Adrian restait paralysé en position accroupie, son cœur battant fort contre ses côtes avec un rythme violent et erratique. Dans sa grande paume reposait une lourde bague de chevalière en argent gravée sur mesure—la même bague que son frère aîné, Julian, portait chaque jour de sa vie. Adrian avait personnellement placé cette même bague sur la poitrine de son frère avant de refermer le cercueil il y a six longues et sanglantes années. À côté de la bague, une photo Polaroid récente avec une date et une seule photo. Elle montrait Julian — plus âgé, marqué, assis en fauteuil roulant — mais indéniablement vivant. Juste derrière lui sur la photo, une main protectrice sur l’épaule, se trouvait Clara. La jeune fille silencieuse et invisible.
La réalité de la situation frappa le chef de la mafia avec la force dévastatrice d’un train de marchandises. Son frère avait survécu à l’horrible embuscade qui avait propulsé Adrian à la tête de la famille. Et Clara l’avait trouvé, caché et protégé pendant plus de cinq ans, juste devant l’organisation criminelle la plus mortelle de la côte Est.
« Qui l’a prise, Sophie ? » demanda Adrian, baissant la voix à un ton terriblement calme et mortel. Il posa doucement mais fermement ses grandes mains sur les épaules de la jeune fille. « Dis-moi exactement ce que tu as vu. »
« Des hommes en costume noir », sanglota Sophie, les larmes coulant enfin sur ses joues sales. « Ils ont défoncé la porte d’un coup de pied. Maman m’a mis dans le trou secret sous les planches du plancher. Il m’a dit de me taire et de courir à la grande maison pour te chercher. Les hommes n’arrêtaient pas de lui demander où était le handicapé. Maman ne lui dirait rien. Alors ils l’ont renversée et traînée dans une camionnette noire. »
Le sang d’Adrian se glaça complètement. Le handicapé. Celui qui a pris Clara ne voulait pas seulement une femme de ménage. Ils savaient que Julian était vivant, qu’il était paralysé, et ils le traquaient pour achever le boulot qu’ils avaient raté six ans plus tôt. Et les seules personnes conduisant des fourgons noirs blindés non marqués avec ce profil tactique spécifique étaient les propres escadrons de haut rang d’Adrian.
L’ennemi n’était pas un cartel extérieur. L’ennemi dormait dans sa propre maison.
Quel membre de confiance du cercle rapproché d’Adrian avait orchestré l’embuscade contre son frère il y a six ans ?
