« Je ne peux pas, Mademoiselle Maxwell. »
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Chapitre 2
Il se tourna vers le tableau noir, effaçant le problème d’algèbre de huitième année et le remplaçant par des symboles et équations compliqués que Thompson n’avait jamais vus en classe. « Ceci, » annonça-t-il avec un sourire cruel, « est un problème de calcul pour ma classe avancée de 11e. Puisque tu penses être trop doué pour suivre les instructions basiques, peut-être que tu pourras t’en sortir sur place. » Des rires éclatèrent dans toute la classe. Zack, le clown de la classe, émit un son exagéré de « reniflement ». Vous avez cinq minutes », dit Veronica en regardant sa montre. « Ou alors ça va directement en punition pendant une semaine. » Thompson fixa le plateau, le cœur battant à tout rompre. Mais sous sa peur, autre chose scintillait : la reconnaissance. Les symboles n’étaient pas totalement inconnus après tout. Chaque mardi et jeudi soir au cours de l’année écoulée, pendant que ses camarades jouaient aux jeux vidéo ou naviguaient sur les réseaux sociaux, Thompson s’était discrètement introduit dans la bibliothèque publique du Westside. Pas à cause des comics ou des derniers romans jeunesse, mais à cause de quelque chose qui aurait surpris quiconque pensait le connaître. » De retour, Thompson ? » Mme Doyle, la bibliothécaire âgée, le salua avec un sourire complice en se dirigeant directement vers la section de mathématiques. La fascination de Thompson pour les chiffres a commencé à l’âge de sept ans. Son père, ouvrier du bâtiment qui n’a jamais terminé le lycée, mesurait pour un projet à la maison. « Les mathématiques sont la langue de l’univers, fiston », lui avait-il dit. « Même quand les gens ne sont pas logiques, les chiffres en ont toujours. » À la maison, Thompson partageait un petit appartement avec ses parents et sa petite sœur. Sa mère travaillait en double service comme aide-soignante, tandis que son père acceptait tous les emplois dans la construction qu’il pouvait trouver. Ils avaient rarement le temps d’assister aux événements scolaires, ce qui ne faisait que renforcer l’idée de Veronica Maxwell qu’ils étaient des parents extraterrestres. Ce que Mme Maxwell ignorait, c’est que les murs de la chambre de Thompson n’étaient pas couverts d’affiches de basket ou de films de super-héros. Au lieu de cela, ils étaient ornés d’impressions de théorèmes et d’équations mathématiques célèbres qu’il avait découverts sur Internet. Il y a trois mois, Thompson avait trouvé quelque chose de spécial à la bibliothèque : un manuel de calcul avancé que quelqu’un avait accidentellement laissé sur une table. Il avait été captivé par les courbes gracieuses des intégrales et la logique des dérivées. Bien que les symboles semblaient intimidants au début, Thompson constata qu’ils suivaient des schémas qu’il comprenait. Grâce à des vidéos en ligne gratuites et des forums de maths, il s’est auto-appris les bases du calcul, résolvant des problèmes tard dans la nuit dans la lumière tamisée de son téléphone portable pour ne pas réveiller sa sœur dans leur chambre partagée. La voix fatiguée de sa mère l’appelait, et il cachait rapidement ses cahiers de maths sous le lit — pas parce qu’il était embarrassé, mais parce qu’il ne voulait pas que ses parents s’inquiètent qu’il travaille trop. Une fois, son père l’avait surpris. « Qu’est-ce que c’est que tout ça, fiston ? » demanda-t-il en prenant un carnet rempli d’équations. Ce sont juste des choses que j’apprends », répondit Thompson nerveusement. Son père avait étudié le carnet en silence, puis avait regardé Thompson avec une fierté inattendue. « Continue. Ton esprit t’emmènera dans des endroits où mes mains n’ont jamais pu aller. »
