Un fragmento de acero cruzó los ojos de Amaya Walker mientras se pasaba la palma por la cabeza recién rapada. La risa de Brett Carson y sus cómplices seguía resonando en sus oídos, acompañada del sonido nauseabundo de unas tijeras cortándole el pelo.
“Bienvenido a Westbridge.” Se burlaron, dejándola humillada en el suelo del vestuario. Ahora en el garaje convertido en sala de guerra, Amaya observaba cómo su padre, el teniente comandante retirado de los Navy SEAL Elijah Walker, clavaba fotos en un tablero táctico.
“Eligieron el objetivo equivocado”, dice suavemente, su voz cargada con el peso de misiones en territorios que la mayoría de los estadounidenses no podría encontrar en un mapa.
Westbridge Prep tenía reglas. La élite se mantuvo en la cima. Los extranjeros conocían su lugar, y nadie cuestionaba el statu quo. Pero Amaya y su padre jugaban con reglas diferentes. Se pasó las placas militares alrededor del cuello y asintió.
Brett Carson pensó que le había roto la mente. En cambio, había activado 16 años de entrenamiento de combate y determinación guerrera que harían que todo su reino se hundiera.
La modesta casa de dos plantas en Maple Street destacaba entre sus vecinos, no por su aspecto, sino por las personas que vivían allí. El camión de mudanzas apenas se había ido cuando Amaya Walker, de 16 años, pisó el porche, admirando los céspedes impecables y los buzones idénticos de Westbridge Estates.
“Así que esto es en los suburbios”, dice Amaya, apartándose un mechón de su largo cabello natural detrás de la oreja.
Detrás de ella hay silencio. El teniente comandante Elijah Walker dejó una caja pesada marcada como cocina y se unió a su hija. Sus anchos hombros y postura militar contrastaban con la suavidad de sus ojos al mirar a Amaya.
“¿Demasiado callado para ti?” preguntó, levantando ligeramente la comisura de la boca.
Amaya se encogió de hombros. “Solo diferente. Estoy acostumbrado a oír el océano. »
Su antiguo hogar cerca de la base naval había sido su ancla durante años. Pero tras la jubilación de Elijah y la muerte de su esposa, la madre de Amaya, en su última misión en el extranjero, necesitaban un nuevo comienzo. Westbridge, con sus escuelas altamente valoradas y baja tasa de criminalidad, parecía perfecto sobre el papel.
“Te acostumbrarás”, dijo Elijah, apretando su hombro. “Los dos lo haremos.”
A la mañana siguiente, Amaya se situó frente a la Westbridge Preparatory Academy, un imponente edificio de ladrillo con paredes cubiertas de hiedra que data de 1892, según la placa cerca de la entrada. Los estudiantes pasaban junto a ella, algunos le lanzaban miradas curiosas, otros fingían no notarla en absoluto.
Respirando hondo, Amaya entra por la puerta principal. Los pasillos eran un torbellino de actividad: alumnos en las taquillas, profesores corriendo hacia las aulas, personal de mantenimiento fregando. Mientras se dirigía a la oficina administrativa, Amaya no pudo evitar notar los susurros que la seguían.
¿Es nuevo? He oído que su padre está en el ejército o algo así. Probablemente una beca de diversidad.
Amaya mantuvo la cabeza en alto, recordando las palabras de su padre esa mañana. Recuerda quién eres, Amaya. Un Caminante nunca muestra debilidad.
En la oficina del director, la señora Harrison, una mujer delgada con el pelo rubio platino recogido en un moño severo, entregó su horario a Amaya.
“Westbridge Prep tiene una orgullosa tradición de excelencia”, dice Harrison, con una sonrisa que no llega del todo a los ojos. “Esperamos que todos nuestros estudiantes respeten esta tradición.”
“Sí, señora”, respondió Amaya, sosteniendo la mirada de la directora con firmeza.
Las primeras clases de Amaya se desarrollaron en una neblina de presentaciones y miradas curiosas. Para la hora de comer, aún no había hecho una conexión real. Encontró una mesa vacía en la cafetería y desempacó la comida que su padre había preparado, un hábito que tenía desde la escuela primaria.
