C’était devenu sa stratégie au cours des six semaines précédentes.

Continue d’avancer.

Ne réponds pas à la blague sur sa présentation. Ne te retourne pas quand il murmura quelque chose juste assez fort pour que les gens autour de lui entendent. Ne réagissez pas quand il a déplacé son sac à dos d’une place à l’autre avant le cours. Ne lui accordez pas le moment qu’il semblait vouloir, car chaque adulte qui avait donné des conseils avait utilisé une version ou une autre de la même phrase.

Il cherche une réaction.

Alors Ava avait essayé de ne pas lui en donner.

Cela n’avait pas fait arrêter Trevor.

Cela ne lui avait fait que lui apprendre qu’il pouvait continuer sans être mis au défi.

Ce jeudi après-midi-là, Ava quitta l’aile scientifique en portant un dossier pour la réunion du club de robotique à laquelle elle comptait assister à la bibliothèque. La plupart des élèves s’étaient déjà dirigés vers les bus, les terrains de sport ou le parking. Le couloir du deuxième étage était plus calme que d’habitude.

Trevor sortit d’une rangée de casiers et lui bloqua le passage.

Ava s’arrêta.

Il sourit.

« Tu as oublié quelque chose. »

« Bouge, Trevor. »

« Tu vois ? C’est ça le problème. On dirait toujours que tu donnes des ordres. »

Ava se déplaça vers la gauche.

Trevor bougea avec elle.

Elle s’est déplacée à droite.

Il fit de même.

Deux garçons de son cercle se tenaient à quelques mètres. Ils n’intervinrent pas, mais ils ne partirent pas non plus. L’un d’eux avait déjà son téléphone sorti.

Ava remarqua.

« Tu es en train d’enregistrer ça ? »

Le garçon baissa légèrement le téléphone.

Trevor rit.

« Pourquoi quelqu’un t’enregistrerait ? »

Ava se retourna comme si elle pouvait repartir dans l’autre sens.

Trevor posa une main sur le casier à côté d’elle, refermant aussi ce passage.

« J’ai dit bouge. »

« Sinon quoi ? »

Il n’y avait rien de théâtral dans la peur qui l’envahit alors. Cela ne la fit pas hurler. Cela la fit réfléchir.

La porte de la cage d’escalier était à environ trente pieds.

La porte d’une salle de classe derrière Trevor était fermée.

L’un des garçons avec lui avait l’air mal à l’aise, mais pas assez pour intervenir.

Ava éleva la voix.

« Éloigne-toi de moi. »

Trevor se pencha plus près.

« Tu vas appeler quelqu’un ? »

« Je n’ai pas besoin d’appeler qui que ce soit. J’ai besoin que tu bouges. »

« C’est ce que tu fais toujours. Tu agis comme si tu étais meilleur que tout le monde. »

Ava le fixa.

Pendant des semaines, Trevor avait traité chaque limite ordinaire comme une insulte. Si elle refusait de lui prêter des mots, elle était arrogante. Si elle lui demandait de ne pas toucher à ses affaires, elle était dramatique. Si elle l’ignorait, elle était impolie. Si elle répondait, elle était irrespectueuse.

Il n’y eut pas de réponse correcte car la véritable exigence de Trevor ne portait pas sur les bonnes manières.

C’était une question de contrôle.

Il attrapa le dossier dans sa main.

Ava la retira.

Trevor attrapa le bord et tira.

Le dossier s’ouvrit. Des pages imprimées glissaient sur le sol.

L’un des garçons rit.

Trevor baissa les yeux sur les papiers.

« Oups. »

Ava ne se pencha pas pour les ramasser.

« Bouge. »

Il s’approcha à la place.

Puis une voix derrière lui dit, très calmement : « Éloigne-toi. »

Trevor se retourna.

Malik Carter se tenait à plusieurs mètres dans le couloir.

Il avait quinze ans, était un étudiant noir de deuxième année qui partageait la chimie avec Ava et la géométrie avec Trevor. La plupart des gens à Eastbrook le connaissaient pour deux raisons. Il parlait rarement quand il n’avait rien d’utile à dire, et quand il parlait, il ne répétait pas ses paroles à moins de croire que quelqu’un avait vraiment échoué à l’entendre.

Trevor le regarda et éclata de rire.

« Ce n’est pas tes affaires. »

Malik jeta un coup d’œil à Ava, puis aux papiers au sol.

« C’est devenu mon affaire quand je t’ai vu la bloquer. »

Trevor se tourna complètement vers lui.

« Personne n’a bloqué personne. »

Malik n’a pas protesté.

Il regarda Ava.