TEIL 1 — DIE FRAU IM POOL

Die erste Person, die lachte, als Camille Laurent in den Pool fiel, war diejenige, die sie gerade gestoßen hatte.

Der zweite nahm ihm sein Handy.

In weniger als drei Sekunden hatte sich fast die gesamte Terrasse dem Wasser zugewandt.

Die Villa des Orangers überragte das Mittelmeer von einem Hügel zwischen Cannes und Antibes. Das Grundstück schien das Meer zu dominieren: helle Steinmauern, riesige Erker, jahrhundertealte Olivenbäume, gestufte Terrassen und ein Infinity-Pool, dessen schwarze Oberfläche das Licht der Küste reflektierte.

In jener Nacht versammelten sich dort mehr als hundertfünfzig Gäste.

Geschäftsführer.

Erben.

Anwälte.

Investoren.

Bekannte Familien aus der Côte d’Azur.

Alles war so geplant, dass es den Eindruck erweckte, Geld kenne keine Grenzen.

Gereifter Champagner.

Kerzen in Glas-Kerzenhaltern.

Diskretes Orchester unter einer Pergola.

Kellner in dunklen Anzügen.

Autos mit Fahrern standen weiter die Privatstraße hinunter aufgereiht.

Camille, fünfundzwanzig, überquerte gerade die Terrasse mit einem Tablett voller Gläser Rotwein, als ein einzelner Tropfen in der Nähe von Victoire Delacroix’ goldenem Schuh fiel.

Nicht in ihrem Kleid.

Nicht zu Fuß.

In Stein.

Victoire senkte den Blick.

Dann sah er langsam zu Camille.

Sie war dreißig Jahre alt, hatte langes, dunkelblondes Haar, ein saphirblaues Satinkleid und diesen Blick auf das Personal, als bräuchte ihre bloße Anwesenheit eine Rechtfertigung.

Neben ihm unterdrückte Sophie ein Lächeln.

Camille hielt inne.

“Es tut mir leid.

Victoire beobachtete die Gicht.

Dann Camille.

Irgendetwas an der Ruhe der jungen Kellnerin schien sie mehr zu stören als der Vorfall selbst.

“Sei vorsichtig.

Camille legte leicht den Kopf schief.

“Natürlich.

Ich wollte meine Runde verbringen.

Victoire streckte den Arm aus.

“Ich sagte, sei vorsichtig.

Camille drehte sich um.

Um ihn herum beobachteten bereits einige Gäste.

Victoire spürte es.

Und manche Menschen wurden grausamer, wenn sie ein Publikum hatten.

Camille trat einen Schritt zurück.

Victoire stieß sie abrupt mit beiden Händen.

Die Geste war klar.

Freiwillig.

Das Plateau stürzte ein.

Zwei Gläser zerbrachen auf dem Stein.

Camille verlor das Gleichgewicht.

Sein Absatz rutschte ab.

Dann verschwand sein Körper endlos im Becken.

Der Schock des kalten Wassers raubte ihm den Atem.

Einen Moment lang hörte er nichts.

Nur der Wasserstrahl um deine Ohren.

Er öffnete die Augen.

Oben waren die Silhouetten an der Oberfläche verzerrt.

Ein blaues Kleid.

Ein burgunderrotes Kleid.

Telefone.

Gesichter.

Der schwarze Himmel.

Camille stieg nicht sofort auf.

Er zählte bis zwei.

Dann drei.

Nicht, weil ich Angst hatte.

Weil er seine eigene Wut kannte.

Sein Vater wiederholte ihm oft:

“Triff niemals eine wichtige Entscheidung, während du noch versuchst, jemanden zu bestrafen.”

Ich hasste diesen Ausdruck, als ich achtzehn war.

Mit fünfundzwanzig habe ich sie verstanden.

Camille tauchte an der Oberfläche auf.

Ein gedämpftes Lachen kam ihm entgegen.

Victoire beobachtete ihn vom Ufer aus.

“Das passiert, wenn man nicht weiß, wo man zu Hause ist.”

Sophie lächelte.

Ein Mann hinter ihnen hob sein Handy leicht.

Eine junge Kellnerin deutete auf Camille.

Sein Manager packt unauffällig seinen Arm.

Camille bemerkte diese Geste.

So etwas fiel ihr immer auf.

Sie legte beide Hände an den Rand des Beckens und zog sich aus dem Wasser.