Mientras comía, Amaya observaba el paisaje social a su alrededor. Las mesas parecían estar separadas por límites invisibles: deportistas aquí, estudiantes de teatro allá, estudiantes de honor en una esquina, y en el centro de todo había una mesa de estudiantes que irradiaban confianza y privilegio. Un chico alto de pelo rubio arenoso estaba sentado en la cabecera de la mesa, con el brazo apoyado con indiferencia alrededor de una chica guapa de pelo liso cobrizo. Sorprendió a Amaya mirándola y sonrió, susurrando algo a sus amigos que les hizo reír.
“Soy Brett Carson”, dijo una voz junto a Amaya. Una chica de pelo rizado castaño y ojos benevolentes se deslizó en el asiento frente a ella. “Por cierto, soy Grace. Grace Thompson. »
“Amaya Walker”, respondió Amaya, agradecida por esa cara amable.
“El padre de Brett es el alcalde”, explicó Grace. “Y Brett es el quarterback, así que prácticamente es el dueño de la escuela, o al menos eso cree. Y la chica que está con él, Lexi Parker, su novia intermitente—ya no está en el equipo de animadoras, se lesionó el año pasado, pero sigue comportándose como la Reina de la Abeja. »
Después de comer, Amaya vio un folleto de pruebas de animadoras colgado en el tablero de actividades. En su antiguo colegio, formaba parte del equipo de gimnasia, obteniendo reconocimiento estatal por sus rutinas en suelo. Las animadoras no eran exactamente iguales, pero sí bastante parecidas.
“Deberías intentarlo”, dijo Grace al aparecer a su lado. “El entrenador Williams en realidad es bastante majo. No como otros profesores que tienen favoritismos. »
Dos días después, Amaya estaba en el gimnasio con otras 15 chicas, esperando su turno para actuar. El entrenador Williams, una ex animadora universitaria directa, les hizo demostrar saltos básicos, pases rodantes y acrobacias. Cuando llegó el turno de Amaya, canalizó todo su entrenamiento de gimnasia en una rutina perfecta. Sus pases de caída fueron precisos, sus saltos altos y limpios. Para su último movimiento, ejecutó una rotación completa perfecta de pie, algo que ninguna de las otras chicas había intentado.
Un silencio amortiguado se instaló en el gimnasio, seguido de aplausos dispersos.
“Bueno”, dijo la entrenadora Williams, incapaz de ocultar su expresión impresionada. “Fue inesperado.”
Desde las gradas, donde algunos jugadores de fútbol americano descansaban tras el entrenamiento, Brett Carson observaba con los ojos entrecerrados. A su lado, sus compañeros, Kyle, Mason y Troy, se inclinaron hacia delante, interesados.
“Parece que tenemos nuevos talentos”, anunció el entrenador al grupo. “Amaya, me gustaría verte como ladrona en nuestra rutina competitiva.”
Un murmullo recorrió el grupo de chicas. Una de ellas, una anciana llamada Heather, dio un paso adelante. “Pero entrenador, he sido el mejor piloto desde segundo curso, y ahora—”
“Apoyarás a Amaya”, respondió el entrenador con firmeza. “Sus habilidades de tumbling son exactamente lo que necesitamos para clasificarnos para el nacional este año.”
Más tarde, mientras Amaya recogía sus cosas, sorprendió a Brett hablando con sus amigos junto a la fuente de agua. “Así que la chica nueva piensa que puede aparecer y tomar el control”, dice lo suficientemente alto para que ella lo oiga. “Me pregunto cuánto durará esto.”
“¿Viste esos movimientos?” dijo Troy. “Esta chica tiene talento.”
Brett le lanzó una mirada. “Ella sí tiene algo. Probablemente solo apoyo afirmativo en acción. »
Se rieron, y Amaya sintió cómo se le calentaban las mejillas. Se puso la bolsa de deporte al hombro y pasó junto a ellos, con la cabeza en alto.
