Le domaine Ferraro avait survécu à des guerres, des scandales, des descentes policières, des mariages, des funérailles, et trois générations d’hommes croyant que les murs de pierre pouvaient faire durer une famille.

En ce samedi après-midi, rien de tout cela n’avait d’importance pour Dominic Ferraro.

Il ne voyait que sa fille.

Maisie était assise au milieu du parterre de fleurs de la cour, la boue recouvrant le devant de sa robe jaune pâle.

Un nœud de satin pendait lâchement à ses cheveux.

Ses genoux étaient sales.

Une chaussure blanche avait disparu.

Et elle a pleuré.

Dominic s’arrêta sous l’arche de pierre.

Autour de lui, la magnifique fête familiale continua encore trois secondes avant que tout le monde ne remarque son visage.

Puis les conversations se tuent.

Une violoniste baissa son archet.

Deux serveurs restèrent figés à côté d’une table de champagne.

Les agents de sécurité se redressèrent.

Lenora Ferraro se tenait à quelques pas de Maisie.

Magnifique.

Élégant.

Robe ivoire.

Des boucles d’oreilles en diamant qui captaient la lumière de l’après-midi.

Elle ressemblait moins à quelqu’un qui venait de fourrer un enfant dans des fleurs qu’à une femme attendant d’être photographiée lors d’un gala caritatif.

Dominic traversa la cour.

Presque.

« Que s’est-il passé ? »

Maisie leva les yeux.

« Papa. »

Ce seul mot changea son expression.

Il s’accroupit.

« Tu es blessé ? »

Elle secoua la tête.

« Où ? »

« Ma main. »

Une petite égratignure parcourut sa paume.

Rien de grave.

Dominic respira de nouveau.

Prudemment, il le souleva hors de la boue.

Maisie lui jeta immédiatement les bras autour de lui.

Son corps tremblait.

Dominic jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Lenora ne bougea pas.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il de nouveau.

Maisie montra du doigt.

« Elle m’a poussé. »

Un murmure parcourut les invités.

Lenora leva les yeux au ciel.

« Elle a jeté de la terre sur les roses. »

« Ce n’était pas moi ! »

La voix de Maisie se brisa.

poursuivit calmement Lenora.

« Je lui ai dit d’arrêter. C’est devenu dramatique. »

Dominic regarda la boue.

Puis sur la marque de talon en bronze pressée à côté de la chaussure manquante de Maisie.

Il savait exactement ce qui s’était passé.

« Maisie. »

Sa voix devint plus douce.

« Qu’a-t-elle dit ? »

La petite fille enfouit son visage sur son sein.

Dominic attendit.

Enfin, elle murmura :

« Elle a dit que je n’avais pas ma place ici. »

La cour devint complètement silencieuse.

Dominic laissa Maisie s’enfoncer lentement derrière lui.

Puis il est allé voir Lenora.

Pour la première fois, elle semblait incertaine.

« Dominic, ne sois pas ridicule. »

Il s’arrêta devant elle.

« Tu as mis tes mains sur ma fille ? »

« Elle a besoin de discipline. »

« Elle a sept ans. »

« Elle est gâtée. »

« Elle a sept ans. »

Lenora rit doucement.

« Tu utilises toujours cette excuse. »

La mâchoire de Dominic se tendit.

« Quelle excuse ? »

« Qu’elle est une enfant. »

Dominic la fixa.

« Je te recommande vivement d’arrêter de parler. »

L’arrogance de Lenora revint.

« Elle doit apprendre où elle en est. »

« Et où est-ce ? »

Lenora regarda au-delà de lui vers Maisie.

« Pas au centre de tout ça. »

Dominic bougea avant que quiconque ne s’y attende.

Sa main ouverte frappa Lenora au visage.

Le bruit résonna dans la cour.

Lenora recula en titubant.

Son talon heurta le bord de pierre.

Elle tomba directement dans le parterre de fleurs boueux.

Plusieurs invités poussèrent un cri de surprise.

Dominic n’avait pas l’air fier.

Il avait l’air en colère.

Lenora se redressa.

La boue tachait le tissu ivoire coûteux de la hanche aux épaules.

Son expression changea.

« Tu vas le regretter. »

Dominic jeta un coup d’œil à Maisie.

Sa fille le fixa.

La vue le calma immédiatement.

Il détestait qu’elle l’ait vu perdre le contrôle.

Même pour eux.

Surtout pour elle.

Mais Lenora n’avait pas encore fini.

Elle se leva.

« Continue à défendre la fille, et tu perdras ce manoir. »

Quelque chose dans son ton attira l’attention de Dominic.

Pas de colère.

De la certitude.

Il la regarda de plus près.

Le manoir Ferraro était situé sur trente-six acres à l’extérieur de Chicago.

Son grand-père y avait vécu.

Son père y était mort.

Dominic avait ramené Maisie de l’hôpital par les mêmes portes où des générations de Ferraros étaient venues dîner de Noël et étaient parties après des disputes hurlantes.

« Tu crois que c’est à propos d’une maison ? » demanda Dominic.

Lenora sourit.

« Je pense que tu as passé tellement d’années à effrayer les autres que tu as oublié que la paperasse peut être plus dangereuse que les hommes. »

Les yeux de Dominic se plissèrent.

« Quels documents ? »

Lenora essuya la boue sur son poignet.

« Tu le sauras ce soir. »

Daniel.

Dominic pensa immédiatement à son frère cadet.

Daniel Ferraro était le mari de Lenora.

Il gérait également plusieurs fonds en fiducie familiale et avait insisté la semaine précédente pour que Dominic assiste à une réunion privée de la succession après la fête.

Daniel devait arriver à trois heures.

Il était maintenant quatre heures vingt.

Dominic ne l’avait pas vu.

Il fit un pas vers Lenora.

« Tu penses que Daniel est de ton côté ? »

Son sourire disparut.

Juste un instant.

Mais Dominic l’a vu.

Lenora s’est rétablie.

« Mon mari sait ce qui est le mieux pour cette famille. »

« Ce n’était pas ma question. »

Elle n’a rien dit.

Dominic regarda son chef de la sécurité.

« Trouve Daniel. »

L’homme acquiesça et recula.

Lenora croisa les bras.

« Tu n’aimeras pas ce qu’il a à dire. »

Dominic l’ignora.

Il se tourna vers Maisie.

Elle se tenait près du puits, les bras autour d’elle.

C’était plus important que n’importe quelle propriété.