Ich hockte mich.
“Wer ist Ruth?”
“Sie hat sich um Mama gekümmert.”
Emily sah mich an.
“Marco mit ihnen.”
Stille.
“Was ist passiert?”
Emily schluckte.
“Er hat dem Personal gesagt, sie seien Eindringlinge.”
Marco lächelte.
“Das waren sie.”
Emily starrte ihn an.
“Du hast die Frau in den Nutzwagen geschleppt.”
Mein Körper wurde kalt.
Ava fing an zu weinen.
“Wo ist Ruth?”
Marco zuckte mit den Schultern.
“Sie ist gegangen.”
Emily schüttelte den Kopf.
“Nein.”
Alle drehten sich um.
fuhr sie fort.
“Ich habe gesehen, wie das Auto zurückkam.”
Marco hörte auf zu atmen.
“Ohne sie.”
Und plötzlich war da eine weitere vermisste Frau, die an das Kind gebunden war, das Mara in meiner Wand versteckt hatte.
Der Service-Kavity war kein toter Raum.
Er war mit der Alten Westpassage verbunden.
Das wusste ich, weil mein Großvater das Haus gebaut hat.
Ich hatte den Durchgang schon vor Jahren versiegeln lassen.
Anscheinend hat mich jemand ignoriert.
Cole? Kein Cole in dieser Geschichte. Ich habe meine Leibwächter gebeten, die Rückwand zu entfernen.
Dahinter—
Ein schmaler Korridor.
Kürzlich Staub aufgewühlt.
Wasserflaschen.
Decken.
Lebensmittelverpackungen.
Ein kleiner pinker Schuh, der nicht Ava gehörte.
Lilys.
Sie war auch hineingekrochen.
Mir wurde übel.
Ich habe Mara angesehen.
“Du hast Lily da reingelassen?”
“Sie hat mir nicht gehorcht.”
“Was?”
“Ich habe ihr gesagt, sie soll sich fernhalten.”
Ich starrte.
fuhr Mara fort.
“Sie hat das Mädchen weiter gefüttert.”
“Ava.”
Ihr Gesicht verhärtete sich.
“Ende.”
Sie sah Ava direkt an.
“Ava.”
Das Kind zuckte zusammen.
Mara lächelte.
“Zufrieden?”
Nein.
Ich war es nicht.
“Warum lässt du sie am Leben?”
Marco sah mich an.
“Das ist eine widerliche Frage.”
Ich musste fast lachen.
“Kommt von dem Mann, der mich geschlagen hat, weil ich sie gefunden habe.”
Sein Kiefer spannte sich an.
Ich fuhr fort.
“Du hättest sie in der ersten Nacht wegschicken können.”
Stille.
“Du hast es nicht getan.”
Nichts.
“Du brauchtest etwas.”
Mara sah weg.
Gut.
Ich hockte mich neben Ava.
“Haben sie dir Fragen gestellt?”
Sie nickte.
“Worüber?”
“Mamas Schlüssel.”
Mara schloss die Augen.
Da.
“Welcher Schlüssel?”
Ava umarmte Bunny fester.
“Rote.”
“Hast du es?”
Sie schüttelte den Kopf.
“Mama hat sich versteckt.”
“Wo?”
Ava sah Mara an.
Angst.
Ich bin näher herangerückt.
“Sie kann dir nichts tun.”
Mara lachte.
“Versprich keine Dinge, die du nicht kontrollieren kannst.”
Ich drehte mich langsam um.
Sie lächelte.
“Du gehst.”
Ihre Stimme war giftig.
“Du hast Besprechungen.”
“Männer rufen.”
“Türen schließen.”
Dann sah sie zu Ava.
“Und kleine Mädchen enden allein.”
Ich stand auf.
“Das hast du ihr gesagt.”
Mara zuckte mit den Schultern.
“Die Realität ist nützlich.”
“Nein.”
Ich starrte.
“Angst ist nützlich für dich.”
Ihr Lächeln verschwand.
Gut.
Ava hat meine Hand berührt.
“Mama hat gesagt, Mara war da.”
Meine Brust zog sich zusammen.
“Wo?”
“Als sie uns mitgenommen haben.”
Stille.
Marco hörte auf, sich zu bewegen.
Maras Gesichtsausdruck wurde leer.
“Wann haben sie dich mitgenommen?”
Ava kämpfte.
“Vor langer Zeit.”
“Wie alt?”
Sie hielt zwei Finger hoch.
Mir wurde kalt.
Grace und Ava verschwanden, als Ava zwei Jahre alt war.
Vor vier Jahren.
Mir wurde gesagt, Grace habe ein Auto gepackt, unsere Tochter mitgenommen und abgehauen, weil sie nichts mit Carter-Leben zu tun haben wollte.
Ich glaubte es, weil Mara mir Graces Abschiedsaufnahme brachte.
Mara.
Die Frau, die ich ein Jahr später heiratete.
Ich starrte meine Frau an.
“Du warst da.”
“Nein.”
Ava schüttelte den Kopf.
“Ja.”
Mara sah das Kind an.
Ihr Gesicht wurde grausam.
“Kinder erinnern sich an Träume.”
Ava fing an zu weinen.
fuhr Mara fort.
“Du warst zwei.”
“Hör auf.”
“Du kanntest kaum deinen eigenen Namen.”
“Para ya.”
“¿Crees que una mujer muerta te ha llenado la cabeza de historias y ahora—”
Crucé la habitación.
Mara se detuvo.
La miré fijamente hasta que apartó la vista.
Entonces Ava susurró:
“Mamá gritó tu nombre.”
Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.
La mirada de Mara se posó en Marco.
Y en esa sola mirada, supe que mi hija recordaba algo real.
