Le champion choisit la plus petite fille pour un combat facile — puis son entraîneur vit sa posture

La première chose que l’entraîneur Daniel Mercer remarqua n’était pas la taille de la fille.

C’était ses pieds.

Tous les autres dans la pièce ont vu les choses évidentes en premier.

Elle était petite.

Un mètre cinquante-dix, peut-être.

Dix-neuf ou vingt ans.

Cheveux foncés attachés bas.

T-shirt gris uni.

Gants empruntés.

Pas de logo d’équipe.

Pas de matériel cher.

Pas d’assurance.

Elle était entrée au Harbor Fight Club dix minutes plus tôt, une décharge pliée dans une main et une bouteille d’eau dans l’autre.

La pièce était remplie de personnes qui s’étaient entraînées assez longtemps pour croire qu’elles pouvaient reconnaître le danger.

La plupart la regardèrent et n’en virent personne.

Daniel regarda sa posture et cessa d’écrire sur son clipboard.

Feu pour les pieds avant.

Le talon arrière à peine stabilisé.

Genoux mous.

Les mains pas encore levées car la perceuse n’avait pas commencé.

Centré sur le poids.

Aucune tension inutile.

Et un détail que presque personne d’autre ne remarqua.

Son épaule avant était légèrement tournée avant même que l’entraîneur ait expliqué la distance.

Pas une peur défensive.

L’habitude.

Daniel la regarda se décaler d’un centimètre vers la gauche alors qu’un autre élève passait.

Elle avait fait de la place sans regarder.

Ce n’était pas un mouvement de débutant.

De l’autre côté du tapis, Lucas Vale choisissait un partenaire d’entraînement.

Lucas avait vingt-huit ans.

Champion national amateur de kickboxing.

Quatorze victoires.

Deux défaites.

Des mains rapides.

Excellent timing.

Un favori du public.

Et, au cours de l’année écoulée, de plus en plus conscient de tout cela.

Il n’était pas cruel.

Cette distinction comptait.

Les personnes cruelles sont faciles à diagnostiquer.

Lucas était charmant.

Drôle.

Travaillé dur.

J’ai aidé les enfants après les cours.

Il portait des sacs lourds quand le personnel le demandait.

Il préférait aussi les rounds faciles avant les plus difficiles.

J’aimais avoir l’air élégant.

Aimait être observé.

Et parfois, sans le vouloir, il choisissait les gens pour ce qu’ils pouvaient faire pour sa confiance.

Cette nuit-là, Daniel avait prévu quatre rounds pour Lucas.

Deux techniques.

Un modéré.

Un dur.

Lucas balaya la pièce du regard.

Puis il a pointé.

« Toi. »

La petite fille jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

« Moi ? »

Lucas sourit.

« Oui. »

Quelques personnes ont ri.

Pas malveillantes.

Ils comprenaient.

Nouvel élève.

La personne la plus petite dans la pièce.

Champion veut un échauffement.

Facile.

Daniel baissa le clipboard.

« Comment tu t’appelles déjà ? »

répondit la fille.

« Lena Park. »

« Expérience ? »

Elle hésita.

« Un peu. »

Lucas sourit.

« Parfait. »

Daniel regarda de nouveau ses pieds.

Pas parfait.

Intéressant.

Il a dit,

« Technique seulement. »

Lucas hocha la tête.

« Bien sûr. »

Lena hocha aussi la tête.

Puis elle monta sur le tapis.

C’est alors que Daniel comprit pleinement la posture.

Son pied gauche toucha le premier.

Puis la droite.

La distance entre eux est étroite mais pas carrée.

Le menton replié.

Les mains se lèvent sans précipitation.

Les coudes se détendirent.

Main de tête légèrement vivante.

Fermeture de la main arrière.

Rien d’exagéré.

Rien de théâtral.

Daniel arrêta de respirer une demi-seconde.

Il connaissait cette position.

Pas d’une seule salle de gym.

D’un type d’athlète.

Quelqu’un s’est entraîné assez longtemps pour arrêter de poser.

Lucas sauta légèrement.

« Tu es à l’aise ? »

« Oui. »

« Tu veux que j’y aille doucement ? »

Lena le regarda.

« Oui. »

Lucas sourit.

Cette réponse le rassura.

Cela n’aurait pas dû.

Daniel s’approcha.

« Lucas. »

Le champion se retourna.

« Oui ? »

Les yeux de Daniel restèrent fixés sur Lena.

« Lent, c’est lent. »

Lucas rit.

« Je sais. »

Daniel ne rit pas.

Lucas le remarqua.

Lena aussi.

Le minuteur bipa.

Premier round.

Lucas lui donna un long coup de pun.

Lumière.

Test.

Lena bougea juste assez la tête.

Ce n’est pas un glissement dramatique.

Un pouce.

Le jab est passé.

Lucas en lança un autre.

Elle para.

Un tout petit mouvement.

Pas de contre-attaque.

Lucas sourit.