Rocco ne posa pas une autre question avant que Mia n’ait mangé.
Pas Bernice.
Pas Ralph.
Pas Laine.
Personne.
Il a porté sa fille dans la salle médicale privée de l’arène pendant qu’un de ses gardes du corps appelait un pédiatre qui soignait occasionnellement des joueurs de l’établissement.
Mia était assise sur la table d’examen, portant une des vestes de costume de Rocco par-dessus ses vêtements sales.
Les manches pendaient au-delà de ses mains.
Quand un membre du personnel apportait des crackers, des fruits et de la soupe, Mia fixait le plateau au lieu de le toucher.
Rocco s’accroupit devant elle.
« Tu peux manger. »
Mia regarda vers la porte.
« Mamie a dit non. »
« Mamie ne décide plus de ça. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Mia attrapa un cracker.
Elle mangeait trop vite.
Le médecin la fit ralentir.
Mia était déshydratée, épuisée et affamée, mais heureusement stable.
Quelqu’un lui avait donné de l’eau.
Presque pas de nourriture.
Rocco resta près du mur à écouter pendant que le médecin expliquait ce qu’une restriction alimentaire prolongée pouvait faire à un enfant.
Chaque phrase rendait la pièce plus petite.
Quand Mia eut fini la moitié de la soupe, elle s’appuya enfin contre lui.
Rocco demanda :
« Pourquoi tu nettoyais le matériel ? »
Mia chuchota :
« Parce que j’ai menti. »
« À propos de quoi ? »
Elle eut immédiatement l’air effrayée.
Rocco s’arrêta.
« D’accord. »
Il ne demanda pas de nouveau.
Dehors, Ralph exigea de partir.
Les gardes du corps ont refusé.
Laine menaça d’appeler un avocat.
Bernice resta silencieuse.
Quand Rocco revint dans le couloir d’équipement, son père était furieux.
« Tu crois pouvoir emprisonner ta propre famille ? »
« Les portes sont fermées jusqu’à ce que je comprenne pourquoi ma fille n’a pas mangé. »
Ralph montra la station de nettoyage de Mia.
« Elle était punie. »
« Depuis trois jours ? »
« Elle refuse de manger quand elle est contrariée. »
Une employée de l’arène près du couloir baissa soudain les yeux.
Rocco le remarqua.
« Comment tu t’appelles ? »
« Caroline, monsieur. »
« Quoi ? »
Elle avala sa salive.
« Mia n’a pas refusé. »
Bernice la regarda vivement.
Caroline continua quand même.
« Mme Caruso nous a dit de ne pas lui donner à manger. »
Rocco se tourna lentement vers sa mère.
Le visage de Bernice resta impassible.
« Elle faisait des crises. »
Caroline secoua la tête.
« Non, madame. »
Bernice la fixa.
La voix de Caroline tremblait.
« Elle n’arrêtait pas de demander son père. »
Tout le couloir devint silencieux.
Rocco regarda Bernice.
« Sur quoi a-t-elle soi-disant menti ? »
Sa mère ne dit rien.
Ralph répondit à sa place.
« Quelque chose qu’elle a vu dans le bureau du matériel. »
Rocco regarda vers la porte verrouillée au bout du couloir.
Puis retour à Mia.
La punition n’avait jamais été liée à l’équipement de hockey sale.
Rocco ramena Mia chez elle cet après-midi-là.
Pas au domaine principal de la famille.
À son appartement de Manhattan surplombant Central Park, où ni Bernice ni Ralph n’avaient leurs clés.
Mia a dormi presque douze heures.
À son réveil, elle demanda du pain grillé.
Puis les céréales.
Puis des fraises.
Rocco lui a donné les trois.
Il ne lui dit pas qu’elle devait finir quoi que ce soit.
Plus tard, le Dr Hannah Pierce, une psychologue pour enfants recommandée par le pédiatre de Mia, est venue à l’appartement.
Rocco resta à l’extérieur de la pièce.
C’était difficile.
Nécessaire aussi.
Quarante minutes plus tard, Hannah le rejoignit dans la cuisine.
« Mia pense qu’on a retenu de la nourriture parce qu’elle a menti. »
« Quel mensonge ? »
« Elle n’est pas prête à le décrire clairement. »
Rocco serra la mâchoire.
Hannah continua.
« Elle croit aussi que ta mère peut décider si tu es en colère contre elle. »
Rocco leva les yeux.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Mia a dit : ‘Mamie dit à papa quand je suis méchante.’ »
Rocco fixa le couloir.
Bernice avait aidé avec Mia depuis l’enfance.
Rocco voyageait fréquemment.
Sa mère avait assisté à des réunions de maternelle, des visites chez le médecin, des fêtes d’anniversaire.
Rocco lui avait fait entièrement confiance.
Hannah a ajouté :
« Mia a aussi dit que ta sœur lui a dit que tu étais trop occupée pour rentrer. »
L’expression de Rocco changea.
