Daniel arriva le lendemain matin avec des copies des e-mails que Victoria lui avait envoyés le mois précédent.

Ils se réunirent dans le bureau commercial légitime de Raffaele au centre-ville plutôt que dans le domaine.

C’était délibéré.

Raffaele ne voulait pas que la situation des enfants soit gérée comme une opération familiale.

Daniel posa son téléphone sur la table.

« Il y a deux semaines, elle m’a demandé d’approuver le transfert scolaire de Sophie. »

« Au Wisconsin ? »

« Oui. »

« Quelle raison ? »

« Elle a dit que la vie de couple impliquerait des déplacements et des problèmes de sécurité. Elle pensait que Sophie avait besoin de stabilité. »

Raffaele lut les messages.

Victoria avait été précise.

Elle voulait que le transfert soit finalisé immédiatement après le mariage.

Elle voulait que Daniel soit inscrit comme parent de la semaine d’école primaire de Sophie.

Elle a même proposé de réduire la pension alimentaire qu’il versait s’il acceptait rapidement.

Rien de tout cela ne correspondait à la femme qui avait regardé Noah devant cent invités et déclaré :

Ma fille passe avant tout après notre mariage.

Deuxième indice.

Sophie n’allait apparemment pas vivre avec eux après le mariage.

Daniel se frotta le visage avec ses deux mains.

« Je croyais que tu savais. »

« Je ne l’ai pas fait. »

« Alors, qu’est-ce qu’elle faisait hier ? »

Raffaele n’avait pas encore de réponse.

Il demanda autre chose.

« Sophie s’est-elle déjà plainte de Noah ? »

« Pas vraiment. »

« Victoria dit qu’ils ne s’entendent pas. »

Daniel fronça les sourcils.

« Sophie parle constamment de lui. »

« Comment ? »

« Elle dit qu’il la suit partout. Elle lui a appris à dessiner des étoiles. Il aime quand elle lui lit le livre sur les dinosaures. »

Raffaele se pencha en arrière.

Cela ne ressemblait pas à deux enfants qui se disputent le statut familial.

L’expression de Daniel devint mal à l’aise.

« Il y a quelque chose qu’elle a dit le week-end dernier. »

« Quoi ? »

« Sophie a demandé si je la laisserais encore vivre avec moi si elle était ‘mauvaise pour être une sœur.’ »

Raffaele le regarda.

« Qu’as-tu dit ? »

« Qu’elle n’ait pas à gagner un foyer. »

Daniel avala sa salive.

« Elle s’est mise à pleurer. »

Aucun des deux hommes ne parla pendant plusieurs secondes.

Raffaele avait passé des décennies à lire des adultes qui mentaient pour de l’argent, de la peur ou de la survie.

Les enfants étaient différents.

Quand les enfants utilisaient un langage étrange, quelqu’un leur en avait souvent donné.

Avant de partir, Daniel a dit : « Je garde Sophie avec moi jusqu’à ce qu’on comprenne ça. »

Raffaele hocha la tête.

Pour une fois, il n’y eut aucun désaccord.

Quoi que Victoria ait fait, les deux pères étaient arrivés à la même conclusion indépendamment.

Leurs enfants avaient besoin de prendre de la distance.