Kapitel 1 – DER ZWEITE NAME
Der Empfangsballsaal glitzerte unter warmen Kronleuchtern.
Kristallgläser bedeckten lange Tische.
Weiße Rosen umgaben den Geschenktisch nahe der Mitte des Raumes.
Audrey Moretti stand daneben, eine Hand ruhte unter ihrer sechs Monate alten Schwangerschaft.
Ihre tiefen Absätze fühlten sich ohnehin schon unbequem an.
Ihr Rücken schmerzte.
Sie hatte fast zwei Stunden lang gelächelt, weil Preston sie immer wieder daran erinnerte, dass seine Familie weit gereist war, um sie zu feiern.
Dann durchquerte Brenda den Ballsaal.
Keine Vorwarnung.
Kein Widerspruch.
Sie packte Audrey am Haar.
Audrey schnappte nach Luft.
Brenda fuhr sie seitlich gegen den Geschenktisch.
Kisten rutschten.
Eine Vase ist umgefallen.
Audrey ließ sich an den Rand fallen und schlang sofort beide Arme um ihren Bauch.
Brenda beugte sich zu ihr.
Ihr Gesicht war kalt.
“Dieses Kind darf nicht geboren werden.”
Audrey erstarrte.
Nicht, weil die Worte verwirrend waren.
Denn Brenda klang, als hätte sie sie geübt.
Auf der anderen Seite des Raumes wandte sich Rocco Moretti von drei Mafia-Verbündeten ab.
Er sah seine Tochter neben dem Tisch gebeugt.
Er sah Brenda über ihr stehen.
Er bewegte sich sofort.
Gäste verstreuten sich aus seinem Weg.
Rocco erreichte Audrey und zog sie vorsichtig hinter sich.
“Papa…”
Audreys Stimme zitterte.
“Sie versucht, es wie einen Unfall aussehen zu lassen.”
Brenda griff um ihn herum.
Rocco packte ihr Handgelenk.
Er riss ihre Hand von Audrey los.
Dann blickte er zu Preston.
Audreys Ehemann hatte sich nicht bewegt.
Er stand in der Nähe der Esstische.
Eingefroren.
Beobachten.
Roccos Gesichtsausdruck veränderte sich.
Brenda stürzte sich erneut vor.
Diesmal packte Rocco beide Schultern.
Er schleuderte sie rückwärts in den beschädigten Geschenktisch.
Der Tisch brach unter ihr zusammen.
Die Gäste wichen zurück.
Zwei Moretti-Leibwächter stellten sich sofort zwischen Brenda und Audrey.
Dann rückte Gary Reed nach vorne.
Er war blass.
Seine Hände zitterten.
“Rocco…”
Rocco drehte sich um.
Gary blickte zu Brenda.
Dann Preston.
“Sie hat das nicht allein geplant.”
Rocco folgte langsam seinem Blick.
Preston bewegte sich schließlich.
“Gary, halt den Mund.”
Zu spät.
Roccos Blick fiel auf seinen Schwiegersohn.
“Gut.”
Seine Stimme wurde leise.
“Dann kenne ich nur die Hälfte der Namen.”
Audrey griff in den Ärmel ihres Vaters.
Rocco sah sofort zu ihr zurück.
“Bist du verletzt?”
“Meine Seite.”
Ein Arzt unter den Gästen trat vor.
Audrey wurde in einen ruhigen Raum in der Nähe gebracht.
Rocco blieb, bis ihm gesagt wurde, dass der Herzschlag des Babys gleichmäßig klang und Audrey Ruhe brauchte.
Erst dann kehrte er in den Ballsaal zurück.
Brenda blieb unter Bewachung.
Preston stand neben dem zerstörten Tisch.
Gary wartete am Fenster.
Rocco ging direkt auf ihn zu.
“Was meintest du damit?”
Gary warf Preston einen Blick zu.
Preston sprach zuerst.
“Meine Schwester ist seit Monaten instabil.”
Brenda lachte bitter.
“Du wusstest genau, wie stabil ich war, als du mich eingeladen hast.”
Rocco sah Preston an.
“Wozu eingeladen?”
Brenda lächelte humorlos.
“Um Audrey davon abzuhalten, seine Tochter wegzunehmen.”
Rocco wurde still.
Prestons Gesicht veränderte sich.
“Brenda.”
Sie ignorierte ihn.
“Du willst den zweiten Namen?”
Rocco trat näher.
“Welcher zweite Name?”
Brenda blickte in den Raum, in dem Audrey ruhte.
Dann zurück nach Preston.
“Frag deinen Schwiegersohn, warum er vor drei Wochen wusste, dass ich gesagt habe, Audreys Baby sollte nie zur Geburt kommen.”
Stille.
Rocco sah Preston an.
Preston bestritt es nicht.
Garys Stimme kam leise hinter ihnen.
“Er wusste es nicht einfach.”
Rocco drehte sich um.
Gary schluckte.
“Er hat Brenda erzählt, dass Audrey plante, das Baby zu nehmen und aus unserer Familie zu verschwinden.”
Prestons Kiefer spannte sich an.
Rocco starrte ihn an.
