Chapitre 3
Après cela, ses parents soutenaient son intérêt de manière discrète : sa mère rapportait chez elle des cahiers de maths abandonnés de la campagne caritative de l’hôpital ; son père calculait à voix haute les mesures lors de ses projets du week-end, invitant Thompson à relire son travail. Personne à l’école ne connaissait les activités mathématiques de Thompson. À l’école, il n’était qu’un autre élève, invisible sauf lorsqu’il avait des ennuis. Mais maintenant, debout devant la classe de Mlle Maxwell, fixant un problème de calcul de seconde destiné à l’humilier, le secret de Thompson allait être révélé. La salle de classe était tombée dans un silence silencieux, seulement brisé par le tic-tac rythmique de l’horloge murale. Vingt-cinq paires d’yeux fixées sur Thompson alors qu’il restait immobile, fixant le tableau noir. Plusieurs élèves échangèrent des sourires entendus. Ils avaient tous été victimes des humiliations publiques de Veronica Maxwell auparavant, et maintenant c’était au tour de Thompson. » Il reste quatre minutes », annonça Veronica à voix haute, la voix pleine de satisfaction. « Peut-être que ça t’apprendra à venir en classe préparé et à suivre les consignes. » Thompson pouvait à peine l’entendre. Son esprit s’emballait, reliant des schémas et des formules qu’il avait étudiés en secret. Le problème était une intégration complexe nécessitant une substitution — difficile, mais pas impossible. Son cœur se stabilisa alors que le paysage mathématique s’éclaircissait dans son esprit. Les doigts tremblants, il s’approcha du tableau noir et prit un marqueur. Oh, il essaie vraiment », murmura quelqu’un, provoquant des rires épars. Veronica s’appuya contre son bureau, les bras croisés, un sourire arrogant aux lèvres. « Le temps presse, Thompson. » Thompson prit une profonde inspiration et commença à écrire. Sa main bougeait avec une assurance croissante, remplissant le tableau d’une série d’étapes, de substitutions et de calculs. Les rires s’estompèrent peu à peu en murmures confus tandis que ses compagnons l’observaient travailler avec une précision inattendue. Que fait-il ? » chuchota Zack trop fort. Ce n’est pas possible », répondit un autre élève. Thompson continua méthodiquement, se perdant dans le problème. En résolvant les maths, la douleur dans son dos diminuait, la classe disparaissait, et le jugement des autres s’estompait. Il n’y avait que la danse élégante des chiffres et des symboles, un langage qui lui semblait parfaitement cohérent. Trois minutes plus tard, il souligna sa réponse finale deux fois et se tourna vers la classe. Le silence stupéfait ne fut brisé que lorsque Veronica se leva brusquement de son bureau et se dirigea vers le tableau noir. Ses yeux balaèrent son travail, son expression passant de la suffisance à la confusion puis à l’incrédulité. C’est… c’est… » Il balbutia, parcourant à nouveau sa solution.
Chapitre 4
Thompson resta silencieux, attendant. Il savait que sa réponse était correcte. Le visage de Veronica se durcit soudainement. « D’où as-tu copié ça, Thompson ? » exigea-t-il, la voix tranchante et accusatrice. « Tu l’as mémorisée quelque part ? C’est une sorte de blague ? » Non, madame,” répondit doucement Thompson. « Je viens de le résoudre. » Impossible ! » La voix de Veronica monta. « Il n’y a absolument aucun moyen que tu puisses résoudre ce problème. Tu réussis à peine mon cours de maths normal de quatrième. » Mais j’ai compris », insista Thompson, la voix un peu plus ferme. « L’intégration nécessite une substitution, et puis— « Ça suffit ! » Veronica répliqua sèchement, l’interrompant. « Je ne sais pas comment tu fais ça, mais je ne tolérerai pas la triche dans mon cours. » Je ne triche pas, » protesta Thompson, avec une rare rébellion dans la voix. « C’est la bonne solution. Si vous composez—« Est-ce que vous me dites comment faire mon travail ? » Le visage de Veronica devint cramoisi. Il arracha le marqueur des mains de Thompson et griffonna violemment sur son travail, effaçant les équations élégantes qu’il avait écrites. Puis, dans un geste rapide et surprenant, il prit la feuille de solution des mains de Thompson et la fendit en deux. Bureau du directeur. Maintenant ! » cria-t-il en pointant la porte. « Pour avoir triché, manqué de respect et embêté ma classe. » Alors que Thompson rassemblait ses affaires sous les regards stupéfaits de ses compagnons, Zack, qui avait été le tortionnaire de Thompson pendant des mois, le regardait avec quelque chose de nouveau dans les yeux : de la confusion, et peut-être la première lueur de respect. Mais Mademoiselle Maxwell, » fit une voix basse venir du fond de la salle. C’était Aisha, une fille timide qui participait rarement. « Et si Thompson avait vraiment bien résolu ça ? » Le regard glacial de Veronica fit taire la pièce. « Pas un mot de plus. Thompson, terminé. » La tête haute malgré le tremblement de ses mains, Thompson se dirigea vers la porte. Derrière lui, les morceaux brisés de sa solution tombèrent au sol—preuve physique d’une vérité que Veronica Maxwell refusait d’accepter. Thompson était assis seul sur le banc en bois dur devant le bureau du principal Williams, son sac à dos serré contre sa poitrine comme un bouclier. La secrétaire du bureau le regardait de temps à autre avec un mélange de pitié et de suspicion. Ce n’était pas la première fois qu’il attendait là, même si les circonstances n’avaient jamais été comme celles-ci. Dans le bureau, la voix de Veronica Maxwell montait et descendait dans une accusation animée. À travers la porte en verre givré, Thompson pouvait voir son ombre gesticuler avec insistance.
