Ne t’inquiète pas.

Pas fatigué.

Hurler comme un bébé de quatorze mois qui a appris que personne ne vient assez vite.

J’ai laissé tomber les serviettes pliées dans le couloir et j’ai couru vers le bruit.

Elle provenait de la serre derrière le domaine Mercer.

Les portes étaient entrouvertes.

La pluie tambourinait contre les hautes vitres.

À l’intérieur, le petit Ethan était allongé sur le tapis, le visage rouge et en larmes, les deux bras tendus vers moi.

Mon cœur s’est brisé en le voyant.

« Ethan. »

J’ai traversé la pièce en courant et l’ai pris dans mes bras.

Au moment où je l’ai tenu dans mes bras, ses petits doigts ont saisi mon col d’uniforme.

Il a enfoui son visage mouillé dans mon cou.

Tout son corps tremblait.

Je m’occupais de lui depuis qu’il avait huit mois.

Je connaissais ses cris.

Faim.

Fatigué.

Poussée dentaire.

La peur.

C’était la peur.

Derrière moi, les talons de Serena claquaient sur le sol.

« Tu n’as pas le droit d’intervenir. »

Je me suis retourné lentement.

Serena Vale se tenait près du fauteuil en velours, parfaitement vêtue de soie crème, avec la bague de fiançailles de Victor Mercer à son doigt.

C’était magnifique, tout comme le verre tranchant est beau.

Froid.

Cher.

C’est dangereux si vous les touchez mal.

« Il a peur », ai-je dit.

« Il est gâté. »

« C’est un bébé. »

Ses yeux se plissèrent.

« Tu es la nounou. »

« Je sais ce que je suis. »

« Alors comporte-toi comme ça. »

Ethan gémit et se serra encore plus fort.

La bouche de Serena se tordit.

« Il a besoin de discipline avant de devenir faible comme sa mère. »

Mon estomac s’est contracté.

La mère d’Ethan, Claire, était décédée il y a moins d’un an.

Plus personne dans cette maison n’a prononcé son nom à voix haute.

Serena s’en assura.

Je serrai Ethan plus fort.

« Ne parle pas de sa mère comme ça. »

Serena fit un pas vers moi.

« Tu t’oublies. »

« Non », dis-je, la voix tremblante. « Je me souviens de lui. »

Son visage changea.

Le masque agréable disparut.

Avant que je puisse reculer, elle m’a donné un coup de pied.

Une douleur fulgurante me traversa le flanc.

Mes genoux ont fléchi.

Je suis tombé sur le sol poli, mais j’ai tourné mon corps de toutes mes forces pour garder Ethan sur ma poitrine.

Sa tête ne toucha jamais le sol.

Mon coude, oui.

Ma hanche, oui.

Mon souffle s’échappa d’un souffle sec.

Ethan hurla de nouveau.

Je me suis blottie contre lui.

« Ça va aller », ai-je chuchoté, même si mon flanc brûlait. « Je t’ai. »

Serena s’est accroupie à côté de moi.

Son parfum était doux et étouffant.

« Espèce de stupide, » murmura-t-elle. « Tu penses vraiment que c’est important pour toi de le garder ? »

Je levai les yeux vers elle.

Mes yeux se sont embués de douleur.

« Tu lui as fait du mal. »

Elle sourit.

« Victor ne croira jamais ça. »

J’ai essayé de m’asseoir.

Ethan a pleuré contre ma poitrine.

Serena se pencha plus près.

« Tu n’es rien, Lily. Une fille engagée avec une petite chambre au-dessus du garage et un salaire, signe mon fiancé.

J’ai avalé difficilement.

Elle avait raison sur un point.

J’étais la nounou.

Vingt-quatre ans.

Pas une famille puissante.

Pas d’argent.

Pas de nom de famille qui ouvrait des portes.

Mais j’avais des yeux.

Et pendant des semaines, j’avais vu des choses.

Ethan pleurait à chaque fois que Serena entrait dans la chambre des enfants.

Ethan a tendu la main vers moi comme si j’étais le seul endroit sûr de la maison.

Serena a insisté pour que j’aille déjeuner en bas pendant qu’elle restait seule avec lui.

Elle a appelé ces bleus soudains des « bosses de tout-petit ».

Les pages manquantes de l’ancien journal de bébé de Claire.

Comme Ethan tremblait à la voix de Serena.

J’avais essayé de me convaincre que j’avais besoin de preuves.

J’avais essayé de croire que Victor le remarquerait.

Mais Victor était en deuil.

Occupé.

Faire confiance à la mauvaise femme.

Et j’avais eu peur.

Peur de perdre son emploi.

J’avais peur que Serena convainque tout le monde que je mentais.

J’avais peur qu’Ethan soit seul avec elle si je parlais trop vite.

La voix de Serena baissa d’un ton.

« Écoute bien. Si jamais tu m’accuses de quoi que ce soit, je dirai à Victor que tu as fait du mal au bébé. Je lui dirai que je t’ai surpris en train de le secouer. Je lui dirai que tu es devenue obsédée par lui parce que tu n’as pas d’enfant à toi. »

Mon sang s’est glacé.

Elle avait déjà réfléchi au mensonge.

Peut-être avait-elle attendu de l’utiliser.

Ethan a hoqueté contre ma poitrine.

Je l’ai regardé.

Sa petite main serrait ma chemise si fort que ses jointures étaient pâles.

Quelque chose en moi s’est calmé.

La peur est restée.

Mais il s’est écarté.

« Je ne te laisserai plus lui faire du mal », dis-je.

Serena rit doucement.

« Tu ne seras pas là demain. »

Puis une voix retentit de l’embrasure de la porte.

Profond.

Familier.

Un calme mortel.

« Te croire à quoi ? »

Serena se figea.

J’ai levé les yeux.

Victor Mercer se tenait dans l’embrasure de la véranda.

Son pelage sombre était mouillé par la pluie.

Sa valise était toujours dans sa main.

Il était censé rester à Londres jusqu’à vendredi.

Ses yeux passèrent de Serena à moi sur le sol.

Puis Ethan sanglotant dans mes bras.

Puis retour à Serena.

« Qu’est-ce que tu voulais me faire croire ? »

Serena se leva trop vite.

« Victor. »

Sa mâchoire se crispa.

« Réponds-moi. »

« Elle est tombée », répondit rapidement Serena. « Je suis entré et je l’ai trouvée par terre avec Ethan. »

Je l’ai regardée fixement.

Même maintenant.