« J’appelais tous les soirs. »
« Tu as parlé à Mia ? »
Pas depuis trois nuits.
Bernice a dit que Mia dormait.
Puis Laine a dit qu’elle avait une gastro.
Rocco avait accepté les deux explications.
Il vérifia son téléphone.
Trois appels vidéo manqués depuis la tablette de la maison ne l’avaient jamais parvenu.
Son assistant a fouillé les journaux de communication.
Les appels avaient été bloqués par un paramètre de confidentialité familiale.
Utilisateur autorisé :
Laine Caruso.
Rocco l’appela.
Elle répondit immédiatement.
« Tu gardes maman et papa piégés dans l’arène à cause d’un malentendu. »
« Pourquoi as-tu bloqué les appels de Mia ? »
Silence.
“Laine.”
« Maman a dit que Mia faisait des bêtises. »
« Alors tu as empêché ma fille de m’appeler ? »
« Elle t’aurait manipulé pour que tu rentres à la maison. »
Rocco regardait la ville.
« Je suis rentré à la maison. »
Un autre silence.
« Et maintenant ? »
La voix de Laine se durcit.
« Maintenant tu fais exactement ce que Maman a dit que tu ferais. »
« Quoi ? »
« Croire un enfant de quatre ans plutôt que sa famille. »
Rocco raccrocha.
Cette phrase le dérangeait.
Pas parce que Laine l’a dit.
Parce qu’apparemment, Bernice avait prédit cette confrontation avant même que Rocco ne revienne.
Ce qui signifiait qu’elle avait déjà préparé tout le monde à ce que Mia pourrait dire.
Rocco est retourné dans l’arène le lendemain matin avec des avocats et un enquêteur extérieur.
Le bureau d’équipement resta fermé à clé.
Ralph s’y opposa immédiatement.
« Tu n’as pas besoin d’étrangers qui fouillent dans les biens familiaux. »
« Ce n’est pas une propriété familiale. »
Rocco regarda autour de lui.
« L’arène appartient à la Fondation des Sports Jeunesse de Caruso. »
Ralph ricana.
« La fondation nous appartient. »
L’avocat de Rocco, Daniel Reeves, a répondu :
« Non, M. Caruso. C’est précisément ce que cela ne veut pas dire. »
Ralph le fusilla du regard.
Pendant des décennies, Ralph avait traité l’arène comme une extension de sa propre maison.
Avant sa retraite, il avait géré tout, des accords de parrainage aux contrats avec des fournisseurs.
Rocco avait laissé une grande partie de cette structure intacte.
Cela lui semblait maintenant négligent.
Le bureau d’équipement contenait des factures, des fournitures de formation, des demandes de bourses, des enveloppes de dons en espèces et d’anciens dossiers d’événements.
Rien ne semblait dramatique au début.
Puis Caroline montra un meuble en métal.
« C’est là que Mme Caruso travaillait mercredi soir. »
Bernice.
Pas Laine.
Pas Ralph.
Rocco ouvrit le placard.
Plusieurs enveloppes de dons de bourses pour jeunes restaient à l’intérieur.
Trois étaient vides.
Les montants inscrits sur leurs façades s’élevaient à près de 18 000 $.
Rocco fronça les sourcils.
« Est-ce que c’est déposé ? »
Le directeur de l’arène consulta le registre.
Non.
Ralph rejeta immédiatement la question.
« L’argent liquide est toujours déplacé avant le dépôt. »
« Par qui ? »
« Finance. »
Le directeur financier secoua la tête.
« Pas sans reçu. »
Rocco se tourna vers Caroline.
« Qu’est-ce que Mia a vu ? »
Caroline avait l’air mal à l’aise.
« Je ne sais pas exactement. »
« Mais ? »
« Mercredi après-midi, elle est sortie en courant de ce bureau avec une enveloppe bleue. »
Rocco se souvenait des enveloppes de donateurs de la fondation.
Bleu signifiait des fonds de bourses restreints.
« Que s’est-il passé ? »
« Mme Caruso le lui a pris. »
« Alors ? »
« Mme Caruso a amené Mia dans la salle des professeurs. »
Bernice était apparue vingt minutes plus tard.
Mia pleurait.
Ce soir-là, la punition du nettoyage commença.
Rocco regarda son père.
Ralph refusait de croiser son regard.
Puis il regarda Laine.
Ses bras étaient croisés fermement sur sa poitrine.
Finalement, Bernice prit la parole.
« Mia a pris quelque chose qu’elle n’aurait pas dû toucher. »
Rocco se tourna vers elle.
« Ça n’explique toujours pas qu’elle ait été affamée. »
L’expression de Bernice changea à peine.
« Elle devait apprendre que mentir a des conséquences. »
Rocco s’approcha.
« Qu’a-t-elle dit ? »
répondit enfin Bernice.
« Elle a dit que Mamie volait. »
Personne n’a bougé.
