Chapitre 1 – LA FÊTE S’EST TERMINÉE AVANT LA MUSIQUE
Les musiciens jouaient encore lorsque Raffaele ordonna la fin de la fête de fiançailles.
Personne ne protestait.
Les invités commencèrent à quitter le jardin dans un silence inconfortable tandis que les gardes du corps ouvraient les portes et que le personnel débarrassait silencieusement les verres des tables préparées pour encore trois heures de célébration.
Victoria se tenait au bord de la terrasse, la bague de fiançailles serrée dans son poing.
« Tu mets fin à notre mariage pour une chaise ? »
Raffaele regarda Noah.
Margaret avait complètement pris les assiettes. Son fils restait pressé contre sa jupe, essayant de ne plus pleurer car trop d’adultes regardaient.
« Ce n’était plus une question de chaise quand tu posais tes mains sur lui. »
« Il a besoin de discipline. »
« Il a trois ans. »
« Il est gâté. »
Le visage de Raffaele se durcit.
Victoria baissa la voix.
« Tu le laisses faire parce que sa mère est morte. »
Cela mit fin à la conversation.
Raffaele montra la maison du doigt.
« Rassemblez vos affaires. »
Sophie était toujours assise à la table des enfants.
Elle n’avait pas touché au dessert que Victoria lui avait placé.
Raffaele remarqua quelque chose qu’il avait manqué lors de la confrontation.
La fille ne semblait pas victorieuse.
Elle avait l’air honteuse.
Quand Victoria lui dit de se lever, Sophie ramassa discrètement la chaise qu’on avait volée à Noah et tenta de la ramener à sa place d’origine.
Victoria l’arrêta.
« Laisse tomber. »
Sophie lâcha immédiatement prise.
Cette petite réaction resta gravée dans la mémoire de Raffaele.
Margaret l’a remarqué aussi.
Une heure plus tard, après le départ du dernier invité, Victoria et Sophie attendaient dans le hall principal une voiture.
Victoria refusa de regarder Raffaele.
Sophie l’a fait.
« Je suis désolée pour la chaise de Noah », murmura-t-elle.
Victoria se retourna brusquement.
« Tu n’as rien à te reprocher. »
Sophie baissa les yeux.
La voiture est arrivée.
Alors que Victoria sortait, Margaret s’approcha de Raffaele.
« Ce n’était pas la première fois. »
Il la regarda.
« Qu’est-ce qui ne l’était pas ? »
« Elle décide où Noah doit être. »
Margaret avait travaillé au domaine pendant vingt et un ans. Elle connaissait Raffaele avant qu’il n’épouse la mère de Noé. Elle avait aidé à s’occuper de Noah depuis la petite enfance.
Elle n’était pas dramatique.
Cela a empiré la sentence.
« Qu’a-t-elle fait ? »
Margaret jeta un coup d’œil vers l’entrée où Victoria avait disparu.
« Elle change ses routines depuis des mois. »
L’expression de Raffaele s’assombrit.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« J’ai essayé. »
« Quand ? »
« Trois fois. »
Il la fixa.
Margaret poursuivit.
« À chaque fois, Victoria m’a dit que tu l’avais déjà approuvé. »
Raffaele sentit la première véritable vague de peur sous sa colère.
Parce que Victoria n’avait pas humilié Noah sur un coup de tête.
Elle s’était entraînée.
Chapitre 2 – LES RÈGLES QUE RAFFAELE N’A JAMAIS APPROUVÉES
Margaret a pris des notes.
Pas parce qu’elle soupçonnait un complot.
Parce que gérer un grand domaine nécessitait des plannings.
Changements de repas.
Des conducteurs.
Remis de garde d’enfants.
Des invités.
Affectations au personnel.
Une fois que Raffaele lui demanda des détails, Margaret lui apporta six semaines de journaux domestiques.
Victoria avait apporté des dizaines de petits changements.
Le petit-déjeuner de Noah avait été déplacé de la cuisine familiale à la salle du personnel les matins où Victoria restait.
Sa place au déjeuner du dimanche avait été déplacée deux fois du côté de Raffaele à l’extrémité opposée avec les plus jeunes enfants.
Un photographe de famille avait été chargé de prendre plusieurs portraits de fiançailles sans Noah parce que Victoria avait dit qu’il était « surstimulé ».
Margaret avait aussi reçu une question étrange trois semaines plus tôt.
Victoria a demandé si Margaret accepterait de vivre sur la propriété du lac Marconi après le mariage.
« Avec Noah ? » demanda Raffaele.
« C’est ce que je pensais. »
« Pourquoi ? »
« Elle a dit qu’il irait peut-être mieux quelque part de calme. »
Raffaele la fixa.
« Je n’ai jamais parlé de déménager mon fils. »
« Je le sais maintenant. »
Voilà le premier indice.
Victoria avait pensé à Noah vivant ailleurs que dans le domaine principal.
Raffaele l’appela.
Elle répondit à la quatrième sonnerie.
« Quoi ? »
« As-tu demandé à Margaret d’aller vivre à la maison du lac avec Noah ? »
Silence.
Puis Victoria soupira.
« J’ai posé une question hypothétique. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cette maison est le chaos. »
« Il habite ici. »
« Et Sophie vivrait ici aussi. »
Raffaele attendit.
Victoria continua.
« Tu n’arrêtes pas de dire que tu veux une famille recomposée, mais tu refuses d’admettre que Noah a besoin de structure. »
« La structure ne l’envoie pas ailleurs. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Tu as demandé à ma gouvernante de déménager avec lui. »
« Vers une autre propriété que tu possèdes. »
La voix de Raffaele se glaça.
« Sans en discuter avec moi. »
Victoria a changé de direction.
« C’est exactement pour cela que j’ai essayé de gérer les choses discrètement. Tu deviens irrationnelle chaque fois que quelqu’un mentionne Noah. »
Il raccrocha.
Cet après-midi-là, un autre adulte est intervenu.
Daniel Hale.
Le père de Sophie.
Il vivait en dehors de Milwaukee et partageait la garde légale, bien que Sophie ait passé la semaine scolaire principalement avec Victoria.
Daniel a appelé Raffaele après que Victoria lui ait dit que les fiançailles étaient terminées.
Il avait l’air embarrassé.
« Je viens chercher Sophie ce soir. »
« Elle est avec Victoria. »
« Je sais. »
Une pause.
« Elle était censée venir rester chez moi après le mariage de toute façon. »
Raffaele se figea.
« Pour combien de temps ? »
Daniel semblait confus par la question.
« Victoria a dit en commençant juste après la lune de miel. À temps plein, du moins pendant l’année scolaire. »
Raffaele regarda Margaret de l’autre côté de la pièce.
Victoria lui avait dit que Sophie deviendrait partie de sa maisonnée.
Elle disait exactement le contraire au père de Sophie.
