“Elige uno.”

La joven callada miró a los tres hombres que estaban frente a ella.

Tyler Grant.

Marcus Bell.

Ryan Cole.

Tres luchadores experimentados.

Tres medallas de competición representadas en la pared detrás de ellos.

Tres hombres sonriendo como si la decisión ya estuviera tomada por ella.

Ajustó la correa de la pequeña bolsa negra que colgaba del hombro.

“No estoy aquí para entrenar.”

Tyler se rió.

“¿Entonces por qué estás de pie junto a una esterilla?”

La mujer no respondió.

Simplemente miró hacia la recepción.

El entrenador Henry Lawson seguía en su despacho terminando una llamada telefónica.

Le había dicho que esperara.

Así que esperó.

Se llamaba Naomi Ellis.

Veintiséis años.

Mide un metro sesenta y setenta.

Unos ciento veinticinco libras.

Cabello oscuro recogido en una coleta baja.

Sudadera gris.

Pantalones deportivos negros.

Sin el logo de la academia.

No hay cinturón visible.

No hay nudillos magullados.

Nada en su aspecto sugería que tres hombres experimentados tuvieran que preocuparse por haber entrado en la Academia de Combate Harbor Point en Raleigh, Carolina del Norte.

Probablemente por eso les importaba.

Tyler fue el primero en fijarse en ella.

Veintinueve años.

Cinturón negro de jiu-jitsu brasileño.

Campeón regional de no-ki.

Conocido en el gimnasio por sus sumisiones rápidas, sus bromas afiladas y un ego que todos toleraban porque era realmente bueno.

Marcus tenía treinta y un años.

Exluchador universitario.

Campeón de grappling de peso pesado.

Doscientas diez libras de presión controlada.

Ryan, de veintisiete años, era kickboxer que añadió el grappling más tarde y tenía la costumbre de unirse a la energía que la sala le regalaba.

Juntos, no eran malos hombres.

Esa distinción importaba.

Ayudaban a los estudiantes más jóvenes.

Fueron voluntarios en eventos benéficos.

Marcus había pasado un sábado entero reparando gratis las taquillas rotas del gimnasio.

Ryan entrenaba a los niños con paciencia.

Tyler llevó a un compañero lesionado tres horas a un torneo después de que él ya no pudiera competir.

Pero las buenas cualidades no cancelan los malos hábitos.

Y los tres habían desarrollado uno.

Les gustaba poner a prueba a extraños.

Especialmente desconocidos que parecían fáciles de probar.

Naomi llevaba menos de quince minutos dentro de Harbor Point cuando Tyler se acercó.

“¿Entrenas?”

“Un poco.”

“¿Qué?”

“Cosas diferentes.”

Sonrió.

“Eso normalmente no significa nada.”

Naomi se encogió de hombros.

“Vale.”

Marcus lo oyó y se acercó.

“¿Qué cinturón?”

“Aquí ninguno.”

“¿Aquí?”

Naomi le miró.

“Estoy de visita.”

Ryan se unió a ellos.

“¿Sabes que esto es un tapete abierto avanzado?”

“Sí.”

“¿Y solo estás mirando?”

“Por ahora.”

Tyler miró hacia Marcus.

Luego de vuelta a Naomi.

“Una ronda ligera.”

“No, gracias.”

Sencillo.

Tyler sonrió.

“Has respondido tan rápido.”

“Sí.”

“¿Nervioso?”

pensó Naomi.

“Un poco.”

Ryan se rió.

“Al menos es honesta.”

Naomi le miró.

“Sois más grandes que yo.”

“Llevas más tiempo entrenando en este gimnasio.”

“No conozco a ninguno de vosotros.”

“¿Por qué no iba a ser precavido?”

Marcus cruzó los brazos.

“La precaución está bien.”

Entonces:

“El miedo es otra cosa.”

Naomi le miró.

“Quizá.”

Esa respuesta parecía molestarle.

No porque fuera grosero.

Porque no se apresuró a defenderse.

Tyler señaló el tatami.

“Vamos.”

“Dos minutos.”

“Ya he respondido.”

“Dijiste que estabas nervioso.”

“Sí.”

“Así que así es como se supera.”

Naomi le miró fijamente.

“¿Te he pedido que me ayudes a superarlo?”

Silencio.

Ryan se rió una vez.

Marcus apartó la mirada.

La sonrisa de Tyler se tensó.

“No.”

“Entonces estoy bien.”

Se acercó al banco.

Conversación terminada.

Al menos desde su parte.

Tyler le siguió.

“¿Por qué venir a la tapeta abierta avanzada si no quieres rondas duras?”

Naomi dejó su bolsa de deporte.

“Estoy esperando al entrenador Lawson.”

“Eso no responde a la pregunta.”

“No era para eso.”

Marcus silbó suavemente.

Ryan sonrió.

Tyler se acercó.

“Hablas con bastante confianza para alguien que no entrena.”

Naomi se giró.

“No te he desafiado.”

“No es eso lo que he dicho.”

“No.”

“Sigues insinuando que rechazar una ronda dice algo de mí.”