Maisie schlief um Viertel nach acht ein.
Elena saß bis halb acht am Bettrand, obwohl ihr Zeitplan an diesem Abend schon zweimal vorbei war.
Niemand hat ihm gesagt, er solle gehen.
Als er nach unten ging, fand er drei Stühle, die im Wohnzimmer in einem Dreieck angeordnet waren. Victor hatte sie selbst arrangiert und das Ledersofa an die Wand gedrückt, als bräuchte er niemanden, der näher bei jemandem ist.
Serena saß bereits. Im Schneidersitz. Ein unberührtes Glas Wein vor ihr, nur als Requisite.
“Setz dich”, sagte Victor.
Es war keine Einladung. Es war eine Anweisung.
Elena setzte sich.
Victor zog den Ohrring aus seiner Tasche und legte ihn auf den niedrigen Glastisch. Der Stein fing das Licht der Lampe ein und leitete es an eine winzige Stelle an der Decke zurück.
“Ich will die Wahrheit. Jetzt. Nicht morgen. Nicht, nachdem ich darüber nachgedacht habe.
“Ich habe dir die Wahrheit gesagt”, sagte Serena. Ich weiß nicht, wessen das ist.
—Serena.
“Was?”
“Wir sind seit fünf Jahren verheiratet. Ich weiß, wann du lügst. Du senkst deine Stimme einen halben Ton, wenn du lügst. Du legst es einfach weg.
Das Schweigen dauerte genau so lange, wie Serena brauchte, um zu entscheiden, ob sie es erneut leugnen sollte. Er entschied sich dagegen.
“Es gehört meiner Schwester.
“Camila?”
“Ja.
“Warum sollte der Ohrring deiner Schwester im Wasser der Badewanne meiner Tochter sein?”
Serena nahm den Becher. Er hat nicht getrunken. Er hielt es einfach, als bräuchte er etwas für seine Hände.
“Er kam letzte Woche. Ich habe ihm das Badezimmer oben geliehen, weil das darunter repariert wurde. Es muss auf ihn gefallen sein.
“Maisie hat das Badezimmer oben seit einem Monat nicht benutzt. Du hast Angst vor dieser Treppe, seit sie im März verrutscht ist.
Elena, die geschwiegen hatte, spürte, wie sich etwas in ihrer Brust bewegte. Ich gewinne nicht. Etwas, das eher Ekel ähnelte.
“Victor”, sagte er, “darf ich sprechen?”
“Nur zu.”
“Das hat heute Nacht nicht angefangen.
Serena sah sie mit einer Verachtung an, die so poliert war, dass es höflich wirkte.
“Fang nicht schon wieder damit an.
“Vor zwei Jahren habe ich das Sorgerecht für meine Tochter verloren, weil ein psychologischer Bericht sagte, ich sei “emotional instabil.” Ein Bericht, den ich nie gesehen habe, bevor ich am Gericht ankam. Unterschrieben von einem Arzt, der, als ich später nach ihm suchte, in diesem Bundesstaat keine gültige Hochschulnummer hatte.
“Das wurde bereits untersucht. Der Arzt war in einem anderen Bundesstaat lizenziert. Es war ein Verwaltungsfehler.
“Ein Fehler, der nur drei Wochen nach deiner Beziehung mit meinem Mann aufgetreten ist?”
Der Raum war so still, dass man Eis in der Kühlbox neben der Bar hören konnte, ein klares kleines Knirschen.
Victor hatte diesen Teil noch nie gehört. Oder er hatte es gehört und beschlossen, es nicht hinzuzufügen.
“Stimmt das?” fragte er Serena. Das Datum?
—Die Daten stimmen überein, weil die Daten zusammenfallen. Nicht, weil ich irgendetwas getan habe.
“Ich habe nie gesagt, dass du es direkt getan hast”, sagte Elena ruhig, die ruhige Eleina, die monatelang vor dem Spiegel übt, wenn keine Energie mehr zum Schreien übrig ist. Ich sagte, jemand hat es getan. Und jetzt liegt ein Ohrring deiner Schwester im Badezimmer meiner Tochter, am selben Tag, an dem du sie so festgehalten hattest, dass ihr Ärmel gezeichnet ist.
“Ich habe ihn überhaupt nicht markiert.
“Krempel seinen Ärmel hoch.”
Victor stand auf.
“Ich gehe zu Maisie.
“Sie schläft”, sagte Serena mit einer Dringlichkeit, die sie nicht verbergen konnte. Weck sie nicht auf.
“Ich werde sie nicht wecken.
Er ist hochgegangen.
Maisies Zimmer roch nach Lavendel, ein elektrischer Diffusor summte leise in einer Ecke. Das Mädchen schlief auf der Seite, der Bär mit dem schiefen Ohr an ihre Brust gedrückt.
Victor kniete sich ans Bett und zog mit zwei Fingern vorsichtig den Ärmel seines Schlafanzugs zurück.
Eine Marke. Rot, kaum sichtbar, vier parallele Linien, wo die Finger zusammengedrückt hatten.
Es war noch kein blauer Fleck. Vielleicht auch nicht.
Aber es war da.
Er starrte sie eine ganze Minute lang an.
Dann ging sie mit einem Gesichtsausdruck, den keine der beiden Frauen deuten konnte, die Treppe hinunter.
“Er hat Spuren am Arm.
“Er hat sich gewehrt”, sagte Serena schnell, viel zu schnell. Sie war nervös wegen des Wassers, das ist sie immer, ich musste sie halten, damit sie nicht ausrutscht.
“Hast du sie so fest gehalten, dass sie eine Spur hinterlassen hat, damit sie nicht ausrutscht?”
“Victor, bitte. Du lässt sie”, er deutete auf Elena, ohne sie anzusehen, “Ideen in deinen Kopf zu bringen. Das ist es, was er tut. Das tat er immer. Deshalb hat er das Sorgerecht verloren. Weil es manipulativ ist.
Elena erhob nicht die Stimme.
“Frag deine Schwester, wo sie heute Nachmittag um vier Uhr war.
“Zieh meine Schwester da nicht mit rein.
“Dein Ohrring war im Wasser, Serena.
“Ich habe schon gesagt, es ist eine Woche her!”
“Du hast in fünf Minuten zwei verschiedene Dinge gesagt. Zuerst hast du gesagt, er sei letzte Woche gekommen. Jetzt sagst du, er sei “heute Nachmittag um vier” hier gewesen, ohne dass dich jemand gefragt hat.
Serena blieb mit halb geöffnetem Mund zurück.
Er bemerkte den Fehler eine halbe Sekunde später als die anderen beiden.
Victor ging zum Fenster und starrte auf den Garten, dunkel, kaum von den Straßenlaternen in der Einfahrt beleuchtet.
“Ich rufe Camilla morgen an”, sagte er, ohne sich umzudrehen. Und ich werde meinen Anwalt anrufen. Und ich werde darum bitten, dass sie den psychologischen Bericht noch einmal überprüfen, den vom nicht lizenzierten Arzt.
“Victor, das ist zwei Jahre her. Es ist geschlossen.
“Nichts ist geschlossen, wenn meine Tochter heute Nacht Spuren am Arm hat.
Er drehte sich um.
“Elena, du kannst heute Nacht im Gästezimmer bleiben. Ich lasse dich nicht so fahren, und ich lasse Maisie nicht allein in diesem Haus, bis sie genau versteht, was heute passiert ist.
Serena stand plötzlich auf, das Glas fiel, der Wein breitete sich in einem dunklen Fleck auf dem hellen Teppich aus wie ein Schatten, der spät etwas bemerkte.