Dann flüsterte Brenda:
“Und er wusste genau, was diese Worte mit mir machen würden.”
Kapitel 2 – DIE TOCHTER, DIE BRENDA VERLOREN HAT
Audrey weigerte sich zu gehen, bevor sie die Wahrheit erfahren hatte.
Rocco versuchte es einmal.
Sie sah ihn an.
“Papa.”
Er hielt inne.
Fünfundzwanzig Jahre als ihr Vater hatten ihn gelehrt, wann Schutz zur Kontrolle wurde.
Audrey kehrte langsam in den Ballsaal zurück.
Eine Hand blieb unter ihrem Bauch.
Sie setzte sich neben Rocco.
Preston bewegte sich auf sie zu.
Sie hob eine Hand.
“Bleib da.”
Er hielt inne.
Brenda saß auf der anderen Seite des Raumes, mit zwei Leibwächtern in der Nähe.
Ihre Wut war verflogen.
Etwas Erschöpfteres hatte es ersetzt.
Audrey sah sie direkt an.
“Warum mein Baby?”
Brenda starrte auf den Boden.
Keine Antwort.
fragte Audrey erneut.
“Warum hast du gesagt, sie darf nicht geboren werden?”
Rocco bemerkte das Wort.
“Sie?”
Audrey nickte.
“Ein Mädchen.”
Preston wusste es bereits.
Brenda auch.
Rocco blickte zwischen ihnen hin und her.
Brenda sprach schließlich.
“Weil Mädchen in dieser Familie zu Waffen werden.”
Audrey starrte.
“Nein.”
Brenda lachte einmal.
“Du kennst die Reeds nicht.”
“Ich habe eine geheiratet.”
“Das heißt nicht, dass sie dir irgendetwas erzählt haben.”
Prestons Gesicht verzog sich.
“Brenda, genug.”
Sie sah ihn an.
“Das hast du mein ganzes Leben lang gesagt.”
Dann wandte sie sich Audrey zu.
“Ich hatte eine Tochter.”
Audrey erstarrte.
Gary schloss die Augen.
Rocco betrachtete Brenda aufmerksam.
Niemand hatte je von einem Kind gesprochen.
“Wie alt warst du?”
“Siebzehn, als ich schwanger wurde.”
“Achtzehn, als sie geboren wurde.”
Brendas Stimme wurde mit jedem Satz flacher.
Der Vater war ein junger Mann namens Daniel Vale.
Seine Familie betrieb ein kleines Restaurant in der Nähe des alten Reed-Anwesens.
Brenda liebte ihn.
Ihre Mutter, Marian Reed, hielt die Liebe nicht für relevant.
Sie betrachtete die Schwangerschaft als Demütigung.
Preston war zweiundzwanzig Jahre alt.
Gary, sechzehn.
Ihr Vater war häufig abwesend.
Marian kontrollierte das Haus.
“Sie sagte mir, eine Tochter von Reed habe die Familie nicht zerstören dürfen, weil sie sich nicht beherrschen konnte.”
Audreys Gesichtsausdruck veränderte sich.
Fast die gleiche Sprache, die Brenda gegen ihre ungeborene Tochter benutzt hatte.
Brenda hat das gesehen.
Ihre Augen senkten sich.
Audrey fragte:
“Was ist mit dem Baby passiert?”
Brenda schluckte.
“Sie ist gestorben.”
Gary öffnete die Augen.
Preston sah sofort zu ihm.
Gary sagte nichts.
Rocco bemerkte es.
“Was?”
Gary schüttelte den Kopf.
Rocco stand auf.
“Was sagst du nicht?”
Preston ging vorwärts.
“Rocco, das hat nichts mit Audrey zu tun.”
Gary explodierte schließlich.
“Es hat alles mit Audrey zu tun!”
Der Raum wurde still.
Gary sah seine Schwester an.
Siebzehn Jahre lang trug er offenbar eine Strafe, die er nicht länger halten konnte.
Brenda starrte ihn an.
“Was?”
Garys Gesicht brach zusammen.
“Es tut mir leid.”
Sie stand auf.
“Wofür?”
Gary blickte zu Preston.
Dann zurück zu Brenda.
“Deine Tochter ist nicht gestorben.”
Brenda hörte auf zu atmen.
Audreys Hand ging an ihren Mund.
Preston schloss die Augen.
Brenda flüsterte:
“Was hast du gesagt?”
Garys Stimme brach.
“Sie hat überlebt.”
Brenda starrte.
“Nein.”
“Sie hat überlebt.”
“Nein.”
Gary machte einen Schritt näher.
“Brenda—”
Sie wich zurück.
“Nein.”
Ihr Blick wanderte zu Preston.
Er würde sie nicht ansehen.
Das war die Antwort.
Brendas ganzes Gesicht veränderte sich.
“Du wusstest es.”
Preston schwieg.
“Du wusstest es?”
Brenda überquerte den Raum, bevor die Wachen verstanden, dass sie sich bewegte.
Sie griff ihn nicht an.
Sie blieb nur wenige Zentimeter entfernt stehen.
“Du hast zugesehen, wie ich eine leere Decke vergraben habe.”
Preston sah sie an.
Seine Stimme kam leise.
“Ja.”
