L’officier Blake Mercer décida qu’ils n’avaient pas sa place avant qu’aucun des deux ne prononce un mot.
Pas la chaleur de l’après-midi ensoleillé.
Pas le déjeuner intact qui refroidit sur la couverture de pique-.
Pas même la façon dont son insigne de tribunal tournait une fois dans les airs après que Mercer l’ait jeté comme une ordure.
C’était l’expression sur son visage lorsqu’il les avait vues pour la première fois, elle et Daniel, assis tranquillement dans le parc.
La conclusion était déjà là.
Tout ce qui a suivi, c’était juste une tentative de forcer les faits à correspondre.
« Les mains où je peux les voir. »
Sa voix traversa le parc de banlieue propre assez fort pour faire s’arrêter et tourner deux femmes sur un sentier proche.
Camille leva lentement les deux mains.
À côté d’elle, Daniel Turner était assis raide sur la couverture, la mâchoire serrée, les mains visibles sur ses genoux exactement comme ordonné. C’était un homme grand et athlétique, le genre d’homme dont l’immobilité pouvait sembler plus dangereuse que le mouvement, et il le savait. Alors il resta parfaitement immobile.
Entre eux se trouvaient un panier de pique-, deux assiettes, des serviettes en tissu et un déjeuner dont aucun des deux n’avait pris une bouchée depuis l’arrivée de Mercer.
L’officier se tenait au-dessus d’eux, une main près de sa ceinture, les larges épaules droites, les cheveux blonds coupés courts, une caméra corporelle clignotant au centre de sa poitrine. Son expression portait cette hostilité suffisante que venait d’un homme qui pensait avoir déjà lu toute l’histoire.
« Vous n’avez pas l’air d’ici, » dit Mercer.
Daniel leva les yeux vers lui une fois, puis détourna le regard.
La voix de Camille était calme.
« On déjeune ensemble. »
Mercer laissa échapper un rire sans humour.
« Dans ce quartier ? »
Camille ne répondit pas. Elle a simplement gardé les mains levées et a dit : « Mon identification est sur la couverture. Tu peux le vérifier. »
Les yeux de Mercer descendirent vers le badge près du bord de la couverture de pique-. Il se pencha, le prit entre deux doigts et le tint comme si c’était quelque chose de sale.
Le sceau doré et bleu captait la lumière du soleil.
Ses sourcils se haussèrent.
« Eh bien, là, c’est mignon. »
L’expression de Daniel se durcit.
Camille resta maîtresse de lui.
« Lis le nom. »
Mercer l’ignora. Il regarda de son insigne puis son visage, puis de nouveau.
« Un juge ? » dit-il, presque en riant. « Ce truc est faux — et maintenant c’est une autre accusation. »
D’un geste du poignet, il remit son badge sur la couverture.
Il atterrit à côté des assiettes.
Le mouvement était modeste.
Le manque de respect ne l’était pas.
Daniel inspira brusquement par le nez.
Camille tourna légèrement la tête vers lui.
« Daniel. »
Juste son nom.
Rien d’autre.
Mais c’était suffisant.
Il resta immobile.
Mercer l’a remarqué aussi, et a confondu la discipline avec la soumission.
Quinze minutes plus tôt, le parc était paisible.
La banlieue était un de ces endroits soignés où chaque haie semblait taillée par une règle, chaque banc était poli, et chaque poussette avait coûté plus cher qu’une voiture d’occasion. Le parc public se dressait en son centre comme une photographie de brochure prenant vie — une large pelouse verte, des arbres en fleurs, un chemin de pierre propre, et une petite fontaine ornementale scintillant sous le soleil éclatant de l’après-midi.
Camille et Daniel avaient choisi un coin d’herbe tranquille sous un érable, pas loin du chemin mais assez loin pour l’intimité.
C’était censé être un déjeuner tardif.
Rien de plus.
Camille avait passé la matinée aux audiences du tribunal et voulait vingt minutes de soleil avant de repartir. Daniel, qui travaillait de l’autre côté de la ville, l’avait rejointe là-bas avec des sandwiches d’un café qu’elle aimait. Ils avaient étendu une couverture, déballé le panier, et avaient commencé à se taquiner sur qui oubliait toujours les serviettes quand le SUV de patrouille de Mercer roulait lentement sur le trottoir et s’arrêtait.
Au début, Camille a cru qu’il cherchait quelqu’un d’autre.
Puis elle remarqua qu’il les fixait droit dans les yeux.
Daniel l’a remarqué aussi.
« Ne regarde pas maintenant, » dit-il doucement, « mais apparemment le déjeuner est devenu intéressant. »
Camille faillit sourire.
Puis Mercer est sorti.
Pas de salut.
Pas de question amicale.
Pas de « Bonjour, les amis et messieurs ».
Il marcha droit vers eux avec la démarche déterminée d’un homme qui croit entrer dans une situation déjà en dessous de lui.
