Pas Luca.

Pas les gardes du corps qui ferment les grilles de fer.

Le verre.

Vittorio l’a remarqué.

C’est pourquoi il ne la frappa pas contre le plâtre ni ne la força à la porter à ses lèvres malgré la colère qui brûlait encore sous ses côtes.

Il la tenait simplement plus haut.

Bernadette reprit son souffle.

« Fais-lui la miette. »

Sa voix sortit beaucoup trop vite.

Les yeux de Vittorio se plissèrent.

Maria se tenait à quelques pas, les deux mains serrées dans son tablier.

Luca était maintenant pressé contre la jambe de Vittorio, un petit poing griffé dans le tissu de son pantalon.

Son visage était devenu pâle.

« Papa… »

Vittorio s’accroupit immédiatement.

Sa voix changea.

Plus doux.

« Regarde-moi. »

Luca essaya.

Ses paupières papillonnèrent.

La colère disparut du visage de Vittorio.

Pas parce qu’il en ressentait moins.

Parce que la peur l’avait remplacée.

« Docteur. Maintenant. »

Deux gardes du corps ont bougé.

Bernadette s’avança.

« C’est dramatique. »

Vittorio leva lentement les yeux.

Toute la cour automobile semblait retenir son souffle.

Bernadette s’arrêta.

Il n’y eut pas de cris.

Ce silence la fit reculer d’un demi-pas.

Vittorio plaça le bocal dans un sac à preuves scellé provenant de la trousse de sécurité du domaine.

Puis il souleva Luca dans ses bras.

Maria se hâta à ses côtés.

Alors qu’ils marchaient vers l’infirmerie, Luca attrapa faiblement le revers de son père.

« Tante Bernie a dit que je devais le finir. »

La mâchoire de Vittorio se tendit.

« Pourquoi ? »

Luca avala difficilement.

« Parce qu’elle a dit que les gentils ne causent pas de problèmes. »

Vittorio s’arrêta pour partir.

Mary s’arrêta également.

« Quel genre de problème ? »

Luca pointa faiblement la voiture de luxe de Bernadette.

Sa petite voix traversait à peine la cour.

« J’ai vu oncle Nico à l’intérieur. »

La tête de Vittorio se tourna.

Nico Ferraro était son sous-chef.

Son plus vieil ami.

Et selon le planning de Vittorio, Nico devrait être à deux cents miles.

Bernadette sembla finalement effrayée pour une raison qui n’avait rien à voir avec le verre.

Le Gutsarzt stabilisa Luca avant de l’emmener à l’hôpital pour observation.

L’évaluation initiale suggérait que ce que Luca avait consommé provoquait des inconforts gastro-intestinaux et de la déshydratation.

Jusqu’à présent, aucune indication de dose létale n’a été observée.

Vittorio ne trouvait aucun réconfort dans cette distinction.

Il resta avec Luca jusqu’à ce que le garçon s’endorme enfin.

Ce n’est qu’alors que Mary parla.

Ses mains restèrent jointes pendant presque vingt minutes.

Vittorio remarqua à quel point ses jointures étaient devenues blanches.

« Tu sais quoi. »

Maria regarda Luca.

Puis vers la porte.

« Je sais que Mme Rossetti lui a déjà servi à boire. »

Les yeux de Vittorio se durcirent.

« Combien ? »

« J’en ai vu deux. »

« Tu me l’as dit ? »

Maria atmete ein.

Tenu.

Lâcher lentement prise.

« J’ai essayé. »

Vittorio se souvenait d’une dispute trois semaines plus tôt.

Maria lui avait dit que Luca se plaignait constamment de son estomac après les dîners de famille.

Bernadette avait ri et accusé la bonne de le choyer.

Vittorio war zu einem Treffen aufgebrochen.

Er sagte Maria, sie solle aufhören, jeden Bauchschmerz in einen Notfall zu verwandeln.

Die Erinnerung kam schlecht an.

Maria blickte nach unten.

“Du warst beschäftigt.”

“Das ist keine Entschuldigung.”

“Nein.”

