Las lámparas de araña están apagadas. El escenario iluminado desapareció. El cuarteto de jazz se detuvo en medio de la nota. Cientos de vestidos y esmoquines caros se disolvieron en una oscuridad tan completa que Claire escuchó la inspiración colectiva antes de que el pánico se apoderara de ella.
gritó Lucy.
Claire se dejó caer inmediatamente y tiró de su hija contra el plato.
“Quédate conmigo.”
“¡Mamá!”
“Estoy aquí.”
Un cuerpo se estrelló contra una mesa cercana. El cristal se ha roto. Alguien llamó a seguridad.
Claire sintió un movimiento a su lado.
Entonces la mano de Daniel encontró su hombro.
« Claire. »
Ella dio un salto antes de reconocer su voz.
“Estoy aquí.”
“Mantén a Lucy abajo.”
La pantalla de su móvil se iluminó, proyectando una luz pálida sobre su rostro.
La rabia que Claire había visto unos minutos antes se había convertido en algo aún más aterrador.
Miedo.
No por él mismo.
Por ella.
Daniel levantó el móvil y dejó que la luz se extendiera por el suelo.
Vanessa se había ido.
“¿Dónde está?” preguntó.
Uno de los guardias de seguridad soltó una maldición.
“Estaba justo aquí.”
De repente, la luz de emergencia parpadeó y las paredes del salón de baile se tiñeron de rojo.
Claire miró la vitrina de cristal.
Lee.
La puerta lateral a seis metros se cerró bruscamente.
Daniel se movió.
Claire agarró su manga.
“No nos dejes.”
Las palabras escaparon antes de que el orgullo pudiera detenerlas.
Se dio la vuelta.
Algo cruzó su rostro.
Quizá dolor.
O la memoria.
Hace cinco años, Claire habría confiado su vida a Daniel Vaughn.
Hace cinco años, ella creía que él la amaba.
Hace cinco años, estaba frente a su escritorio, sosteniendo un test de embarazo en el bolso y un futuro en el pecho.
Luego, seguridad los escoltó fuera del edificio frente al personal.
A medianoche, el mensaje de Daniel había llegado.
Sé lo que has hecho. No me contactes más.
Claire obedeció.
Nunca le había hablado de Lucy.
Ahora Daniel se agachó frente a ella.
“No te dejaré.”
Miró al guardia de seguridad.
“Caleb, envía otro equipo a su alrededor. Nadie toca a Claire ni a Lucy. »
Claire negó con la cabeza.
“No.”
« Claire— »
“Voy contigo.”
“Tienes a Lucy.”
“Por eso mismo no me siento en un salón de baile a ver quién va a apagar las luces después.”
La mandíbula de Daniel se tensó.
Por un momento pareció querer contradecirle.
Entonces Lucy susurró: “Mamá, quiero irme a casa.”
El sonido le cambió.
Daniel miró al niño.
Claire vio las preguntas ardiendo en sus ojos.
No se lo preguntó.
Todavía no.
En su lugar, se quitó la chaqueta y la colocó cuidadosamente sobre los hombros de Lucy.
Ella le miró.
“¿Por qué tus ojos son como los míos?”
El estómago de Claire se encogió.
Daniel dejó de respirar.
El guardia de seguridad apartó la mirada.
“Lucy”, dijo Claire suavemente.
Pero el niño ya había tocado la manga de Daniel.
“Mamá dice que el mío es de mi padre.”
Silencio.
El salón de baile parecía girar alrededor de Claire.
El rostro de Daniel había perdido todo color.
Claire se leva.
“Este no es el lugar adecuado.”
Sus ojos se encontraron con los suyos.
“¿Así que hay un lugar?”
No era una acusación.
Habría sido más fácil.
Era desolación.
Antes de que Claire pudiera salir volando, el móvil de Daniel vibró.
Una alarma de seguridad en un edificio.
La abrió.
DETECCIÓN NO AUTORIZADA DE INCENDIOS – ACCIONES DE DIRECCIÓN.
Su expresión se endurece.
“La oficina.”
Claire miró la llave de latón que aún sostenía en la mano.
“Entonces nos iremos.”
Vaughn Holdings ocupaba cuarenta y dos plantas de acero y cristal, a seis manzanas del hotel.
Daniel se negó a usar la entrada pública.
Un SUV de la empresa transportaba a Claire, Lucy, Daniel y dos guardias de seguridad a través de una rampa subterránea, mientras otro vehículo seguía.
Durante el corto trayecto, nadie dijo ni una palabra.
Lucy se acurrucó junto a Claire, medio oculta bajo la chaqueta de Daniel, y abrazó al conejo de peluche contra él.
Daniel se sentó frente a ellos.
No dejaba de mirar a Lucy.
No arregla.
Aprende.
Sus manos.
Su nariz.
Cómo acariciaba la oreja del conejo con el pulgar cuando tenía miedo.
Claire conocía ese hábito.
Daniel hacía lo mismo: el pulgar en el lateral del dedo índice siempre que intentaba no mostrar estrés.
Se había dado cuenta de esto años atrás durante las negociaciones.
Ahora Lucy hacía lo mismo.
Daniel también lo notó.
Su cuello se movió.
“¿Cuántos años tiene?”
Claire miró por la ventana tintada.
« Seis. »
“¿Cuándo es su cumpleaños?”
“Dieciocho de abril.”
Daniel calculó de inmediato.
Claire vio cómo la respuesta le golpeaba.
Su última noche juntos fue en julio, hace casi siete años.
Cerró los ojos.
« Claire. »
“Ahora no.”
“Debería saberlo.”
“Tienes que lidiar con quien quema documentos en tu despacho.”
Abrió los ojos.
“Puedo encargarme de ambos.”
“Hace cinco años, no hacías eso.”
Las palabras lo hicieron más ruidoso de lo que ella había pretendido.
Daniel dio un salto hacia atrás.
“Pensé que habías robado de mi negocio.”
“¿Y eso fue suficiente?”
“Te has ido.”
“Me escoltaron fuera del edificio.”
“He llamado.”
“No, no lo hiciste.”
“He llamado veintitrés veces.”
Claire le miró fijamente.
“Recibí un mensaje tuyo.”
Daniel frunció el ceño.
“¿Qué mensaje?”
Claire casi se echó a reír.
El sonido habría sido feo.
“El que me dijo que sabías lo que había hecho y que nunca debería volver a contactarte.”
“Nunca envié eso.”
La boca de Claire se secó.
Daniel se inclinó hacia delante.
“Nunca te he enviado nada así.”
Buscó la mentira en su rostro.
Conocía las viejas mentiras de Daniel—las pequeñas mentiras educadas que usaban los ejecutivos en las negociaciones, las medias verdades cuidadosas.
Era diferente.
Parecía enfermo.
Claire susurró: “Es de tu número.”
Daniel se giró hacia las luces de la ciudad que parpadeaban detrás del vehículo.
