Chapitre 1: La ceinture noire dit : « Tu ne me toucheras pas » — puis elle verrouilla son bras avant qu’il ne puisse cligner des yeux
« Tu ne me toucheras pas. »
Tyler Grant l’a dit avec un sourire qui faisait attendre à l’entourage un spectacle.
Il se tenait pieds nus au centre de l’Académie de Combat de Harbor Ridge, les épaules lâches, les mains basses, la ceinture noire nouée autour de la taille.
Trente-deux ans.
Un mètre quatre-vingt-dix.
Cent quatre-vingt-trois livres.
Ancien catcheur universitaire.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Triple champion régional de no-gi.
Vainqueur de plus de tournois locaux que quiconque dans la salle ne pouvait s’en souvenir sans vérifier le mur de l’académie.
En face de lui se tenait une femme de près de soixante livres plus légère.
Elle s’appelait Maya Brooks.
Un mètre soixante-drezaine.
Trente ans.
Noir.
Rash guard noir uni.
Pantalon d’entraînement gris.
Cheveux attachés en une tresse basse.
Pas de logos de sponsors.
Pas de patch d’équipe célèbre.
Pas de ceinture de champion.
Pas d’entourage.
Elle était arrivée à l’académie quarante-cinq minutes plus tôt, vêtue d’un jean et d’une veste bleu foncé, signé une décharge de visite, et avait passé la majeure partie du tapisson ouvert à observer en silence.
Tyler l’avait remarquée parce qu’elle ne l’avait pas remarqué.
Du moins pas comme la plupart des visiteurs.
Pas de question chuchotée sur le fait que c’était Tyler Grant.
Aucun téléphone qui sort.
Aucun regard nerveux vers les photographies accrochées au mur.
Rien.
Elle s’était contentée de regarder.
Cela le dérangeait plus qu’il ne voulait l’admettre.
Maintenant, près de trente élèves se tenaient au bord du tapis, tandis que Tyler se pointait du doigt.
« Une minute. »
Il sourit.
« Tu ne me toucheras pas. »
Quelqu’un rit.
Un autre étudiant a déclaré :
« Allez, Tyler. »
Maya le regarda.
Pas en colère.
Pas impressionné.
« C’est la règle ? »
Tyler cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu as dit que je ne te toucherais pas. »
« Le but est-il juste de te toucher ? »
Encore des rires.
Cette fois, plusieurs personnes riaient de lui.
Le sourire de Tyler se plissa.
« Non. »
« Lutte normale. »
« D’accord. »
« Tu sais ce que c’est, le grappling, non ? »
Le propriétaire de l’académie, Samuel Bennett, ferma les yeux.
« Tyler. »
« Quoi ? »
Samuel s’approcha.
« Ça suffit. »
Tyler leva les deux mains.
« Je plaisante. »
Maya regarda Samuel.
« Règles ? »
Samuel l’observa.
« Pas de coups. »
« Pas de coups de claque. »
« Pas de manivelles de cou. »
« Pas de crochets de talon. »
« Clés droites autorisées. »
« Un tapotement ou un arrêt verbal met immédiatement fin à l’échange. »
Maya hocha la tête.
« Du temps ? »
répondit Tyler avant que Samuel ne puisse le faire.
« Cinq minutes. »
Samuel regarda Maya.
« Tu n’es pas obligé de faire ça. »
« Je sais. »
« Tu as déjà dit que tu étais venue observer. »
« Je sais. »
Tyler sourit.
« Elle peut encore observer d’en dessous. »
Quelques élèves ont ri.
Samuel ne le savait pas.
Maya ne l’a pas fait.
Elle regarda Tyler encore une seconde.
Puis il posa le pied au centre du tapis.
« Très bien. »
Samuel soupira.
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Tyler a rebondi une fois.
« Enfin. »
Maya tendit la main.
Tyler le regarda.
Puis il sourit.
« Oh, maintenant tu veux me toucher ? »
La pièce rit de nouveau.
L’expression de Maya changea à peine.
« C’est une poignée de main. »
Tyler lui donna une petite tape sur la main.
« Prêt ? »
Elle hocha la tête.
Samuel leva une main.
« Ronde technique. »
Il regarda Tyler droit dans les yeux.
« Aucun point de prouve. »
Puis chez Maya.
« Pareil pour toi. »
Les deux acquiescèrent.
Samuel laissa tomber sa main.
« Vas-y. »
Tyler s’attendait à ce que Maya tourne autour d’eux.
Elle ne l’a pas fait.
Il s’attendait à ce qu’elle atteigne prudemment.
Elle ne l’a pas fait.
Il s’attendait à au moins une seconde d’hésitation.
