Chapitre 1 : Le champion lui a dit : « Ça va peut-être trop vite pour toi » — alors c’est lui qui est resté bloqué
« Ça risque d’être trop rapide pour toi. »
Ethan Vale le dit avec un sourire.
Pas un sourire cruel.
Cela aurait été plus facile.
La cruauté est perceptible.
C’était un peu plus calme.
Le sourire d’un homme qui se croyait attentionné parce qu’il avait déjà décidé ce que l’autre pouvait supporter.
Devant lui se trouvait Renee Walker.
Trente-quatre ans.
Noir.
Il mesure un mètre soixante.
Environ cent quarante-cinq livres.
Cheveux foncés tirés en un chignon tressé bas.
Rash guard, simple et simple.
Pantalon d’entraînement gris.
Pas de logos de sponsors.
Pas d’équipement tape-à-l’œil.
Pas de patchs de compétition.
Il était à l’intérieur de l’Académie de lutte North Harbor à Raleigh, en Caroline du Nord, exactement neuf jours.
C’était assez de temps pour que les gens sachent trois choses sur elle.
Elle était polie.
Elle était silencieuse.
Et j’ai toujours choisi des tours débutant ou intermédiaire quand j’en avais la possibilité.
Personne ne savait grand-chose d’autre.
Personne sauf l’entraîneure Miriam Cole.
Et même Miriam ne connaissait qu’une partie de l’histoire.
Ethan Vale avait trente-deux ans.
Il mesure un mètre quatre-vingt.
Cent quatre-vingt-huit livres.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Ancien catcheur de Division II.
Compétiteur actuel de no-gi au niveau national.
Vainqueur du Southeastern Open trois années de suite.
Champion régional sur invitation.
Quatre épreuves professionnelles de grappling.
Un bilan respectable contre d’autres ceintures noires.
Ce n’était pas faux.
Ce n’est pas fini.
Ce n’est pas secrètement surestimé.
Ethan était très doué.
Ça comptait.
Parce que si ça avait été une fraude, la leçon aurait été facile.
La vraie vie ne vous offre que rarement des leçons aussi confortables.
L’erreur d’Ethan a été de ne pas croire en une ceinture qu’il n’avait pas gagnée.
C’était croire que sa propre capacité lui permettait d’identifier le plafond des autres avant qu’ils ne bougent.
Le vendredi après-midi à North Harbor était la compétition.
Tirs rapides.
Des pauses courtes.
Travail de position difficile.
Miriam exigeait autrefois que les visiteurs attendent plusieurs semaines avant de rejoindre.
demanda Renee à voix basse après les fondamentaux de jeudi.
« Ça te dérangerait si j’essaie le cours de compétition demain ? »
Miriam leva les yeux de la tablette d’assiduité.
« Tu vas participer ? »
« Non. »
« Tu prévois ? »
« Probablement pas. »
« Alors pourquoi ce genre de compétition ? »
Renee réfléchit un instant.
« Le rythme me manque. »
Miriam regarda la formulation.
Non:
Je veux me tester.
Non:
Je pense que je peux gérer.
Le rythme me manque.
Cela impliquait un souvenir.
« Qu’est-ce que tu as entraîné avant ? »
« Combat. »
« Combien ? »
« Un moment. »
« Jiu-jitsu ? »
« De temps en temps. »
« Rang ? »
Renee hésita.
« Brown. »
Miriam cessa de toucher l’écran.
« Tu as mis du violet sur le formulaire d’admission. »
« Ma dernière promotion active était violette. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Renee sourit.
« Ça veut dire que l’histoire est agaçante. »
Miriam s’allongea.
« J’ai une salle de sport (gymnase). Les histoires agaçantes représentent quatre-vingt-dix pour cent de mon travail. »
Renée rit.
Et enfin expliqué.
Elle avait été promue ceinture marron près de six ans plus tôt par un entraîneur à Chicago.
L’académie a ensuite fermé.
La vie a changé.
Il a cessé de s’entraîner constamment.
Il n’a jamais pris la peine de transférer officiellement lors de son déménagement.
Le champion lui a dit : « Ça peut être trop rapide pour toi » — puis c’est lui qui est resté bloqué
Chapitre 2
Dans plusieurs nouvelles salles, il portait simplement du violet jusqu’à ce que les entraîneurs comprennent son niveau.
Miriam fronça les sourcils.
« As-tu mérité le marron ? »
« Oui. »
« Alors tu es brun. »
Renée haussa les épaules.
« Je m’en fiche un peu. »
« Ça compte pour le couple. »
« D’accord. »
Miriam l’étudia.
« La classe de compétition est rapide. »
« Je sais. »
« Des balles dures. »
« Je sais. »
« Ethan le dirige. »
Renee avait entendu ce nom.
Ils l’avaient tous fait.
Elle hocha la tête.
« Merci. »
Miriam poursuivit :
« S’il dit que quelque chose ne va pas, on arrête. »
“Bien.”
« Si tu dis que quelque chose ne va pas, on arrête. »
« Mieux. »
Miriam sourit.
« Vendredi à six heures. »
C’est ainsi que Renee s’est retrouvée debout au bord du tapis de compétition sous une grande photo d’Ethan remportant le Southeastern Open l’année précédente.
Vingt-deux athlètes se sont échauffés.
Principalement des hommes.
Trois femmes.
Ceintures bleues jusqu’aux ceintures noires.
Ethan était au centre.
Confiant.
Détendu.
Un bon entraîneur quand il le voulait.
Il expliqua la nuit.
« Des rounds de cinq minutes. »
« Trois tirs dans les pieds. »
« Alors positionnel. »
« Allure de course à moins que tu ne sois d’accord contraire. »
« Tapoter signifie libération immédiate. »
« Si quelqu’un dit de le poser, pose-le. »
Bonnes règles.
Renee approuva.
Puis Ethan la remarqua.
« Visiteur ? »
répondit Miriam depuis le mur.
« Renée. »
Ethan hocha la tête.
« Rang ? »
« Brown. »
Ses sourcils se haussèrent légèrement.
Il regarda le simple rash guard.
Puis sa taille.
Puis vieillis.
Puis nous sommes retournés voir Miriam.
« Tu la connais ? »
« Ça suffit. »
Ethan sourit.
« Merci. »
Renee regarda l’évaluation se terminer.
Pas malveillant.
Automatique.
Nouvelle femme.
Trente et quelques ans.
Plus petit.
Il n’y a pas d’équipe de compétition.
Probablement ceinture marron récréative.
Il l’a d’abord associée à Hannah Lee.
Vingt-sept.
Ceinture violette.
Ancien joueur de football universitaire.
Presque.
Technique.
Renée adorait ce tour.
Hannah bougeait constamment.
Renée a riposté.
J’ai investi une fois.
Il s’est retrouvé mêlé à une bagarre.
Touché.
Libération immédiate.
Redémarrez.
Au final, ils souriaient tous les deux.
Hannah a déclaré :
« Tu descends. »
Renée rit.
« Merci ? »
