Maisie wollte nicht hineingehen.

Seine Finger klammerten sich an den Rand der Badewanne, weiß, zitternd.

“Komm schon, Liebling. Einen Moment.

Serenas Stimme war süß. Die Stimme, die er benutzte, wenn jemand anderes es hören konnte.

Maisie blickte zur Tür.

Geschlossen.

“Ich liebe Mama Elena.”

Serena hörte auf zu lächeln.

Einen Moment. Einen Moment. Aber Maisie hat es gesehen.

“Deine Mutter arbeitet. Ich kümmere mich jetzt um dich.

Serenas Hand schloss sich um den Ärmel von Maisies weißem Pullover.

Nicht stark. Noch nicht.

Unterschreib einfach.

Wie jemand, der etwas hält, dem er nicht entkommen will.

Maisie stieg mit angezogener Kleidung ins Wasser.

Das rosa Kleid schwoll wie eine offene Blume an.

“Nicht so”, sagte Serena, und ihre Stimme wurde halb höher. Ich habe dir gesagt, du sollst deinen Pullover ausziehen.

“Ich will nicht.

—Maisie.

“Nein.

Serenas Finger ballten sich.

Die Knöchel sind weiß.

Der Daumen grub sich in den nassen Stoff der Schulter des Mädchens.

Draußen im Flur taumelte eine Glasvase auf einem schmalen Tisch.

Niemand hat ihn berührt.

Der Wind aus dem halb geöffneten Fenster reichte aus.

Er ist gefallen.

Es zerbrach auf dem Marmorboden mit einem Geräusch, das durch drei Wände drang.

In der Küche hob Elena den Kopf.

Er sollte nicht im Haus sein. Seine Besuchszeit endete um fünf Uhr. Es war zweiundvierzig nach vier.

Aber er war wegen des Teddybärs zurückgekommen, den Maisie im Auto vergessen hatte.

Der Bär hatte ein mit blauem Faden genähtes Ohr, schief, schlecht gemacht. Elena hatte es vor zwei Jahren selbst genäht, auf dem Boden einer Wohnung, die nicht mehr existierte.

Er hörte, wie das Glas zerbrach.

Dann etwas Schlimmeres.

Ein kurzer Schrei. Ertrunken. Als Kind.

Elena rannte.

Die High Heels spielten keine Rolle. Er ließ sie mitten im Flur stehen, einer auf dem Teppich, der andere hämmerte gegen die Wand.

Die Badezimmertür war nicht abgeschlossen.

Er hat sie gestoßen.

Zuerst sah er das Wasser, das auf den weißen Marmor spritzte.

Dann beugte sich Serena über die Badewanne, hielt Maisie an der Kleidung, das Mädchen rutschte aus, ihr nackter Fuß suchte Unterstützung auf dem nassen Porzellan.

“Lass los!”

Serena drehte den Kopf.

“Das geht dich nichts an. Dein Zeitplan ist vorbei.

“Es sind noch achtzehn Minuten übrig.

“Los geht’s.

“Lass los.”

Elena trat vor und stieß Serena an der Schulter.

Es war kein kalkulierter Vorstoß. Es war der Körper, der sich vor dem Kopf bewegte.

Serena stolperte gegen den Marmorrand des Waschbeckens.

Eine Parfümflasche fiel und zerbrach neben der bereits zerbrochenen Vase.

Maisie, für einen Moment frei, stürmte vor.

Elena hob sie mit einer einzigen Bewegung aus dem Wasser, als würde sie etwas aus dem Feuer ziehen.

Das rosa Kleid tropfte. Der weiße Pullover, der an den dünnen Armen des Mädchens klebte, dunkel vor Wasser.

“Gib mir meine Tochter.”

“Sie ist nicht deine Tochter. Rechtlich gesehen ist das heute nicht der Fall.

“Gib es mir.”

“Nein.

Elena schlug sie.

Das Geräusch war trocken, fast flach, wie eine Tür, die sich schließt.

Serena legte ihre Hand an die Wange. Er sagte drei Sekunden lang nichts.

Dann lächelte er. Ein dünnes, kalkuliertes Lächeln, das von jemandem, der gerade genau das bekommen hat, was er brauchte.

“Du hast mich gerade vor einem Zeugen angegriffen.

“Welcher Zeuge?”

Serena zeigte auf die Tür.

Victor war da.

Grauer Anzug, lose Krawatte, Aktenkoffer noch in der Hand.

Er wusste nicht, wie viel er gesehen hatte. Er würde es nie mit Sicherheit wissen, denn in den folgenden Jahren würde jede der beiden Frauen ihm eine andere Version erzählen, und er müsste jedes Mal entscheiden, welcher er glauben sollte.

“Was ist hier passiert?”

“Sie ist ohne Erlaubnis reingekommen und hat mich angegriffen”, sagte Serena. Vor Maisie.

“Er lügt”, sagte Elena. Er ertränkte das Mädchen.

“Ich bin nicht ertrunken”, irgendjemand. Ich habe ihn gebadet.

“Sein Arm war verkrümmt!”

“Ich habe ihr gerade den Pullover ausgezogen.

Victor sah seine Tochter an.

Maisie, eingehüllt in Elenas Armen, zitternd, nicht kalt.

Er betrachtete das rote Mal auf Serenas Wange.

Er blickte auf das Glas auf dem Boden.

—Papi.

Seine Stimme, klein, durchschnitt die Stille wie ein gespannter Faden, der schließlich reißt.

“Papa, schau.

Er hob die rechte Hand.

Zwischen seinen Fingern glänzte etwas.

Eine ausstehende. Ein einzelner Stein, weiß, klein, in Gold gesetzt.

“Ich war im Wasser”, sagte Maisie. Es ist nicht meins.

Victor näherte sich langsam, als könnte der Boden unter seinen Schritten brechen.

Sie nahm den Ohrring aus der Hand ihrer Tochter.

Er drehte es zwischen den Fingern.

Er erkannte es.

Es war nicht das Paar, das Serena in jener Nacht getragen hatte – die hingen immer noch an ihren Ohren, lang, golden.

Dieser hier war anders.

Klein. Diskret. Die Art von Schmuck, den eine Frau trägt, um nicht aufzufallen.

Victor hatte dieses Design schon einmal gesehen. In einer Kiste, in der Schublade ihres eigenen Büros, dort aufbewahrt von jemandem, der weder Serena noch Elena war.

Er blickte auf.

—Serena.

“Was?”

“Wem gehört das?”

“Ich habe keine Ahnung. Sie muss vom vorherigen Babysitter fallen gelassen worden sein.

“Wir hatten diese Woche keinen Babysitter.

Stille.

Eine Stille, die sich von den vorherigen unterschied. Nicht die Stille der Spannung, sondern die Stille von etwas, das langsam zu fallen beginnt, wie ein Dominostein, der den nächsten noch nicht berührt hat, aber niemand es aufhalten kann.

“Victor, ich weiß nicht, was du andeutest.

“Ich will nichts andeuten.

Er steckte den Ohrring in seine Jackentasche.

“Lass uns reden. Alle drei. Wenn Maisie im Bett liegt.

Maisie, in Elenas Armen, legte ihren Kopf auf seine Schulter.

“Mama”, flüsterte sie, “bringst du mich jetzt nach Hause?”

Elena schloss für einen Moment die Augen.

“Ja, mein Schatz.

Serena sagte nichts.

Doch seine Augen, die auf Victors Jackentasche gerichtet waren, bewegten sich den Rest der Nacht nicht von dort.