Brenda schrie nicht.

Das machte Gary noch mehr Angst.

Sie starrte Preston einfach an, als wäre der Bruder vor ihr ein Fremder geworden, während sie zusah.

Audrey blieb sitzen.

Rocco stand neben ihr.

Niemand hat Brenda angefasst.

Preston sprach schließlich.

“Das Baby lebte, als sie aus dem Krankenhaus gebracht wurde.”

Brendas Hände begannen zu zittern.

“Wohin gebracht?”

Preston zögerte.

Roccos Stimme wurde härter.

“Antworte ihr.”

“Eine Familie außerhalb von Boston.”

Brenda lachte.

Ein gebrochenes Geräusch.

“Eine Familie?”

korrigierte sich Preston.

“Daniels ältere Schwester.”

Brenda starrte.

“Rachel?”

“Ja.”

Brenda kannte Rachel Vale.

Jeder tat es.

Rachel war kurz vor der Geburt weggezogen.

Marian sagte Brenda, die Frau sei gegangen, weil Daniel seine Familie blamiert habe.

Die Wahrheit war das Gegenteil.

Rachel ist gegangen, um das Baby mitzunehmen.

Brendas Knie wurden weich.

Gary ging auf sie zu.

Sie schob seine Hand weg.

“Nein.”

Gary hielt inne.

Sie blickte zu Preston.

“Warum?”

Prestons Gesicht sah grau aus.

“Mama sagte, du bist nicht stabil.”

“Ich hatte gerade ein Kind geboren.”

“Sie sagte, du würdest laufen.”

“Ich wollte eigentlich weglaufen.”

Stille.

Brendas Augen füllten sich.

“Mit meiner Tochter.”

Preston nickte.

Genau das befürchtete Marian.

Brenda plante, das Reed-Haus mit Daniel und ihrem Baby zu verlassen.

Marian glaubte, sobald Brenda gegangen wäre, würde jede Tochter in der Großfamilie entscheiden, dass Regeln optional seien.

Also erfand sie eine weitere Geschichte.

Das Baby wurde kurz nach der Geburt krank.

Brenda wurde ferngehalten.

Dann erzählte Marian ihr, das Kind sei gestorben.

Keine Leiche.

Keine Beerdigung, bei der Brenda den geöffneten Sarg gesehen hat.

Nur eine kleine Familienzeremonie.

Brenda war die meiste Zeit der ersten Woche sediert gewesen.

Sie glaubte jedes Wort, weil sie achtzehn und gebrochen war.

Audrey sah zu Preston.

“Was hast du getan?”

Er antwortete nicht.

Gary tat es.

“Er hat das Baby weggefahren.”

Brenda drehte sich langsam um.

Preston starrte seinen jüngeren Bruder an.

“Du warst sechzehn.”

“Ich bin dir gefolgt.”

Prestons Gesichtsausdruck veränderte sich.

fuhr Gary fort.

Er sah, wie Preston das Reed-Anwesen vor Tagesanbruch verließ.

Irgendetwas am Auto störte ihn.

Er folgte auf einem alten Motorrad.

Er sah zu, wie Preston Rachel Vale in einem Straßenrestaurant traf.

Dann übergab Preston einen Träger.

Brendas Tochter war drinnen.

“Ich habe nicht alles verstanden”, sagte Gary.

“Aber ich wusste, dass sie lebte.”

Brenda sah ihn an.

“Und du hast nichts gesagt.”

Garys Augen füllten sich.

“Ich hatte Angst.”

“Siebzehn Jahre.”

“Ich weiß.”

Brenda blickte von einem Bruder zum anderen.

Dann stellte Audrey die Frage, die Brenda nicht konnte.

“Wo ist sie jetzt?”

antwortete Preston.

“Immer noch mit Rachel.”

Brenda drehte sich um.

“Weißt du?”

“Ja.”

“Wie?”

Preston sagte nichts.

Rocco trat näher.

“Woher weißt du das?”

Prestons Schweigen wurde zu einem eigenen Geständnis.

Gary sah seinen Bruder an.

Dann veränderte sich auch sein Gesichtsausdruck.

“Du hast sie gesehen.”

Brenda erstarrte.

Preston nickte schließlich.

“Wie oft?”

Keine Antwort.

Brenda trat näher.

“Wie oft?”

Preston flüsterte:

“Jedes Jahr.”

Brenda zuckte zurück, als hätte sie einen Schlag getroffen.

Audrey starrte ihren Mann an.

Preston fuhr fort, denn es hatte keinen Sinn mehr, jetzt aufzuhören.

Er besuchte sie um den Geburtstag des Mädchens herum.

Manchmal aus der Ferne.

Manchmal ließ Rachel ihn hinein.

Brendas Tochter kannte ihn.

Nicht als Onkel Preston.

Als alter Familienfreund.

Brenda flüsterte:

“Was glaubt sie, was mit mir passiert ist?”

Preston blickte nach unten.

Dieses Zögern war schlimmer als alles zuvor.

Brenda verstand es.

“Du hast sie auch belogen.”

Preston schloss die Augen.

“Was hast du meiner Tochter gesagt?”

Seine Antwort war kaum durch den Ballsaal zu hören.

“Dass du dich entschieden hast, sie zu verlassen.”