Sie traf seinen Blick.

“Du hast recht.”

Das war schlimmer.

Zurück auf dem Anwesen wurde das Getränk zur unabhängigen Analyse geschickt.

Bernadette verlangte zu gehen.

Vittorio weigerte sich, bis die Strafverfolgungsbehörden und seine Anwälte entschieden hatten, welche Einschränkungen angemessen waren.

“Du sperrst mich auf dem Anwesen meiner eigenen Familie ein?”

Vittorio stand ihr gegenüber.

“Nein.”

Seine Stimme blieb leise.

“Du hast das Privileg verloren, hier irgendetwas als dein zu bezeichnen, als mein Sohn zusammengebrochen ist.”

Bernadettes Lippen verengten sich.

“Du warst immer dramatisch, wenn jemand deine Autorität herausforderte.”

Vittorio sagte nichts.

Ihr Selbstvertrauen kehrte langsam zurück.

Dann legte er Lucas Aussage vor sie.

Nico.

In ihrem Auto.

Bernadettes Finger hörten auf, sich zu bewegen.

Vittorio beobachtete sie.

“Wann?”

Sie schwieg.

“Warum war er da?”

Ihre Augen hoben sich.

Zum ersten Mal verschwand die Arroganz völlig.

“Frag Nico.”

Vittorio hatte es bereits getan.

Die Sicherheit hatte ihn dreißig Minuten zuvor erreicht.

Nicos Handy war aus.

Sein Fahrer konnte ihn nicht finden.

Und sein letzter bestätigter Aufenthaltsort war nicht zweihundert Meilen entfernt.

Es war das Anwesen Rossetti.

Nico kam vor Sonnenaufgang zurück.

Er ging allein durch das Osttor.

Keine Begleitung.

Kein Anwalt.

Keine Entschuldigung.

Vittorio wartete in der Bibliothek.

Nico blieb an der Tür stehen.

Seine Atmung war kontrolliert.

Zu kontrolliert.

“Du bist verschwunden.”

“Ich habe mein Handy ausgeschaltet.”

“Heute Abend dasselbe.”

Nicos Blick wanderte zum Schreibtisch.

Die versiegelte Kopie von Lucas Aussage lag dort.

“Du hast mit ihm gesprochen.”

“Er ist drei.”

“Das habe ich nicht gefragt.”

Nicos Kiefer spannte sich an.

Vittorio lehnte sich zurück.

“Warst du in Bernadettes Auto?”

Stille.

Nicos rechte Hand bewegte sich einmal neben seinem Oberschenkel.

Vittorio sah es.

“Ja.”

“Warum?”

“Sie bat um ein privates Gespräch.”

“Worüber?”

“Familienangelegenheit.”

Vittorios Augen verengten sich.

“Du erledigst jetzt Familiengeschäfte in geparkten Autos?”

Nico musste fast lächeln.

Es verschwand schnell.

“Sie hat deinem Büro nicht vertraut.”

Die Beleidigung saß zwischen ihnen.

Vittorio reagierte nicht.

Das beunruhigte Nico mehr als Wut es getan hätte.

“Was hat Luca gesehen?”

Nicos Blick wanderte.

Da.

Ein Bruchteil einer Sekunde.

Genug.

Vittorio stand auf.

“Was hat mein Sohn gesehen?”

Nico atmete durch die Nase aus.

“Papiere.”

“Welche Papiere?”

Keine Antwort.

Vittorio trat näher.

Nico blieb stehen.

Zwei Männer, die sich seit ihrer Jugend kannten, starrten sich wortlos an.

Dann sagte Nico schließlich:

“Nichts, wofür es sich lohnt, ein Kind zu vergiften.”

Vittorio erstarrte.

“Ich habe nie Gift gesagt.”

Nicos Augen veränderten sich.

Zu spät.

Das Labor hatte noch keine Ergebnisse zurückgegeben.

Nur Vittorio, Maria, Bernadette und das medizinische Personal wussten, dass Luca etwas Verdächtiges gegessen hatte.

Nico hatte gerade offenbart, dass er mehr wusste.