Ihre elfenbeinfarbene Bluse klebte an ihrer Haut.

Seine dunkelgrüne Weste tropfte.

Seine Schuhe machten ein nasses Geräusch auf dem Stein.

Sie ging auf Victoire zu.

Ohne zu schreien.

Ohne zu beschleunigen.

Ohne Zittern.

Victoire verschränkte die Arme.

Camille blieb zwei Meter entfernt stehen.

“Du solltest aufhören zu lächeln.”

Victoire lachte leise.

“Warum?”

Camille antwortete nicht.

Sie griff in die Innentasche ihrer Weste und zog ein Handy heraus, das von einer wasserdichten Hülle geschützt war.

Sophies Lächeln wurde schwächer.

Camille wählte eine Nummer.

Jemand antwortete sofort.

“Ich bin’s.”

Sie blickte zum Hauptgang.

“Öffne das Portal.”

Sie legte auf.

Victoire schüttelte den Kopf.

“Soll mich das beeindrucken?”

Camille antwortete immer noch nicht.

Aber die Sicherheitsleute hatten sich verändert.

Zwei Männer in anthrazitfarbenen Anzügen standen auf.

Einer von ihnen legte seine Hand an sein Ohrstück.

Ein dritter sah Camille direkt an.

Victoire hat es gesehen.

“Was stimmt nicht mit dir?”

Der Agent sah weg.

Dann erschienen die Scheinwerfer.

Sehr weit weg, ganz unten in der Gasse.

Eine schwarze Limousine fährt durch das Eisentor.

Dann eine zweite.

Zwei SUVs.

Zwei weitere Autos.

Die Schlange führte langsam bis zur Villa.

Die Gespräche verstummten.

Die Scheinwerfer glitten über die Steinwände, die Olivenbäume, die Erkerfenster und die Oberfläche des Pools.

Sophie stellte ihre Tasse auf einen Tisch.

“Sieg…

“Was?”

“Kennst du diese Autos?”

Victoire hatte keine Zeit zu antworten.

Ein Mann hatte gerade eine Gruppe Gäste in der Nähe der Bar zurückgelassen.

Antoine Delacroix.

Sein Vater.

Zweiundsechzig Jahre alt.

Graue Haare.

Mitternachtsblauer Anzug.

Gründer und Präsident der Delacroix Collection Gruppe, die Luxushotels in Paris, Courchevel, Saint-Tropez, Genf und Monaco betrieb.

Er hatte den ganzen Abend damit verbracht, zu lächeln.

Um sich die Hand zu schütteln.

Um über Wachstum zu sprechen.

Diskret ein “historisches Abkommen”, das vor Mitternacht abgeschlossen werden sollte.

Als er den Konvoi sah, verschwand sein Lächeln.

Dann sah er Camille.

Durchnässt.

Und sein Gesicht veränderte sich völlig.

— Sieg.

Sie drehte sich um.

“Papa?”

Er betrachtete die Glasscherben.

Das Schwimmbad.

Dann seine Tochter.

“Was ist passiert?”

Victoire zuckte mit den Schultern.

“Nichts.

Antoine starrte auf Camilles durchnässte Bluse.

“Nichts?”

“Sie hat etwas Wein verschüttet.”

Camille blickte auf den Stein hinab.

Ein einzelner roter Tropfen trocknete noch in der Nähe der Stelle, an der Victoire stand.

Antoine folgte ihrem Blick.

Dann sah sie ihre Tochter an.

“Und?”

Victoire begann die Geduld zu verlieren.

“Und sie hat mich weggeschickt.

Antoine schloss für einen Moment die Augen.

Dann wandte er sich Camille zu.

“Madame Laurent…

Die Stille um sie herum wurde fast völlig.

Victoire runzelte die Stirn.

“Madame?”

Camille sah Antoine an.

— Monsieur Delacroix.

Sophie drehte langsam den Kopf zu ihrer Freundin.

Victoire wurde leicht blass.

Der Name.

Laurent.

Sie kannte ihn.

Nicht Camille.

Nicht wirklich.

Aber der Name, ja.

Laurent Patrimoine.

Eine diskrete Familienholdinggesellschaft, die mehrere historische Hotels, Weinplantagen, zwei prestigeträchtige Residenzen an der französischen Riviera und Immobilienvermögen im Wert von mehreren hundert Millionen Euro kontrolliert.